'Как мне поступить?' - спрашивал себя Мэтью, увлекая за собой Надю.

Это было то, на что его прежнее ‘я’ никогда бы не решилось.

Взять и держать за руку подругу детства? Что это было за святотатство? Он бы не счел себя достойным такой роскоши.

Но нынешний Мэтью был другим. Две недели апокалипсиса, через которые он прошел, кардинально изменили его.

‘Нет времени для стеснения или колебаний’, - подумал он, сверяясь с секундным таймером в уголке зрения.

Оставалось около пятидесяти минут.

Надя, казалось, не замечала душевного состояния Мэтью. Она была слишком погружена в радость от того, что прогуливает уроки вместе с другом.

‘Видеть, как она так резвится...' - подумал Мэтью, перегруженный предстоящими трудностями. Одного взгляда на эту жизнерадостную девушку было достаточно, чтобы поднять ему настроение.

'Все-таки, наверное, другого выхода нет', - подумал Мэтью.

Он был виноват в том, что так и не смог полностью вырасти из своей бредовой фазы. Еще до апокалипсиса Мэтью представлял себя в различных сценариях.

Один из них оказался идеальным для его нынешней ситуации.

'Я стану либо героем, либо душевнобольным' - подумал Мэтью, прежде чем сделать глубокий вдох.

Как только он понял, что именно нужно делать, с его плеч исчезла тяжелая ноша.

Они достигли первого и самого важного пункта на своем пути.

Лазарет.

- Мне очень жаль, - Мэтью повернул голову к девушке, - Не могла бы ты подождать здесь секунду? - спросил он с немного тревожной улыбкой.

- О, - Надя слегка подпрыгнула, выйдя из своего мгновенного замешательства, - Конечно, без проблем, - ответила она, улыбаясь от уха до уха.

‘Она просто слишком энергичная’, - подумал Мэтью, отводя глаза от великолепного вида веселого выражения Нади.

Он сделал шаг. Потом еще один.

С каждым шагом он чувствовал, как меняется атмосфера.

Это не было даром, который он получил от своей прежней системы. Это был инстинкт, который развивался только у выживших. Врожденное чувство, открытое теми, кто балансировал на грани между жизнью и смертью.

Мэтью подошел к дверям. Обе створки имели посередине мутную стеклянную плоскость, позволяющую заглянуть внутрь. Хотя изображение было искажено, его все равно было достаточно для цели Мэтью.

‘Здесь много народу’, - подумал он. Он попытался разглядеть грубые очертания, а затем посчитать людей внутри. ‘Все как тогда’, - подумал он, отступая от двери.

Затем он прислонился спиной к стене. Но прежде чем его глаза смогли полностью успокоиться, Мэтью увидел коробку.

Сокровище мира, которое должен был измениться менее чем через час. Дешевая коробка с товарами в нынешнем мире.

‘Нет’, - Мэтью кусал губы. ‘Еще нет. Слишком рискованно взрывать предохранитель так рано’, - решил он, отводя взгляд от коробки с медикаментами, висевшей на стене лазарета.

На мгновение он застыл на месте. Хотя Мэтью уже знал, какой именно путь ему предстоит выбрать, ему все равно требовалось время, чтобы разобраться в своих мыслях.

Ведь то, что он только что увидел, в основном подтвердило его опасения.

Апокалипсис был не просто гиперреалистичным сном. Часы в углу его зрения не были какой-то иллюзией или галлюцинацией.

На данный момент все подтверждалось.

‘Я действительно путешествовал в прошлое’, - подумал он, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться.

‘Ситуация требует отчаянных мер’, - подумал Мэтью, закрывая глаза.

Затем он уперся спиной в стену, продвигаясь вперед и возвращаясь к Наде.

- Могу я ненадолго одолжить твой телефон? - спросил Мэтью, подходя к девушке.

- Конечно, - Надя повернула голову в сторону, одарив Мэтью милым взглядом, прежде чем передать свой телефон.

- Поехали, - пробормотал Мэтью, набирая на телефоне относительно короткий номер.

Какое-то время они продолжали подниматься по школьной лестнице в тишине.

