В Колизее было то же самое. Конечно, люди не слышали наш разговор, ведь там предусмотрели защиту личного пространства, и звук не передавался наружу.

- Дядя, могу я увидеть учителя?

- Зачем тебе это? — спросил Шаренте Клаун.

- Просто хочу посмотреть.

- Эти чайные листья действительно дала ты?

- Да.

Шаренте Клаун нахмурился. Я примерно понимала, что его тревожит.

Императрица — человек высокого статуса, и если с ней случилась беда, это может повлечь обвинение в государственной измене или что-то ещё более серьёзное.

Вот почему он сейчас не может так же смело спорить с Императором, как обычно.

- Почему? — неожиданно спросил он, не скрывая растерянности.

- Потому что я не хотела, чтобы учитель умерла. Разве ты сам не говорил, что ненавидишь смерть?

Я просто сделала то, чего ты сам хотел. На самом деле, мне самой вся эта возня совершенно не нужна.

Когда я вспоминала, через что пришлось пройти, чтобы достать этот чай на чёрном рынке, меня снова начинала душить ярость.

- Вы позвали лекаря? Обнаружили ли в теле Императрицы яд?

- …

Император промолчал.

Большинство вредных веществ исчезает, стоит только заварить их в кипятке. Яд бы просто не сохранился.

- Значит, нет. Если бы был найден яд, это расценили бы как покушение на жизнь члена императорской семьи, и тогда вместо срочного донесения вы просто отправили бы рыцарей.

Шаренте Клаун продолжил говорить спокойно, не меняя тона.

Император сжал кулаки, нахмурился и с усталостью потер лоб.

Раньше он всегда казался мне змеёй, но сейчас впервые выглядел как обычный человек.

Не сказав ни слова, он встал и направился к покоям Императрицы.

Шаренте Клаун поднял меня на руки и последовал за ним.

- Когда вернёмся домой, ты мне всё объяснишь.

Я мельком взглянул на него.

Его лицо застыло в холодной маске, а глаза пристально следили за мной.

«Всё равно после этого дела я уйду, так что какая разница.»

Император остановился у дверей в комнату Императрицы.

Она спокойно лежала на кровати, её дыхание было ровным.

Она словно впала в спячку.

Я смотрел на неё, находясь в объятиях Шаренте Клауна, и вдруг увидел её магический поток.

Он почти не двигался, что означало, что время её тела замедлилось до предела.

Её кожа выглядела здоровее, но побочным эффектом стало то, что её магия практически не текла, а значит, и её время шло в разы медленнее.

Два года — долгий срок, но если вспомнить, в каком ужасном состоянии было её тело, результат оказался лучше, чем можно было ожидать.

Теперь оставался лишь один важный элемент.

«Ивлэйн.»

Интересно, как он там. Я даже не успела попрощаться, и в последние дни почти не выходил на связь. Я ведь дала ему коммуникатор... интересно хоть раз он им воспользовался?

Он появился внезапно, Великий Маг, и помог в основании Силлопии. А после завершения этого дела просто исчез.

«Как же получилось, что я начал называть его «Аби»?»

Просто в какой-то момент это стало привычным. Он был единственным, перед кем, когда я был Хэллой, мне не нужно было ничего скрывать.

- Всё в порядке. Её состояние улучшается, Ваше Величество.

- Улучшается?

Поток магии в её теле замедлился до предела. Теперь, чтобы он снова заработал как следует, нужно расчистить путь в этом разрушенном теле.

Но в моём нынешнем состоянии это слишком сложная задача. Даже если бы Хэлла продолжала изучать чёрную магию, ей вряд ли удалось бы справиться.

- Нужно всего лишь месяц.

- Месяц?

- Да. Тогда она не только не умрёт, но и сможет долго жить.

Император долго молчал, словно не мог осознать мои слова. Видимо, речь семилетнего ребёнка не казалась ему достаточно убедительной. Но, похоже, у него не было других решений, и он это понимал.

Он долго смотрел на спящую Императрицу, затем поднял голову и перевёл взгляд на Шаренте Клауна.

На его лице не осталось и следа от прежней насмешливости и хитрости — оно застыло в холодной, жёсткой маске.

- Если ты согласен, я дам тебе месяц. Но это время — это срок, который я даю семье Клаун за их верную службу императорской семье.

Шаренте Клаун нахмурился.

Это значило, что вся ответственность за мои слова ложилась на его семью. Проблем не должно было возникнуть, но само по себе это было неприятно.

- Если возникнут осложнения... не рассчитывай, что через месяц фамилия Клаун останется в списке дворянских родов Империи.

Голос Императора прозвучал жёстко. Его взгляд ясно говорил: если не справишься — отступи.

Я сжал кулаки. Он мне не верит.

- Шерина Клаун — полноправный член семьи Клаун.

Шаренте Клаун ответил одной короткой фразой.

Глаза Императора сузились, на лбу проступила едва заметная морщина. Он молча стоял, затем медленно отвернулся.

Он изо всех сил сдерживал гнев.

«Да, я виновата, что дала ей эту траву без объяснений.»

Но даже если бы я попыталась объяснить, никто бы меня не понял.

«Разве результат — не главное? Со временем все поймут, что это была моя заслуга...»

И вдруг я застыл.

«Когда?»

По спине пробежал холод.

Когда именно? Кто? Каким образом?

Когда-нибудь кто-то узнает, что Хэлла сделала?

