- Он был создан на основе твоей крови. Проще говоря, он — гомункул.

- Но это всего лишь теория, и успешных случаев…

- Эту теорию разработала ты сама.

Как только Джейсо договорил, в ушах зазвенело. Голова раскалывалась, перед глазами всё плыло. Дыхание сбилось, в груди стало тесно. Сердце билось так быстро, что, казалось, я вот-вот потеряю сознание.

Холодный пот стекал по спине.

«Меня сейчас вырвет.»

Живот скрутило, я судорожно зажала рот ладонью. Зажмурившись, затем снова открыв глаза, я поняла, что мир не возвращается в привычное состояние. Когда я взмахнула рукой в пустоте, тело качнулось.

- Шерина.

Кто-то крепко обнял меня.

Ровный, бесстрастный голос на удивление успокаивал. Он не выражал ни эмоций, ни тревоги, но слышать его было приятно.

Чьи-то руки медленно гладили меня по спине, легко похлопывая.

- Всё в порядке. Это не твоя вина.

Сколько же я упустила в своей жизни? Мораль, этика, законы — всё это всегда оставалось где-то за её пределами.

Я игнорировала так много вещей ради силы. Ради удобства.

- Я уверен, ты не разрабатывала свою теорию с дурными намерениями.

Его спокойный голос раздался снова.

- Виноват тот, кто воспользовался ею таким образом. Это Мелан. И он заслуживает смерти.

- …Ах.

Шёпот у самого уха был мягким. В его обычно бесстрастном голосе вдруг проступила едва уловимая нежность.

Сердце, которое до этого бешено колотилось, постепенно успокоилось.

Я прикусила губу.

Всё, что я сделала, как снежный ком, накатывало на меня с удушающей неизбежностью.

Казалось, меня пожирает огонь.

Грех, который я совершила, не был лёгким.

- Я…

Что я должна сказать?

Ни одно слово не могло сорваться с губ.

- Всё в порядке.

Данталлион повторил это снова.

«Что именно в порядке?»

Если бы это сделали со мной, я бы никогда так не сказала.

Всё не в порядке.

Они имеют полное право возненавидеть меня, схватить за горло и проклясть.

- Шавель… — мой голос дрожал, — он гомункул, созданный на основе моей крови?

Пальцы мелко задрожали.

- Да. Поэтому он меньше, чем его сверстники, и днём его движения сильно ограничены. Он может свободно двигаться только ночью, при свете луны.

Данталлион говорил ровно, продолжая успокаивающе похлопывать меня по спине.

Я наконец осознала, что всё ещё нахожусь в его объятиях, и резко отстранилась.

Он спокойно разжал руки и медленно поднялся на ноги.

Его взгляд был пристальным и пронизывающим.

- Причина, по которой Шавель может использовать твои артефакты, в том, что в нём течёт твоя кровь.

Теперь всё встало на свои места.

Из троих, стоявших здесь, ни один не был обычным человеком.

Каждый был сломан по-своему.

И они просто пытались выжить.

Так же, как когда-то пыталась выжить я сама.

- Всё, чего мы хотим, — это чтобы ты убила Мелана и освободила нас от магии подчинения.

Он говорил без эмоций.

- Всё остальное — твоя жизнь.

Его взгляд оставался холодным.

- Ты можешь забыть всё, что я сказал. Я больше не буду переходить границы.

Данталлион продолжил говорить неторопливо.

Джейсо, будто не веря своим ушам, толкнул его плечом и сунул лицо поближе.

- А я, а я хочу продолжать быть твоим телохранителем. Думаю, рядом с тобой будет весело.

- Я тоже… Шери… люблю. Если… дашь комнату… останусь.

- …

Когда я снова посмотрела на Данталлиона, он выглядел слегка смущённым и недовольно нахмурился.

- Я собираюсь уйти из дома.

- Наконец-то!

- Когда?

Как только я это сказала, глаза Джейсо и Шавеля загорелись.

***

- Дядя.

Шаренте Клаун, разбиравший бумаги, поднял голову.

Теперь это обращение стало для меня привычным. Раньше мне казалось странным так его называть.

«Человек и правда существо, которое ко всему привыкает.»

- …Ну, говори, Шерина.

Он медленно поднял голову и отложил перо.

Чувство, что кто-то действительно прислушивается ко мне, было… непривычным.

- Что случилось?

- Завтра у дяди день рождение.

- …Ах, уже?

Он цокнул языком и скользнул взглядом по календарю. Затем снова повернулся ко мне, криво улыбаясь.

- И что, ты хочешь что-то взамен?

«Это же твой день рождения, что я вообще могу хотеть?»

- Нет.

- Или ты наконец-то решила сказать мне то, что так долго скрывала?

- …

От его слов мне стало не по себе, и я невольно замолчала.

В тот день, когда мы встретились с Императором, Шаренте Клаун сказал мне, что мне следует всё объяснить.

Но сам он так ничего и не сказал.

Ни в карете, ни в особняке. Просто молчал.

Настолько, что я начала думать, что моя собственная нервозность была излишней.

- Нет, я просто хотела отдать подарок.

Я протянула Шаренте Клауну алмаз размером с мой кулак.

Крупный камень выглядел невероятно дорогим.

Он долго смотрел на него, а затем медленно поднял голову.

- Не ожидал получить в подарок драгоценный камень.

- Это не камень.

- Не камень?

Шаренте Клаун повертел алмаз в руке, прищурившись.

- Чувствуется магия… Это артефакт?

- Это защитный талисман. Всегда носи его с собой. Он защитит тебя, если что-то случится. Можно даже прикрепить к мечу.

В любом случае, лучше всего было всегда держать его при себе. Он содержал защитную магию, лёгкую атакующую магию, а также принудительное перемещение, которое срабатывало в критических ситуациях.

