Внутри дом старейшины был так же благоустроен, как и снаружи. Каждый предмет мебели был тщательно восстановлен, включая большой ковер, который Далион, помнится, случайно порвал в детстве. Он был настолько старым, что простое хождение по нему вызывало слезы. Теперь он казался совершенно новым.

"У тебя было достаточно дел", - сказал поражённый Далион.

"Есть немного". Крайстен подошел к столу в гостиной - еще одно новое дополнение, сделанное полностью из камня, - и сел. "Большую часть работы сделали другие. В мои годы я уже не могу много улучшать".

"А ты все еще умеешь ковать?" Далион подошел к старейшине.

"Так ты слышал об этом?"

"Я видел несколько вещей в комнате пробуждения старосты. Доспех рассказал мне о них". Он сделал небольшую паузу. "Он сказал мне, что ты был причиной того, что здесь все так сложилось. Это правда?"

"Это так", - ответил старейшина со вздохом. "Аспион натворил много дерьма, но в этом он не ошибся. Я совершил ошибку, которая запустила ход событий. И все из-за благородства".

Благородство? Далион подумал, что Орден Семи наказал их обоих. Ну, всех троих - оставалась еще сестра старосты, хотя, судя по тому, как все о ней отзывались, она, скорее всего, мертва.

"Но я хотел поговорить с тобой не об этом. Скажи мне, внук, как там Земля в эти дни?"

"Земля?" Далион не подавился только потому, что во рту не было достаточно слюны. Неужели старик только что сказал "Земля?".

"Ты же не думал, что ты единственный, кто внезапно пробудился здесь, не так ли?" Крайстен рассмеялся. "Я думал, ты уже догадался, особенно после того намека, который я сделал в прошлый раз, когда мы разговаривали".

Далион задумался. Последний раз это было после улучшения колодца. Казалось, прошла целая вечность. Какой намек дал ему дед?

"Генетика". Далион покачал головой. "Удача, генетика или интенсивные тренировки", - повторил он фразу. Как же он до сих пор не догадался? Это было так очевидно. Конечно, никто в этом мире не мог слышать этот термин.

От осознания этого с плеч Далиона словно свалился огромный груз, о котором он и не подозревал. Он больше не был единственным землянином в этом мире. Теперь он точно знал, что его воспоминания не были сном. Что еще лучше, появился кто-то, с кем он может свободно поговорить о возвращении домой! Или все-таки... Крайстен пробудился в этом мире более пятидесяти лет назад. Тогда Далион был ещё... черт, да с тех времен, наверное, десятки стран уже не существовали, не говоря уже о технологическом прогрессе...

"Ага, генетика". Крайстен улыбнулся. "Хорошая лазейка. Эхо-ограничение позволяет мне говорить только о том, что уже известно другим, но ему было трудно уловить некоторые термины, пока я говорил об этом тонко. Я с самого начала знал, что ты с Земли, так же как и то, что есть еще такие же, как мы".

"Есть?"

"Да, хотя я встречал только одного, давным-давно. Ищи людей, которые были растеряны после пробуждения. Обычно требуется несколько дней, чтобы разум прояснился. Орден называет это смятением души. Я пытался расспросить их об этом подробнее, но они держатся особняком. Единственный способ предоставить информацию постороннему - это если ты присоединишься к ним, а этого я бы не советовал делать".

"Потому что они накажут меня, если узнают, что я не отсюда?"

"Я не могу тебе сказать". Старец нахмурился. "Есть много причин, но к такому выводу ты и сам придёшь".

Это было очень удобно. По крайней мере, Далион точно знал, что есть и другие, подобные ему. А это означало...

"Есть ли путь назад?" - спросил он.

"На Землю? Если и есть, то никто его не нашел. Ты действительно хочешь туда вернуться? Не знаю, как ты, но я бы не стал. Даже после всего, что произошло, мне больше нравится здесь. И, судя по всему, тебе тоже". Крайстен потер руки. "Ты ведь чувствуешь это, верно? Силу пробуждения, зов приключений, все возможности, которые предлагает этот мир. Аспион не смог выбить это из тебя угрозами или эхом. Он пытался, но в итоге ты оказался на коне".

Так вот что ты ему сказал? Далион задумался. Десятки лет назад у его деда было нечто схожее с Аспионом. Невозможно было узнать, что пошло не так - Крейстен либо не мог, либо не хотел ему рассказывать.

"А что насчет тебя?" спросил Далион. "Ты уйдешь из деревни? Староста больше не останавливает тебя".

"Это не он меня останавливает, но нет". Старейшина покачал головой. "Я не намерен уходить. Я полюбил Дхерму. Теперь, когда внуки Аспиона приняли власть, мы можем даже улучшить её на уровень или два. Но ты уйдешь".

"О? Почему ты так уверен?"

"Потому что здесь ты не найдешь ответа на свой вопрос".

"Какой вопрос?"

"Что лежит за гранью?" Крайстен улыбнулся. "Это то, что делает нас разными. Вопрос, который побуждает нас добраться до вершины, чтобы просто взглянуть. Мой путь не сработал, но, может быть, сработает твой. В любом случае, это будет чертовски увлекательное путешествие".

Вопрос, который побуждает людей добраться до вершины, чтобы просто взглянуть... Далион никогда не думал об этом. Все, что он хотел сделать, это посмотреть, каково это в городе. Он не собирался вступать в городскую стражу, несмотря на свой опыт в охотничьей команде, и не хотел становиться аристократом. Он просто хотел посмотреть, что из себя представляет жизнь за пределами деревни. Может быть, именно так все начиналось и для его деда? В воспоминаниях, которые он видел, все выглядело именно так, но Далион не был его дедом, хотя оба они, так сказать, родом с Земли.

"Итак, закончи всё, что нужно, попрощайся и уходи отсюда. Носи с собой только то, что должен, спи в пробужденном состоянии как можно больше, будь всегда готов к бою и никогда не доверяй ничему, на чём есть тёмная звезда".

Последнее прозвучало особенно специфично, но Далион тем не менее кивнул.

"Спасибо, дедушка". Он встал. "Думаю, я узнаю кое-что об этом мире. А когда я вернусь, мы как следует поговорим об этом".