— Ваше величество.

Мужчина, стоящий у окна своего кабинета с бокалом крепкого алкоголя, не обратил внимания на своего собеседника. Его взгляд был устремлён на сад, среди цветов которого то и дело мелькали две макушки.

— Ваше величество, перестаньте меня игнорировать, вам это не поможет.

— Ты кажется давно не уворачивался от пуль, Ной.

— Ваш нрав с каждым днём становится всё хуже.

И как бы сильно помощник не пытался затянуть своего работодателя в разговор, тот продолжал испепелять взглядом сад. Не выдержав такой атмосферы он и сам подошёл к окну, пытаясь выяснить что же такого там произошло, что его присутствие попросту игнорируют.

Взглядом он пусть и не сразу, но заметил второго принца, а вместе с ним и новоиспечённую принцессу.

— Я настолько вам наскучил, что наблюдать за своими же детьми вдруг стало интересно?

— Что ты думаешь о девчонке?

— Вы о второй принцессе? — взгляд вновь метнулся к белой макушке среди кустов. — По рассказам горничных она добра ко всем и обладает более спокойным характером нежели первая принцесса.

Ною было непонятно, с чего вдруг император заинтересовался своими детьми, до которых ему не было дела несколько лет. Но ответ… Само собой заключался не в них самих.

— Это из-за того, что она ребёнок Сесилии?

Мужчина наконец повернулся к нему лицом.

— Так и знал…

— Хочу знать, что Сесилия вбила ей в голову. Так смогу отразить любые её интриганские атаки и лишу повода хвалиться семье.

— Нет. Ей же полностью отсекли дорогу во внешний мир. — как бы не хотелось осуждать императора за такую жестокость, но последнее действительно было необходимо. — А вам просто хочется ранить её, разделив с последним родным человеком, что у неё остался.

— Она и моя дочь тоже.

— Только вот за шесть лет вы ни разу о ней не вспомнили. Что изменилось сейчас?

Император лишь усмехнулся, возвращаясь к слежке. Что-то в его взгляде изменилось, ему не было всё равно как раньше. Этот ребёнок вызывал в нём интерес и дикий, почти зверский азарт.

— Похоже она вступила в контакт с тем ничтожным богом, что раньше правил этими землями.

— С Эреалином?

В ответ лишь тишина. Ной замер, глядя на девочку, что сейчас так весело бегала в саду.

Он подошёл к двери, но неожиданно для себя остановился.

— Если это единственная причина, то вы с Сесилией стоите друг друга.

Он ушёл.

***

Восторг. Не знаю как лучше описать то, что сейчас испытываю. Сад был огромен, я была не против в нём потеряться.

А главное я была не одна.

Сейчас, прячась в кустах, я следила взглядом за Кианом, который пытался определить моё местоположение, но из-за таланта прятаться от обидчиков я была практически невидима.

Он был похож на потерянного щенка.

— Попался!

Когда он повернулся ко мне спиной я с громким возгласом прыгнула на него.

Он успел лишь обернуться перед тем, как вместе со мной упасть на траву.

— Не прыгай так, я же и уронить тебя могу. — его руки крепче сжали мою талию.

— Ну ты же маг, даже в воздух меня поднял!

— Я всё равно не всесилен.

— Эх…

Я начала подниматься с него, но остановилась, увидев неожиданные перемены в его лице. Он смотрел удивлённо, всего несколько секунд, но этого хватило чтобы смутиться.

И тут он рассмеялся.

— А… Что? Что смешного?

— У тебя вся голова в цветах.

Я быстро коснулась головы руками и ладони сразу же почувствовали под собой крупные лепестки здешних многообразных растений.

"Стыд то какой…"

— Пью!

— М?

Моим глазам предстали странные существа, издающие этот звук.

Вокруг нас витали полупрозрачные светло-голубые шарики, крутящиеся в воздухе и сталкивающиеся друг с другом. Они будто говорили с нами.

(Я конечно рисую не очень и без планшета, но если вам понравится, то могу что-нибудь и дальше подрисовывать.)

Рукой я потянулась к ним рукой и ткнула одного пальцем. Маленькое создание словно желе задрожало и отлетело немного назад. Тут я почувствовала, как прохладные, почти невесомые желейки сели мне на плечи.

