— Отец, что вы делаете...?! — где-то на фоне прозвучал знакомый голос.

Вне всяких сомнений это Киан. Значит он ещё жив. Хоть что-то хорошее этим утром, вот только похоже, что  пока сложно думать о таком, так как прострелянная голова лишь начала затягиваться. Всё вокруг было мутным и звенящим.

Постепенно мне вернулся контроль над телом и я потихоньку, всё ещё боязливо, приподнялась на локтях.

Туманному взору предстал большой стол, один взрослый человек с револьвером на стуле и сидящий напротив него силуэт старшего брата.

— Хм... За 44 секунды восстановилась, недурно. — император хмыкнул.

— Ч-что..? — я изумлённо посмотрела на него.

Он был совершенно невозмутим, засовывая револьвер, из которого недавно выпустил мне в голову пулю, себе под пояс халата.

"Халат?"

Ну да. Халат с жёлтыми цветочками.

"Цветочки... О Боже..."

На губах у него играла хитрая ухмылка, а в глазах плясали черти. Волосы были небрежно уложены на бок.

— Что-то не так? — саркастично спросил он.

Киан в это время смотрел то на меня, то на него. В его лице так и читался немой упрёк в адрес отца.

— Садись, всё уже готово. — мужчина указал взглядом на стул справа от брата.

Я поспешно поднялась и быстрым шагом прошла к своему месту. Мой сосед по несчастью резко спохватился, заметив меня, и отодвинул стул. Он явно хорошо был выучен не только алхимии, но и этикету.

Не то что я...

"Ха-ха... Это ужас какой-то...." — я смотрела на кучу столовых приборов, разложенных по разные стороны от тарелки.

Глядя на всё это разнообразие приборов мне невольно начало казаться, что мой учитель по манерам и этикету вообще ни разу не учитель. Я и половины из них не знаю. Мало того я сейчас за одним столом с наследным принцем и императором.

Дабы немного успокоиться я перевела взгляд на блюда. Выбор намного больше того, что получала до этого: различные салаты, мясо всех видов прожарки, тосты, некоторые из которых были посыпаны сахаром и пышные блинчики.

— Не нравится? — спросил мужчина, проглатывая очередной кусок стейка.

— А... Н-нет! — сердце ёкнуло от его холодного взгляда.

— Тогда ешь.

"Я же не морская свинка какая-то!"

— Я... Я н-не знаю чем из этого есть.... — я опустила взгляд, боясь получить ещё одну пулю.

— Разве в старой части дворца не обучают этикету? — он вопросительно изогнул бровь.

— У-учат, но стольких приборов я ни на одном занятии не видела.

Он ненадолго замолчал.

— А фамилия твоего учителя случайно не Хеюз?

— Да. Как вы узнали?

— Ну а кто ещё может не знать даже банальных правил этикета? Этот шарлатан… Как его только во дворец позвали? — он задумчиво смотрел в никуда.

— Мама говорила, что он очень хороший учитель.

— Сесилия? Пха! — он прыснул и махнул рукой, а виноград, наколотый на его вилку, прилетел куда-то под стол. — Не удивительно! У неё всегда было плохо с интуицией!

— …Н-ну есть такое. — я осторожно поддержала его смех, помня слова мамы о том, что император не любит когда ему перечат.

Мужчина какое-то время трепал собственные волосы.

— С завтрашнего дня у тебя будет новый учитель, а сейчас ешь чем хочешь. — он откинулся на спинку стула.

"Ха-ха-ха… Я хочу плакать…"

Я ткнула ложкой в крем-брюле и представила на месте этого несчастного  десерта лицо «папули». Кусочек за кусочком я медленно поедала это удивительно вкусное творение

кондитерского искусства.

***

Через полчаса нас с Кианом выставили из столовой.

— Ты в порядке? — спрашивает он, выглядя всё также безучастно.

Я нервно сжимала подол платья, чувствуя как ноги подкашиваются. В голове до сих пор крутились воспоминания о том, как мне пустили пулю.

— Да, всё хорошо. — у меня получилось слабо улыбнуться. — Спасибо, за заботу… Брат…

Звать его так было очень непривычно, но делать нечего, ведь был единственный возможный путь к выживанию.

— Идём.

Он взял меня за руку и направился по незнакомым коридором, переходящим в длинные лестницы и декоративные участки из растений. По пути нам попадались слуги, которые как один учтиво кланялись.