- Защитный талисман? Впервые слышу. Ты опять попалась на какой-то обман?

- О... обман?!

Я изумлённо посмотрела на него, но он лишь нахмурился с серьёзным видом.

- А что ещё?

Да это же я сама его сделала впервые! Какой ещё обман?!

Конечно, признаться в этом вслух у меня не хватило духу.

- Это не обман, так что обязательно носи его с собой. Обещай.

- Требований у тебя слишком много.

Шаренте Клаун тихо проворчал, но осторожно положил камень на стол.

- И мой учитель скоро поправится.

Услышав это, он лишь сжал губы в тонкую линию и бросил на меня взгляд.

- Раз ты так говоришь, значит, так и будет.

Шаренте Клаун не стал задавать лишних вопросов или загонять меня в угол. Казалось, он просто чего-то ждал.

- Просто учитель слишком перенасыщена магией и не может с ней справиться.

После долгих раздумий я наконец открыла рот. Он должен был знать.

- Магией?

- Да, всё было в ужасном состоянии.

От моих слов он нахмурился.

«Если я всё объясню, то потом, если возникнут проблемы, будет проще оправдаться.»

Подумав так, я продолжила говорить:

- Лакреция — это ядовитое растение, но оно ядовито только для обычных людей, а для людей у которых проблемы с магией оно не столько опасно скорее лечебное и если заварить его в горячей воде и выпить, магический поток в организме замедляется.

Глаза Шаренте Клауна слегка сузились.

- Сейчас магия в ее теле течёт чрезвычайно медленно. Поэтому организм максимально снизил активность внутренних органов.

Я медленно моргнула, глядя на Шаренте Клауна. Он странно скривил губы, затем кивнул.

- И да, вскоре она поправится. Если магия снова начнёт свободно течь, она сможет долго и здорово жить.

- Понятно.

- Тогда обязательно разозлись на Императора и потребуй компенсацию. Понял?

Я не собиралась оставлять всё, как есть, после такого несправедливого обращения. Хотя признаю, что сама виновата в том, что не рассказала всё раньше.

Лицо Шаренте Клауна стало странным.

- Так и сделаю.

- Хорошо. Спасибо. И... прости.

У Шаренте Клауна хороший инстинкт, так что если я скажу что-то лишнее, он может заподозрить неладное.

«Завтра на рассвете я ухожу.»

Сегодня я просто раздам подарки.

- Я занята, так что пойду.

- Не опаздывай на ужин.

Шаренте Клаун тихо усмехнулся, катая алмаз в ладони. Я кивнула, развернулась и ушла.

Следующим был Дешар Клаун.

Я быстро направилась в его кабинет и протянула ему алмаз.

Глаза Дешара Клауна, который в этот момент разбирал бумаги, удивлённо расширились.

- Дедушка! Подарок!

- Подарок...? Откуда у такой малышки вообще деньги...

Дешар Клаун неожиданно сунул мне в качестве карманных денег сундук, полный драгоценностей и золотых монет.

Хм, разве это не сводит на нет смысл подарка?

В любом случае, следующим делом я решила навестить Кайшана. Он был совершенно измучен уроками и выглядел измождённым. Честно говоря, мне было неловко его тревожить.

«Вот что значит благородное рвение к учёбе...»

Мне было тяжело учиться даже у одной Императрицы, а Кайшан занимался сразу с десятком наставников.

«Стоит ли ему это давать?»

Я слегка зашуршала, и Кайшан тут же распахнул глаза, мгновенно выпрямившись. Улыбка на его лице была такой же сияющей, как у щенка.

- Шерина, что ты здесь делаешь?

- Хм... Пришла подарить тебе подарок.

- Подарок?

- Ага.

Я протянула ему последний подготовленный алмаз. Это глупое и слабое создание было слишком беззащитным, поэтому я наложила на камень пространственное перемещение, атакующую и защитную магию, а также чары быстрого исцеления и отслеживания.

«Чуть не умерла при этом.»

Высекать сразу пять заклинаний в один алмаз оказалось смертельно опасным.

- Даже если меня не будет рядом, тебе нужно хорошо справляться.

- Что...?

Кайшан осторожно принял камень, сжав его в ладонях, и озадаченно склонил голову.

- О чём ты? Куда ты собираешься, Шерина?

Вместо ответа я просто улыбнулась.

Кайшан, которому пора было идти на следующий урок, переминался с ноги на ногу, затем тяжело вздохнул и помахал рукой.

- Увидимся за ужином, Кайшан.

- Угу!

Совсем как ребёнок. Даже с ростом он ничуть не изменился.

Вере я просто вручила подарок, ничего не говоря. Это был настоящий защитный талисман, он обязательно принесёт ей счастье.

- Что это, госпожа?

- Подарок. Камень, исполняющий желания.

- Камень, исполняющий желания?

- Да, с тобой обязательно произойдёт что-то хорошее. Так что носи его всегда с собой.

Вера, похоже, подумала, что это детская шутка, потому что просто счастливо улыбнулась и кивнула.

Оставшиеся подарки я положу вместе с письмом.

«Нужно попросить Данталиона написать его за меня.»

Мне совершенно не хотелось, чтобы все вокруг знали, насколько ужасен мой почерк.

«Перед уходом мне ещё нужно украсть корону.»

Хотя при мысли об этом мерзком ощущении меня передёргивало, но если я собираюсь противостоять Мелану в своём нынешнем жалком состоянии, без неё мне не обойтись.

Хелла могла позволить себе игнорировать Мелана, но Шерина — нет.

С точки зрения великого мага он был мелкой сошкой, но сейчас я не могла позволить себе недооценивать его.

Разобравшись с этим, мне нужно будет заняться и Асмодеем.