Кожу немного покалывало. Самый отважный потёрся о моё ухо.

— Щ-щекотно же..! — пальцем погладила его. — Брат, что это?

— Эрлины… Потрясающе. Я не видел их последние несколько лет.

— А они хорошие?

— Сложно сказать. Говорят, что они были созданы Эреалином ещё до прихода первого императора. С их помощью он мог знать что происходит везде, где текут воды. — он неотрывно следил за ними взглядом. — Но после его смерти они постепенно начали исчезать, последние должно быть спали в саду.

— Вот как…

Один приземлился мне в руки.

— Пью… пью…

Я поднесла его к уху.

— …ин… Хозяин… Где вы пропадали…?

Что? Я их понимаю?

• Тц. Глупые создания. •

"Эреалин? Ты их помнишь?"

• Конечно помню, нет у меня старческого маразма как у людей. Заканчивай с ними возиться и не трать мои силы попросту. •

Ну что за бессовестный бог…

— Не грустите, всё хорошо.

В ответ на мои поглаживания они лишь сильнее льнули к рукам.

— Похоже ты им нравишься.

— Не совсем. Им просто грустно, они скучают по хозяину.

Киан недоуменно смотрел на меня.

— Что? Это они так сказали.

В его взгляде что-то поменялось и он быстро отряхнулся, после хватая меня за руку и утаскивая прочь из сада. Шарики пищали нам вслед и пытались догнать, но безуспешно.

***

В полумраке большого кукольного дома, завешенного большим пледом спряталась невзрачная на вид тёмная фигурка. Только подойдя ближе было бы возможно признать в ней первую принцессу, что сейчас сидела внутри, сжавшись насколько это было возможно.

— Лили… Лили, не грусти, я принёс твой любимый пудинг. — Дериал постучался в стену «убежища» сестры.

— Х… Н-не хочу-у…

— Тогда давай поиграем во что-нибудь? Если хочешь можем пойти покатать на пони.

— …

— Ну хотя бы посидеть с тобой можно?

В ответ снова была тишина.

— Это же не конец, Лили.

— Не конец..?. А что это тогда?! Я должна была быть единственной принцессой! — девочка внутри с силой выдрала заколку из волос, всё ещё роняя горькие слёзы. — Ты же знаешь что иначе будет!

— … — Дериал виновато отвёл взгляд.

— М-мама снова перестанет быть моей мамой..!. Она отвернётся от меня…

Лилиана уткнулась лицом в колени, мелко вздрагивая. В голове чётко звучали слова мамы, она должны быть лучшей. Должна быть первой. Не должна никому уступать.

Иначе…

…

…

…

— Мама! Мама! — маленькая она ещё не подозревала, что её ждёт. — Получилось! Я сдала! Вторая во всей группе!

Но женщина, к которой она так торопилась не обернулась. Она лишь небрежно заправила тёмно-алые пряди за ухо и глотнула немного вина из бокала.

— Мама?

— Не знаю о чём ты, я не твоя мама.

— Что..?. — из рук выпали поздравительные письма от преподавателей. — Почему ты так говоришь..?

— У меня нет дочери, которая проиграла бы какому-то ребёнку из соседней страны. Почему я должна любить тебя просто так, раз твой отец не стал?

Она встала и прошла мимо девочки, чуть ли не сбивая ту с ног. Она не смотрела на неё, не реагировала. Просто шла. Будто Лилианы для неё действительно не существует.

Казалось никаких связей с этим ребёнком у неё никогда и не было.

— Мама!

Но она не откликнулась.

Не уходи. Нет. Не оставляй меня. Не поступай как папа.

Иначе… Иначе я останусь одна.

Она развернулась и побежала за ней, хватаясь за роскошное платье, пускай и немного вульгарное.

— Прости! Я буду умницей! — она заливала своими слезами подол платья, вызывая у женщины отвращение, но не девочка придавала этому значения. — Я всё сделаю! Буду лучшей! Только не прекращай быть моей мамой! Пожалуйста! Пожалуйста!

— Отпусти.

Взгляд матери оставался холодным и отчуждённым, честно говоря ей было плевать. В ребёнке нет смысла, если он ничего не может. И если это девочка.

— Нет! Я исправлюсь! Правда-правда! Только не бросай меня!