Перспектива стать эхом самого себя пугала Далиона. Как бы он ни был уверен в том, что он настоящий, сомнений было достаточно, чтобы он задумался. Если он был оригиналом, ничто не мешало ему покинуть святилище пробуждения. Эхо останется здесь или, наоборот, исчезнет, а он вернется к борьбе со старостой деревни. Однако если он окажется эхом, то попытка уйти приведёт к его исчезновению.

"Да, это непросто". Другой Далион кивнул. "Не знаю, что и посоветовать, парень. Если хочешь, я могу уйти. Тогда ты останешься здесь".

Или исчезнуть, подумал Далион.

"Как зовут моего первого..."

"Алебастр, хотя это был пудель моей мамы, а не мой собственный". Другой закончил фразу. "Слушай, я могу читать твои мысли. Задавая вопросы, ты ничего не добьешься. Даже если я - эхо, я буду знать ответ, когда ты спросишь".

Это было нечестно! Если есть чтение мыслей, то оно должно быть обоюдным. Далион подошел к алтарю. Это был цельный кусок разноцветного кристалла, идентичный тому, что стоял в пещерной камере, за исключением потертостей. Потыкав его, он не обнаружил ничего полезного - было бы слишком просто, если бы это открыло правду.

"Итак, мы должны сражаться друг с другом?" спросил Далион.

"Полагаю?" Другой пожал плечами. "Она не так много нам рассказала. Может быть, мы просто должны доказать, кто есть кто".

"Как насчет перемирия?"

"Я думал об этом, но что это даст?"

"Я не знаю. Может, если мы пожмем друг другу руки, что-то появится, или мы сольемся в одно целое, или что-то еще".

Это была странная идея, но, учитывая все, не самая худшая из тех, что придумал Далион. Другой, видимо, согласился, потому что подошел к алтарю и протянул руку. Сделав глубокий вдох, Далион пожал руку и... ничего не произошло. Они оба были там, как и прежде. Не было ни светящегося прямоугольника, ни каких-либо зрелищных световых эффектов.

"Итак, каков план Б?" спросил другой Далион.

"Разве у тебя нет никаких идей?"

"Я не тот, кого нужно убеждать в том, что я есть. Я подумал, что будет лучше, если ты придумаешь свои собственные планы. Ты же не сможешь держать их в секрете от меня".

Логика была безупречной, именно такой, какую придумал бы Далион... хотя в одном он был не прав - он бы мог поверить в идею, которая исходила не от него, если только это была хорошая идея.

Как доказать, что я это я. Это очень похоже на парадоксальную загадку. Строго говоря, не существовало способа доказать, что человек является тем, кем он себя считает. Далион просмотрел достаточно фильмов на эту тему, чтобы убедиться в этом. Если бы он вернулся на Землю, возможно, чудеса технологии позволили бы сравнить его гены с генами другого Далиона и прийти к заключению. Но без этого...

"А что, если мы оба уйдем одновременно?" спросил Далион.

"Тогда никто не будет знать, чего ожидать, пока все не закончится", - ответил другой.

Далион оценил то, что другой одобрил его идею, хотя ему не понравились воздушные кавычки, которые его коллега сделал, когда говорил "никто".

"Как ты собираешься победить старосту?" неожиданно спросил Далион.

"А? Тем же способом, которым ты думаешь это сделать".

"Просто скажи это, пожалуйста. Я не могу читать твои мысли, помнишь?"

"Ладно, ладно". Другой Далион вздохнул. "Я сделаю это утром, когда все будут на виду. Это должно быть публично, иначе он может струсить. Возможно, он заставит меня сначала сразиться с Вейл. Но не с Глорией".

"А если тебе придется драться с ней?"

"Все зависит от того, что произойдет, я думаю. Я не причиню ей вреда, но и не позволю ей победить".

"Это очень плохой план".

"Эй," - засмеялся другой Далион. "Это и твой план тоже. Не то чтобы у нас было много вариантов. Это не средневековая дуэль или что-то в этом роде. Старик пытался убить нас полдюжины раз". Он махнул рукой. "Ладно, не убить, он только пытался запечатать нашу пробужденную силу. Ты же знаешь, что если ему это удастся, то снова появится эхо".

Далион задрожал от такой перспективы. Теперь, когда он точно знал, что такое писарь и что он может сделать, снова столкнуться с ним было немного пугающе.

"Что-нибудь еще, что я пропустил?" спросил другой Далион.

"Думаю, нет". Черт!

"Тогда пойдем".

Далион подождал еще несколько мгновений, а затем медленно направился к арке, из которой вышел. С каждым шагом его страх усиливался. Он чувствовал, что он настоящий, но ему определенно не хотелось исчезать. Что, если отказ найти другого его приведет к тому, что Далион окажется запертым в святилище навечно?

Дойдя до порога, он остановился. Арбалет каким-то образом оказался у него в руке. Другой Далион был всего в шаге от него. Ему было бы так легко сделать так, чтобы именно он выбрался наружу. Один выстрел и...

"Секунду!" крикнул Далион, делая шаг назад. "Он у меня!"

"Ты собираешься выстрелить в меня", - сказал другой холодным голосом, высоко подняв щит. "Это очень низко, знаешь ли".

"Нет, это не так". Прежде чем другой успел среагировать, Далион нажал на спусковой крючок.

⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽⎽

- РАНЕНИЕ ОТ ДРОТИКА -

Здоровье уменьшено на 50%

⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺⎺

Резкая боль пронзила ногу Далиона. Однако его это не смутило. Скорее наоборот, он почувствовал облегчение. Положив дротик обратно в кобуру, он посмотрел на собеседника, сквозь боль пробивалась улыбка.

"Я никогда не говорил, что буду стрелять в тебя", - сказал Далион. "Но ты знал это, учитывая, что ты можешь читать мои мысли и все такое".

"Да, я знал". Другой улыбнулся. "Все это часть испытания". Он вернулся к алтарю. "Хорошая мысль. Эхо может пережить только один выстрел. Хорошо, что ты подтянул свое тело. Дротики для арбалета - дело серьезное. В следующий раз, когда будешь сомневаться, просто стукни щитом по голове - так будет безопаснее".

"Точно." По крайней мере, теперь он точно знал, какой урон наносит дротик. "Ты с самого начала участвовал в этом?"

"Да. Может, я и твой клон, но я не был создан тобой. Как ещё я мог направлять тебя? Кроме того, ломать четвертую стену было бы странно. Теперь, когда ты знаешь, что такое эхо, все в порядке. Никаких обид, верно?"

Он сел на алтарь, ожидая, пока Далион уйдет.

"О, точно." Эхо рассмеялось. "Дело в чтении мыслей. Эхо всегда читает мысли своих создателей, а не наоборот. Мы должны знать, какими мы должны быть, в конце концов".