— Ох, это же братец Киан! — когда мы спускали на уже, как мне показалось, четвёртый этаж подряд, со стороны послышался знакомый голос.

Он остановился, и чтобы не упасть от столь резкого торможения, я уткнулась ему в спину. К нам уже практически вплотную подошла Лилиана в пышном розовом платье с многочисленными бантиками.

— Как прошёл завтрак с отцом? Он обо мне говорил, да? Ему уже рассказали о моём экзамене? — впервые я слышала её такой взволнованной.

— Нет, сегодня была другая тема для обсуждения.

— Что?! Но я же так старалась!

— Эм… Ну… — я осторожно выглянула из-за спины Киана.

— А ты что здесь делаешь? — красные глаза девочки опасно сверкнули.

"Я конечно понимала, что ничего хорошего ожидать от этого визита ждать нельзя, но не должно же всё быть настолько плохо…"

— Тебя же не пускают в эту часть дворца! И ты! Ты..! Не смей обременять брата, сейчас же выметайся отсюда! — она уже потянулась ко мне, но её остановил Киан.

— Хватит, не стоит вести себя так перед слугами, к тому же ваше положение одинаково, она тоже является принцессой империи.

У Лилианы лицо от злости перекосило.

— Она?! Да никакая она не принцесса, отец ведь сам её не признал! — от её резких взмахов руками браслет из золота со звоном влетел в стену.

— Отцу не сообщали о том, что родилась вторая принцесса. — он перевёл усталый взгляд на украшение, валяющееся на полу. — С этого дня Реми — официально признанная вторая принцесса империи. В течении недели её впишут в семейное древо.

— Что..?. Неужели… Значит сегодня она завтракала с вами?

— Да. А теперь нам пора. — он двинулся в противоположную сторону, утягивая меня за собой.

— Почему? Почему именно ты?! — услышала я надломленный голос позади. — Ненавижу!!

Она вырвала из волос заколку в виде небольшой короны и швырнула на пол, после начиная бить её ногами, втаптывая в ковёр.

***

К счастью нас спасла одна из резных деревянных дверей, за которой скрывалась пустая комната. Стало немного не по себе. Мы остановились ровно посередине.

— Почему мы пришли сюда? — я крепче сжала его руку.

— Ничего, просто закрой глаза. — ладонь Киана закрыла мне обзор.

Послышался звон, на секунду показалось, что пол пропал из под ног. Было страшно разбиться.

Но через пару мгновений мои глаза снова были открыты. Перед нами было какое-то новое помещение. Повсюду были разбросаны бумаги, свитки, склянки, клетки со зверьми и без них, некоторое были накрыты тканью.

— Ва-а! Это была магия? — я сильно дёрнула его за руку и мы чуть не упали, но брат удержал нас обоих.

— Да, алхимия, если точнее.

— Потрясающе!

— Возможно, а теперь идём. — он прошёл вглубь помещения и усадил меня на стул, который передвинул одним движением пальца. — Посиди спокойно.

Киан достал из ящика стола коробочку, внутри которой оказались стеклянные шприцы, бинты и баночка с какой-то прозрачно жидкостью.

Серые глаза метнулись ко мне, а сам он взял моё запястье подтянул к себе.

— Сейчас может быть немного больно, потерпи. — он капнул прозрачной жидкостью на шприц и прежде, чем я успела что-то сообразить, как металическая игла уже вошла мне в руку.

— Ай.!.. — впервые я испытала нечего подобное, место уколы неприятно покалывало.

— Прости, но по-другому никак.

Через минуту он убрал шприц, отложил его на стол, а сам зажал мне след на запястье. Он осторожно заматывал повреждённый участок бинтом. Хоть и выглядел спокойно, но в его глазах читалось беспокойство.

— А зачем тебе моя кровь.?.. — я прикусила губу от болючего жжения.

— Отец хочет узнать, что это за сила такая, раз уж ты словами контролируешь пространство. — он недовольно фыркнул. — А мне интересно почему ты воскресаешь.

— Вот как… Ясно.

— Не подумай, я не имею ввиду, что это плохо. Просто если не знать наверняка, то могут возникнуть проблемы. — он тут же решил оправдаться.

Киан отпустил мою руку и убрал шприц а другую коробочку, а сам приблизился ко мне и посмотрел прямо в глаза. Стало немного страшно, его пронзительный взгляд заставлял съёживаться.

— Отец многое повидал, но такую магию видел впервые.