Шаренте Клаун снова посмотрел на меня пристально.

- ….

Какой же он подлый. Он ведь знает, кто я на самом деле, и всё равно требует от меня вежливости. Ненавижу таких. Проклятые надменные аристократы.

«Как же он меня бесит.»

Всё пошло наперекосяк, рушилось у меня на глазах, и злость закипала всё сильнее. Я собиралась разобраться с Меланом, уничтожить Асмодея, найти артефакт, вернуть ребят и Данталлиона в прежнее состояние и восстановить тело Шерины Клаун.

Но теперь, когда тайны раскрыты, вместо того чтобы просто действовать нагло, мне приходится стоять здесь перед тем, кто ещё более наглый и уверенный.

Да и зачем вообще он пришёл сюда, хотя я ясно сказала — не приходить?!

- Дело не в том, ребёнок это или взрослый, — тихо сказал он.

- ...И что ты хочешь от меня услышать?

Его острый взгляд не отпускал меня. Я хотела что-то ответить, но в последний момент прикусила язык и отвернулась.

- Я говорю о твоей силе.

- Не вмешивайся. Я сама во всем разберусь. Я ведь даже не Шерина Клаун...

- Нет, ты — Шерина Клаун. Я сам даровал тебе это имя.

- У тебя есть настоящая, родная племянница, — холодно отрезала я.

«Не суй свой нос не в своё дело.»

Не нужно мне лишних нравоучений. Это не его дело. Я уже не та глупая девочка. Я знаю, что должна сделать.

«Теперь я уже справлюсь сама.»

Раньше — возможно, нет. Но сейчас рядом со мной Данталлион и ребята. Их рук хватит, чтобы заполнить пробелы.

- Снова хочешь пройти тот же путь?

- ….

Плечи мои резко дёрнулись, глаза распахнулись.

Не ожидала, что Шаренте Клаун, который всё время называл меня своей племянницей, вдруг скажет такое в открытую. Я изо всех сил заставила себя расслабить плечи.

- Ты...!

- Твоя сила — как тогда, так и сейчас остаётся угрозой. Это обоюдоострый меч. Особенно для тебя — ты всё всегда пытаешься вынести и решить одна, и поэтому в итоге всё твоё тело остается в ранах.

- Что, решил прочитать мне лекцию о ценности жизни?! — закричала я, лицо моё исказилось от ярости.

Шаренте Клаун лишь смотрел на меня сверху вниз с кривой усмешкой на губах. И в этот миг он напоминал того, каким я впервые увидела его в далёком прошлом, когда ещё была Хеллой.

Он больше не был тем глупым мальчишкой, который неловко заботился, краснел от слов Мартины или отводил взгляд, не зная, что сказать.

Нет.

Передо мной стоял совсем другой человек.

- Посмотри, до чего ты себя довела. Это результат того, что ты воспользовалась силой, которую не способна контролировать. Я собирался закрыть глаза на всё, что бы ты ни сделала. Убьёшь ли кого-то проклятием через чёрную магию, погубишь ли ребёнка, займешься ли какой-нибудь глупостью — я бы не вмешался.

- Тогда просто оставь меня! — выкрикнула я.

- Но если ты сама вгоняешь себя в ад, тогда это совсем другой разговор. Я не собираюсь стоять в стороне и спокойно наблюдать за этим. И я не стану спокойно смотреть, как ты сама себя губишь.

От ярости я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

«Мне это не нравится. Мне это совсем не нравится.»

Притворяется, будто заботится. Делает вид будто добр, будто всё ему безразлично, хотя на самом деле он весь дрожит внутри.

Люди всегда предают.

Люди всегда ранят.

Люди всегда втыкают нож в спину.

Даже мой любимый учитель однажды сжал мое горло своими руками.

А те, кто с улыбкой встречал меня в деревне, едва услышав слухи, объявили меня ведьмой, забрали всё, что у меня было.

И это после того, как я очищала воду с помощью своих сил, находила для них хорошие вещи и редкие травы.

Стоило кому-то прошептать слово "ведьма" — и они тут же стали относиться ко мне, как к грязи, которую нужно стереть с лица земли.

- Кто моя племянница — решаю я, — спокойно произнёс он. — Сейчас в этом теле находишься ты. И ты приняла фамилию Клаун. Ты — Шерина Клаун.

- Лицемер, — процедила я сквозь зубы.

- Что? — Он нахмурился.

- Ты, который всегда гордился своим чистокровием, что ты сделал? Ты бросил настоящую Шерину Клаун на произвол судьбы и в конце концов позволил ей погибнуть. И теперь ты смеешь осуждать меня за то, что я потеряла контроль?

Глаза Шаренте Клауна расширились. Его зрачки дрогнули.

Я почувствовала странное удовлетворение от того, что смогла поколебать его, одновременно испытывая лёгкую вину.

Мы стояли на разных сторонах дороги, и эта пропасть между нами уже не подлежала исправлению.

