— Я? Хм-м... — вода задумалась, но потом хмыкнула и продолжила. — Ну говоря правильно, я тот, кого вы называете «Эреалин». Шу-у-у.

Я застыла.

Подобное имя мне встречалось на страницах учебников по истории и между строк в сказках уже давно не молодых горничных.

Хотя правильнее будет сказать, что это прозвище. Так себя назвал владыка вод во время своего выхода на поверхность ради вступления в великую коалицию.

Ходили слухи, что на смертном одре один из её членов всё-таки выдал настоящее имя столь жестокого монстра, по силе сравнимого с богом.

Однако к сожалению его слова были столь непонятны, что никто не смог даже их записать.

— Значит... Вы водный боженька?

— «Водный боженька»? — женская фигура сложила руки на недавно мятой ими же груди и вопросительно выгнула сине-прозрачную бровь. — Шу! Это ещё что за бредни?

— Простите, просто мне показалось, что обозвать вас жестоким богом, — я отвела взгляд, — который собирался прикончить добрую половину континента, было бы немного грубовато...

— Пф... Ха-ха-ха! — он взорвался от смеха.

— Э?

— Шу! Вот же ж... Ха-ха! — было видно как у него в животе бегали большие пузыри. — Жалкие людишки-! Но такие забавные, что любую глупость простить можно! Ну дают.

Он смеялся ещё некоторое время, после возвращая себе прежнюю серьёзность.

— Кхм-кхм! — нервно прокашлялся. — Так о чём это я? Ах, да! Ты должна заключить со мной пакт.

Вода указала на меня пальцем.

— Почему должна? — я непонимающе уставилась на него. — Разве пакты не заключаются по обоюдному согласию?

— Всё просто: я тебя спас, я тебя и убить могу. — он улыбнулся и ткнул меня в грудь. — Прямо сейчас заставлю это прелестное сердечко остановиться. Шу~

— Н-не надо! — я отошла на пару шагов назад. — Я... Я заключу с вами пакт... Только не убивайте! Мне ещё нельзя-!

Ради мамы, только ради неё и... Если у меня всё же будет сила, то возможно я смогу отомстить императору.

Ведь раз это «Эреалин», даже капля его силы во многом поможет.

— Да ладно тебе, не волнуйся ты так. От тебя ничего особенного не требуется! — замахал руками, стараясь разбавить атмосферу. — Просто выживи.

— Выжить?

— Да, видишь ли это лишь жалкие отголоски моей былой славы, — вода прикрыла глаза, выглядя довольно таки печально, — я дам тебе всё, что осталось от моей силы. Шу.

— Всё-всё? — мне не верилось в собственную удачу. — Вы не шутите?!

— Никак нет. Шу. — окружение начало потихоньку расплываться. — Пускай я не смогу вернуть себе прежнюю форму и тело, но сохранить своё наследие способен.

Я ненадолго задумалась. Не похоже, что он врёт, даже на оборот, кажется будто его окончательно сломало некое... Отчаянье?

Хотя какой у меня вообще есть выбор?

— Хорошо, я заключу с вами пакт, Водный владыка. — топнула я ножкой. — Но! Не вздумайте меня обмануть, иначе обижусь и не стану бороться за жизнь!

"Это же достаточно твёрдое заявление?"

Надеюсь, что да. Иначе быть беде.

— Хм-м... А ты забавная. — он приложил палец к губам. — Дитя, которое пытается быть взрослее, чем на самом деле является. Шу-у... Ты совсем как тот глупый мальчишка...

— Мальчишка? Значит до меня вы разговаривали с кем-то ещё?

Вода приобрела своё обычное свойство и мои ноги, а вслед за ними и я, начали проваливаться вниз.

— Шу-шу-шу! Приятного пробуждения, ещё свидимся! — помахал мне рукой, которая в момент разлетелась на мелкие капли. — Зови меня тем прозвищем, которое вы людишки смогли запомнить.

Дальше темнота.

***

Мои глаза открылись.

Я была в своей комнате, в кровати.

Свет проникал через полупрозрачные занавески, скорее всего я недолго была без сознания.

— Реми! — знакомый голос и вот передо мной небывалая картина. — Хвала небесам, ты очнулась!

— Мама... Что ты здесь.?

И действительно. Моя родная мама, недавно лежащая в постели без сил, сейчас держала меня за руку, не сдерживая крупные слёзы.

— Ты упала в озеро и едва не утонула! Если бы не второй принц, то... Не могу даже думать об этом...

Она потянулась ближе и крепко обняла меня, можно было почувствовать, как её безостановочно трясёт.

— Я так испугалась.! — плакала она мне в плечо, кашляя из-за собственных рыданий. — Никогда больше так не делай! Боже...

Я же перевела взгляд чуть ниже, осматривая собственное тело, заметив тем самым яркую разницу.

Некогда идеально белые волосы частично поменяли цвет, ближе к кончикам, примерно на одной трети длинны, они становились пастельно голубыми.

— Мама, а что с моими волосами?

— Ах, это... — она вытерла глаза рукавами своей тёплой накидки. — Если честно, то...

— Никто пока не понял причину, — у края кровати встал тот самый мальчик, который вытащил меня из озера, — но алхимики и маги занимаются этим вопросом, ответ должны найти довольно скоро.

Второй принц империи — Киан.

Мне не слишком часто доводилось слышать о нём, но из тех сплетен, что мне удалось застать, узнала о том, что его называют чуть ли не гением в мире алхимии.

Всё было бы чудесно, но...

Правда также ходили слухи, будто дело тут вовсе не в таланте, а в неимоверном упорстве и стремлении к трону.

Почему он здесь?

Не понимаю. Делая вид, что разглядываю его по правде прекрасную внешность, я пыталась прикинуть или хотя бы предположить причину его действий.

Не мог же он просто так заявиться по доброте душевной.

— И как ты вообще умудрилась упасть в озеро? Совсем на ногах стоять не умеешь? — его зрачки опасно сверкнули, а брови поползли к переносице.

— Вообще-то я не...

В комнате резко похолодало.

— Вопрос конечно занимательный, но не самый насущный, Киан. — двери со стуком открылись и мужской томный голос заставил всех вздрогнуть.

Нет же... Нет. Нет-нет-нет!

Не может этого быть!

Почему сейчас?!