Надя была просто счастлива наслаждаться временем, проведенным наедине с Мэтью. Мэтью не имел возможности думать ни о чем, кроме своей текущей миссии.

Они быстро поднялись на второй этаж.

- Еще одна остановка, - сказал Мэтью, похлопывая девушку по плечу, когда шел вперед. Однако, пройдя всего несколько шагов, он вдруг остановился.

Он вытащил кошелек и достал одну тонкую монету.

‘Ну давай’, - подумал он, проталкивая монету в небольшую щель между стеклянной крышкой ящика для хранения пожарного оборудования и его рамой.

Качество этого ящика было таким же, как и у остальных в школе. Дерьмовое и слишком дешевое, чтобы быть полезным.

Но пожарный топор, спрятанный внутри, был высшего качества.

‘Я помню того парня, который раздобыл его’, - подумал Мэтью, вспомнив некую кровавую сцену из начала апокалипсиса.

По какой-то причине этот топор стал благословенным оружием.

Некоторые люди получали системы, некоторые зомби эволюционировали, а определенное оружие и предметы так же становились сильнее, чем когда-либо.

- Что ты делаешь? - Надя наконец заметила повод для беспокойства и задала вопрос.

- Подожди секунду, - ответил Мэтью, вытаскивая оружие.

Это был прочный предмет, предназначенный для того, чтобы ломать как стены, так и двери.

‘Ах в ближайшем будущем он получит несколько неприятных способностей’, - подумал Мэтью, прежде чем подойти к девушке.

- То, что произойдет в ближайший час, не будет иметь никакого смысла, - спокойно сказал Мэтью.

Это было единственное решение, которое заставило его сомневаться.

Не мысль о том, чтобы дать сигнал и начать апокалипсис за несколько минут до начала.

Это было решение открыть все, что он знал, этой единственной девушке.

Она была единственной, кто спас его во многих смысл.

‘Она заслуживает того, чтобы знать’, - подумал Мэтью.

Но это решение заставило появиться момент, подобный нынешнему.

- Надя, пожалуйста, - сказал Мэтью твердым голосом, - Ты считаешь меня сумасшедшим? - спросил он, глядя девушке прямо в глаза.

На мгновение Надя уставилась в глаза Мэта.

Она была поражена и шокирована, конечно, но она не стала прямо отвергать его слова. Вместо этого она широко раскрыла глаза и поискала в зрачках Мэтью признаки сумасшествия.

- Я так не думаю, - пробормотала она мгновение спустя, опустив глаза.

- Поэтому я могу попросить тебя только об одном, - сказал Мэтью, положив оружие на пол и опустившись на колени, - В течение следующего часа мне нужно, чтобы ты мне доверяла.

- Мэтью, что происходит? - спросила Надя. При этом она использовала полное имя Мэта.

Это лишь показало, насколько серьезной стала девушка.

- Ты не поверишь мне, если я объясню все словами, - сказал Мэтью, покачав головой, - Я все объясню по ходу дела, - пообещал он, лишь опустив глаза, - Но сейчас у нас мало времени, - сказал он, опустив глаза в угол зрения.

- И время действительно на исходе.

И снова Надя просто посмотрела в глаза Мэтью.

Затем она подняла руку и приложила ее к его щеке. И снова они застыли на месте.

- Хорошо, - прошептала Надя, сжимая мягкие пальцы. Она продолжала смотреть в глаза Мэтью, - Что же мы будем делать дальше? - спросила она завораживающим тоном, увлекая мысли Мэтью в пучину своих манящих губ.

- Мы собираемся посетить директора школы, - заставил себя ответить Мэтью. Затем он поднял свой топор, весело улыбнулся и посмотрел на девушку, - Ну что, пойдем?

- Да, - кивнула головой Надя, - Но ты скажешь мне, зачем? - спросила она.

- Зачем мы идем в кабинет директора? - повторила Надя свой вопрос мгновение спустя.

Мэтью не стал отказываться от ответа. Ему просто нужно было немного разобраться в своих мыслях, чтобы найти самый простой способ объяснить это.

- Сейчас мне просто нужно еще одно подтверждение, - сказал он, заставляя себя смотреть вперед, вместо того чтобы следить за реакцией Нади, - Потому что я от всего сердца хочу ошибиться.