Я, как всегда, не умеющая ладить с людьми, снова всё испортила. И, как всегда, разрушала всё, к чему прикасалась.

Можно было бы закончить всё хотя бы нейтрально, без злобы…

Может быть, если бы мы расстались спокойно, это было бы не так горько.

«Нужно посмотреть карту. Где там были руины?..»

Поскорей бы закончить всё это.

Я медленно закрыла глаза, а потом открыла их и взглянула на Данталлиона.

Его лицо исказила гримаса боли.

На обнажённой коже расползались чёрные пятна, подступавшие уже к самому горлу. Они были похожи на мёртвые пятна, вестники приближающейся смерти.

Проследив за моим взглядом, Данталлион поспешно натянул плащ, пряча пятна.

- …Я так и думал, — глухо пробормотал Шаренте Клаун.

Он словно хотел было сделать шаг к Данталлиону, но передумал и отвернулся. Медленно опустил глаза.

Вот видишь — ты тоже потрясён.

«Хотя сам же довёл до этого…»

Иногда я сама себе отвратительна. Опять не смогла справиться со своим взрывным характером.

Когда я была Хеллой, со мной такого не случалось. Тогда я почти никогда не позволяла себе выходить из себя.

- Ты солгала, — сказал он, глядя прямо на меня.

- И что если солгала? — я резко вскинула подбородок.

Он не ответил на мой вопрос.

Протянутая им рука показалась пугающе пустой. Его пальцы еле заметно дрожали.

«Если бы я могла, я бы тоже захотела схватить эту руку. Кто бы не захотел? Я тоже хочу всё бросить и стать свободной.»

Но я не могу. Всё, что я сделала до сих пор, стоит перед моими глазами. Как я могу просто так всё бросить?

С того момента, как я впервые прикоснулась к чёрной магии, моё тело уже было охвачено пламенем.

Я медленно сжигала свою собственную жизнь, чтобы стать сильнее.

Сначала я не знала об этом. Потом, узнав, долго сожалела. Но со временем даже сожаление исчезло — осталась лишь одна мысль: закончить всё.

«Мелан был не таким уж и глупцом.»

Если бы он не вмешивался, если бы терпеливо ждал, он бы со временем вырос, возможно, превзошёл бы меня… И тогда сам принял бы корону, которую я хотела ему передать.

Тогда у меня была бы возможность дать ему советы насчёт Совета Старейшин и прочего, уберечь от ошибок.

Хотя теперь сожалеть поздно — всё уже давно необратимо..

- Шаренте, мне нужно идти.

- Тогда я пойду с тобой.

- Я... не собираюсь брать тебя с собой.

Он чуть склонил голову, будто терпеливо ожидая моего ответа.

Я смотрела на него, молча, сжав кулаки.

- Я должна искупить свою вину.

- Кто это решил? — спокойно спросил он.

- Что? — растерялась я.

- У тебя нет никакой вины, которую тебе нужно искупать. То, что страна пришла в упадок, — вина бездарного правителя. То, что Мелан Силлопия оказался дураком, — это тоже не твоя вина.

В его голосе звучала холодная насмешка.

- Или ты решила расплачиваться даже после смерти? Даже в следующей жизни будешь расплачиваться?

В его словах звучала откровенная насмешка, но... хуже всего было то, что он был прав.

Я долго молчала, слушая его, а потом чуть наклонила голову набок. Что-то в его словах было странным... и болезненно правильным.

«Если подумать... может, он прав.»

Когда он так говорит, кажется, будто и вправду должно быть именно так. Он так легко дарит прощение... находит оправдание даже там, где я сама его не вижу.

- Но в следующей жизни я не буду такой, — тихо сказала я. — К тому времени этой страны уже не будет. И я... я всё исправлю.

- Если тебе действительно нужно куда-то идти — я пойду с тобой. И, кстати, что собираешься делать дальше?

Он сделал вид, будто не услышал моего ответа.

- Эм... Найти реликвию в руинах и вернуть всё на свои места...

- Вернуть на свои места? — переспросил он.

- Да. Отправить всё туда, где оно должно было быть изначально. Я знаю, где находится Камень Начала. С его помощью можно будет повернуть время — столько, сколько я захочу.

Если у меня будет эта реликвия, я смогу вернуть время для Данталлиона и Джейсо.

Что до Шавеля... его время, если откатить назад, может стереть его самого. Придётся сперва спросить его согласия.

Но больше всего я хочу вернуть время для Мелана. Вернуть его в те далёкие детские, безмятежные дни, когда мы впервые встретились.

Туда, куда мы уже никогда не сможем вернуться. Я верну его туда, — чтобы наши пути больше никогда не пересеклись. Чтобы он больше никогда не смог использовать магию. Чтобы он прожил жизнь, в которой даже не вспомнит обо мне.

И, наконец, я верну время для Шерины Клаун — отправлю её в самое начало, в безмятежное детство.