Сейчас кто-то вообще знает о том, что она сделала?

Никто.

Никто никогда этого не знал и не узнает.

Если молчишь и ничего не говоришь...

«- Если не говорить, никто не узнает. Молчание всегда все усложняет.»

Голос Шаренте Клауна вдруг всплыл в памяти. Я медленно повернула голову и тяжело вздохнула.

Нет. Лучше было не говорить. Кто бы поверил, что пятилетний ребёнок передал ядовитую траву и назвал её лекарством?

«Ави разберётся.»

Он всегда делал то, чего я не могла. Если я убивала и разрушала, то он спасал даже самую крошечную травинку и дарил жизнь тем, кто умирал.

«Надо будет сегодня с ним связаться.»

Я в приступе ярости разбила тот коммуникатор, что дал мне Мелан. Наверняка его уже убрали во время уборки. Если бы я знала, что так получится, сначала бы воспользовалась им. Всё равно нужно проверить, вдруг он ещё там. Если нет, придётся искать новый.

- Это всё, что вы хотели сказать?

- Запомни, Шаренте Клаун. Если с Императрицей что-то случится…

Император сжал его плечо. Идеально выглаженный воротник его мундира помялся. На тыльной стороне руки Императора вздулись голубые вены.

Я протянула руку.

На кончиках пальцев заклубилась чёрная магия. Я уже собиралась ударить по руке Императора, но вдруг сверху её накрыла большая ладонь.

- Пойдём.

Шаренте Клаун чуть кивнул, а затем развернулся и направился прочь.

Всю дорогу до особняка он молчал. Мне даже стало неловко, так что я первой нарушила тишину.

- Я опять тебя разозлила, дядя?

- Зачем ты дала ей ядовитую траву?

- Чтобы спасти.

- Почему ты мне об этом не сказала?

Голос Шаренте Клауна был ровным. Это было похоже на затишье перед бурей.

- Я справлюсь. Всё будет в порядке.

- Я не об этом спрашиваю.

- …

- Я спросил, почему ты мне не сказала.

Потому что не могла поверить, что ты поверишь моим словам.

Он, кажется, прочитал ответ в моих глазах. Губы его дрогнули.

- Ты…

- …

- Ты постоянно лишаешь меня возможности сделать хоть что-то.

Я прикусила губу и опустила голову.

Я не могу иначе. И не хочу больше разбираться в этих чувствах. Я доверю всё Аби и уйду.

Вернувшись в особняк, Шаренте Клаун молча прошёл в свою комнату, даже не взглянув на меня. Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду, потом раздражённо цокнула языком и повернулась к себе.

- Шерина, ты вернулась?

- Ага. А ты что делаешь у моей комнаты?

- Жду тебя. Слушай, Шерина, а не хочешь завтра покататься верхом? Ты ведь ещё не училась ездить? Я купил тебе пони, он тебе точно подойдёт…

Кайшан осторожно спросил, слегка покраснев. Судя по его возбужденному лицу, он сильно этого ждал.

Но я ещё не закончила защитный амулет для Шаренте Клауна. Мне нужно было связаться с Аби. Нужно разобраться с этим Шавелем или как его там…

- У меня нет времени.

Услышав мои слова, Кайшан широко распахнул глаза. Он слегка кивнул, выглядя немного разочарованным.

- Понял.

- Прости.

Кайшан медленно покачал головой. Потом, сам того не осознавая, улыбнулся и ласково взъерошил мне волосы.

- Всё в порядке, Шерина. Когда у тебя будет время, сходим. Он совершенно белый, с серебристой гривой. Очень милый. Имя выберешь ты.

- Угу.

Я медленно кивнула, повернулась и вошла в свою комнату.

На моём столе лежал тот самый коммуникатор, который я выбросила в мусорное ведро. Видимо, кто-то решил, что я сделала это по ошибке, и вернул его обратно.

«Ну, мне-то это только на руку…»

Но всё продвигается слишком гладко. Будто кто-то специально подгоняет меня, чтобы я поскорее ушла.

Я села на пол и нарисовала магический круг. Он вышел кривоватым, но в целом магия должна была пройти.

Я положила на него коммуникатор и медленно ввела в него номер, который до сих пор ясно звучал у меня в голове. Затем вдохнула в устройство клубящуюся чёрную магию.

Передо мной появилось пустое изображение.

Шшш, шшш.

Экран покрылся помехами, а затем на нём проявилось знакомое, до боли родное лицо.

Его зелёные глаза широко распахнулись.

- Привет, Аби.

Ивлейн Шакер. Друг, с которым я не могла связаться так долго.

Услышав моё приветствие, Аби сдвинул брови и открыл рот, словно хотел что-то сказать…

«Что…?»

Почему я не слышу его голос?

Я в панике опустила взгляд на нарисованный магический круг. Он был слишком кривым, и, конечно, это дало о себе знать.

«Чёртов круг!»

Похоже, Аби тоже не слышал меня, потому что недовольно нахмурился.

Я схватила ближайший блокнот и быстро нацарапала два слова.

[ПОМОГИ МНЕ.]

Я подняла лист с небрежно выведенными буквами над головой, и Аби сначала нахмурился ещё сильнее, а затем вдруг наклонился и рассмеялся.

Потом он кивнул.

В следующее мгновение его изображение исчезло с экрана — и он тут же появился прямо передо мной.

Защитные чары, наложенные на особняк, в этот момент просто потеряли смысл.