Весть о повышении уровня Дхермы распространилась по всему графству. Через несколько дней в деревню прибыл посланник графа Харлоу, чтобы отметить это событие. В деревне был устроен невиданный ранее праздник, на котором старосте деревни был присвоен титул вице-рыцаря. Согласно новому статусу, деревне было разрешено стать официальным торговым пунктом, где могли останавливаться караваны.

Люди, ответственные за благоустройство территории, были объявлены героями, получили десять монет серебра, путевую эмблему и разрешение въезжать в любой из городов графа. Этой награды было достаточно, чтобы сделать счастливым любого человека, но Крайстен не был доволен. Несмотря на все усилия Аспиона, единственное, чего хотел его друг, - это покинуть деревню.

"Почему ты такой упрямый?" спросила Кира. "Это же не конец света. Крайстен хочет уехать в город всего на несколько недель. После этого он вернется".

"Ты не знаешь, о чем говоришь", - проворчал Аспион. "Я же не останавливаю его".

"Это полная чушь, и ты это знаешь". Его сестра скрестила руки. "Он не пойдет без тебя. И я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что ты тоже хочешь поехать, но отказываешься только потому, что мы тебя просим".

Это было совсем не так. Аспион не хотел идти только потому, что знал: если они пойдут, то с ними пойдет и Кира. Две эмблемы и три человека. Идти по миру было бы опасно, даже если бы сестра пробудилась. Но это была не единственная причина. Люди из городов пугали Аспиона. Он видел их всего несколько раз - всего три чужака когда-либо посещали Дхерму, и от каждого из них веяло ужасом.

"Я подумаю об этом".

"Когда ты говоришь это, на самом деле ты имеешь в виду "нет".

"Я не хочу провести там всю свою жизнь, ясно?!" огрызнулся Аспион. "Если Крайстен хочет провести там остаток своей жизни, он может сделать это и без моей помощи".

"Никто не говорит о жизни там! Это всего лишь визит. Максимум несколько недель".

"Ты не знаешь его так хорошо, как я. Он не хочет ехать туда в гости. Он хочет поехать туда, чтобы остаться".

Спор продолжался еще несколько часов. Чем больше Аспион пытался убедить сестру закрыть эту тему, тем настойчивее она становилась. Если бы существовал способ использовать свои силы пробуждения, чтобы заставить её замолчать, он бы так и сделал. В конце концов, Аспион сдался. На следующее утро они втроем покинули деревню.

Никто не видел их, когда они уходили. Как бы Крайстену ни нравилось быть в центре внимания, он также хотел быть уверенным, что никто не попытается его остановить. Аспион и его сестра поступили так же: взяли одежду, еду и несколько предметов первой необходимости, а затем тайком покинули свой дом и присоединились к нему.

Говорили, что только счастливчики и те, у кого есть охрана, могут спокойно путешествовать по миру. Чудовища, монстры и опасные культисты, служащие Калечащей Звезде, бродили по землям между регионами. Только Орден Семи Лун и путевые эмблемы могли обеспечить защиту. Аспион и Крайстен решили, что одна из эмблем будет у Киры, а вторую они будут носить по очереди.

Первые несколько дней прошли медленно. Аспион подскакивал при каждом звуке, опасаясь чудовища из дикой природы. Через неделю страх уступил место скуке. Все, о чем они могли говорить между собой, было сказано, и как бы Кира ни хотела бросить брата, чтобы побыть наедине с Крайстеном, все они знали, что не могут позволить себе рисковать.

Одиннадцать дней понадобилось им, чтобы добраться до первого города - Неросаля. По любым имперским меркам он был небольшим, едва ли заслуживающим упоминания. Однако Аспиону и его сестре он показался огромным. Только взглянув на него, можно было увидеть тысячи зданий, тянущихся во все стороны, и все они были окружены стеной толще особняка старосты деревни. На этот раз Аспион подумал, что в словах Крайстена есть доля правды.

Насколько величественным был город, настолько же величественными были и его цены. Серебряного джоина хватало только на то, чтобы продержаться неделю во второсортной таверне. Даже если собрать все их средства вместе, было ясно, что больше месяца они не протянут. В какой-то степени Аспион был рад: значит, через несколько недель им все-таки придется уехать. Однако даже он был вынужден признать, что попал под чары города.

Все было намного лучше, чем в Дхерме. В одних только лавках было больше, чем у любого странствующего торговца, которого он видел. Еда была лучше, одежда не напоминала опилки, и каждый, казалось, мог делать все, что ему заблагорассудится.

Найти работу оказалось на удивление легко. Узнав, что Крайстен умеет ковать, его быстро взяли в городскую гильдию кузнецов. Аспиону пришлось потратить несколько дней на расспросы, но в конце концов его тоже наняли в мастерскую по ремонту одежды. Работа была не самая интересная - десять часов починки в день, - но, по крайней мере, за нее хорошо платили, и он получил достойное оружие для работы. В общем, все складывалось удачно.

"Знаете", - сказал Аспион, сидя у главного городского фонтана. "Это место не такое уж плохое".

"Я же говорила тебе", - шепнула Кира Крайстену.

"Заткнись", - насмешливо пробурчал Аспион. "Ладно, ты была права. Это стоило того, чтобы приехать сюда. Не то, чтобы я представлял себя в роли штатного мастера

"Это временно. В запасе есть идеи получше".

"Тебе легко говорить. Я слышала, тебя повысили до подмастерья. Весь район шумел по этому поводу. Видимо, эта твоя голова не только для показухи".

"Показывает, что они знают". Крайстен ухмыльнулся. "Они сделали предложение, но я отказался. Есть более быстрый способ привлечь к себе внимание". Мужчина сделал паузу на несколько мгновений. "Поговаривают, что идет война. Граф Харлоу присоединился к графу Прискорду, чтобы поддержать притязания второго сына Эрцгерцога. Если они добьются успеха, то станут самыми влиятельными аристократами в королевстве".

"Война не побеспокоит нас. Неросаль слишком незначителен, чтобы ввязываться в нее, слава Семи".

"Да..." Крайстен сделал паузу. "Дело в том, что я пошел в местные казармы и попросился в армию графа. И они согласились".