— Принцесса, пора вставать.

— Ну нет… Ещё пять минут…

— Вы всё равно уже не в кровати, не упрямьтесь.

«В каком смысле?»

Открыв глаза я обнаружила себя на полу, запутанную в одеялах. Так вот почему у меня так болит спина. Это ж как надо было крутиться во сне, чтоб упасть с кровати и даже не проснуться.

— Должно быть вам снился очень интересный сон.

— Возможно… Ха-а… Уже и не вспомнить.

Глаза чешутся и я принимаюсь тереться лицом об подушку.

Сара мягко стянула с меня одеяло.

— Принцесса, вставайте. Его Величество хочет вас видеть.

— Что?!

Сердце чуть не вылетело из груди. Я подскочила, с ужасом глядя на горничную. Та лишь печально улыбнулась.

— Ты же шутишь, да.?

— Нет. Мне передали, что он хочет, чтобы вы пришли как можно скорее.

«Да почему?!!!»

Ничего не поделаешь.

Пара минут сборов и меня уже выставили за дверь.

И снова меня встречает помощник императора. Мужчина поклонился и пропустил меня вперёд.

Это немного смущало, но таковы правила этикета.

Длительное брождение по коридорам с самого утра утомляло. Ноги еле-еле слушались, туфли натирали, хоть и были самыми большими из всех, какие у меня были.

На секунду мы остановились перед массивными дверьми.

Это мне знакомо. Помнится несколько лет назад тайком пробралась сюда, тогда я ещё хотела, чтобы меня заметили и признали. Думала, отец просто не знает обо мне. Думала, что когда увидит, то завалит подарками и любовью.

Обидно. Мне очень обидно!

Мечта стать принцессой, которую все будут любить. Как все героини книг, ради которых готовы свернуть горы. Их отцы начинали войны лишь из-за пары слезинок, их жизнь была похожа на сказку.

Я тоже хочу сидеть с золотой ложкой во рту и радоваться.

— Ваше Величество, прибыла вторая принцесса.

— Пусти её и жди за дверью.

Я молча прошла в незнакомую комнату, разглядывая пол под ногами. Колени трясутся.

«Хочу к маме.»

— Ну и чего встала? Подними голову.

Выбора нет.

Приходится подчиниться и встретится с ним взглядом. По спине проходит холодок. Делаю шаг назад, тело хочет убежать. От одного его вида меня трясёт, все мамины слова были правдой.

Серые глаза почти не отражают свет.

Герой войны. Человек, собравший империю по кусочкам. Великий голод, гражданские войны, всё это он предотвратил в свои восемнадцать. Таких как он должны восхвалять, но даже здесь нет правды.

Не знаю как в городах, но во дворце его считали чудовищем. Мой отец убил своего отца, четырех братьев, двух сестёр, родную мать и ещё пятерых наложниц. По слухам зал, в котором всё случилось, так и не получилось отмыть, потому его спрятали с помощью магии. Никто так и не сумел туда попасть с того дня.

— Подойди.

Я помотала головой. Ни за что не хочу умереть ещё раз, он же точно отрубит мне голову или свернёт шею.

— У меня сейчас нет времени проверять твою живучесть, так что быстрее иди сюда.

Сглотнув я короткими шагами прошла к его столу. Если ослушаюсь быть беде.

— Через неделю ты будешь представлена аристократам.

«Через… Неделю.?»

— З-зачем?

— Чтобы все знали, как будет выглядеть вторая принцесса империи.

Всего неделя. Больше похоже, что мне сказали, сколько осталось до казни. Даже я знаю, что такое делают сразу после рождения!

— Судя по лицу ты уже поняла.

— П-простите.?

— Тебя там сожрут с потрохами. — он криво усмехается.

Ему правда весело?

— Но я буду милосерден, так что держи.

— Ой!

Мне в лицо прилетел тяжёлый звенящий мешочек. Прямо в нос. Больно.

— Съезди в бутик и купи себе какой-нибудь наряд на свой вкус. Здесь столько золота, сколько твоя сестра тратит за час.

«Чего? Да тут же куча монет! Как можно это за час потратить?!»

— А… С-спасибо.?

— Ага, да-да конечно. А теперь уйди с глаз моих.

Мужчина махнул рукой.

Ну наконец-то, я уж думала, что останусь здесь навечно.

Я поспешила поклониться и быстро подбежала к двери, уже хватаясь за ручку. Она кстати тоже была из золота.

«А к ней вообще законно прикасаться?»

— И ещё… Хочешь не хочешь, а на празднике будешь улыбаться и звать меня папой. И неважно насколько ты меня ненавидишь.

Всё остановилось.

«Если хочу, чтобы мама была в порядке, должна убедить тебя в обратном.»

— Я… Не ненавижу вас.

Дверь за моей спиной уже закрылась.

«Фух, живая.»

— Ваше высочество, карету уже подали, позвольте мне проводить вас.

Мужчина услужливо улыбнулся.

— Хорошо!

Сколько не отпирайся, но…

Я правда рада. Наконец у меня будут свои вещи, так ещё и выбирать из буду я. Впервые в жизни мне повезло.

«Ах, моё золотишко! Мы с тобой подружимся!»

Руки тряслись от восторга, держа блестящую монету. Какая же красота! Я богата!

Всего на один день.

Но богата!

Только вот.

Почему такое ощущение, будто мне в затылке сейчас дыру прожгут?

Я обернулась, но никогда не увидела. Может просто показалось? Всё-таки в этом дворце много людей, так что нормально чувствовать на себе взгляды.

«Да неважно! Главное это золото!!»

На улице уже стояла карета, а рядом с ней Сара, улыбающаяся как никогда.

— Сара! Сара, смотри сколько у меня золота!

Я подбежала к ней и показала содержимое мешочка, та просияла. Монеты кого угодно могут сделать счастливыми.

— Боже, принцесса, вы теперь настоящая богачка.

— Ага! Поехали скорее! Я хочу в бутик!

Мы сели в катету и та тронулась.

Потрясающе. Я высунулась в окно, глядя по сторонам. Ветер трепал волосы, дорогу со всех сторон окружали деревья, а башни замка стремительно отдалялись.

«Вот бы никогда не возвращаться.»