В том, что Далион получил пятый уровень, не было ничего выдающегося - он не одолел гору и не одержал сокрушительную победу. Тем не менее, он был очень доволен результатом. Достичь этого оказалось гораздо сложнее, чем он ожидал; это определенно было не так просто, как казалось в компьютерных играх на Земле. Теперь, наконец, у него почти получилось бросить вызов старосте деревни. Оставался только последний шаг.

Когда перед ним встал выбор, что улучшать, Далион предпочел тело. Несмотря на явные преимущества одностороннего развития, сбалансированность казалась ключевым фактором. По крайней мере, теперь он мог не беспокоиться о том, что староста превзойдет его в выносливости.

Закончив, Далион вернулся в комнату пробуждения. Врата в святилище все еще были там, хотя теперь они вели не в мир гор, а в кольцо колонн. Это было не единственное изменение. Комната Далиона тоже выросла до размеров зала собраний. Жаль, что она оставалась такой пустой. Два оружия и щит в таком огромном пространстве были довольно заметны.

"Время идти ва-банк". Далион глубоко вздохнул и вышел из комнаты.

Как только он это сделал, все шесть колонн засветились ярко-синим цветом. Пять соединяющих их арок превратились в сплошные стены. Только шестая осталась открытой - на ней не было ни римских цифр, ни каких-либо других символов. Было ли это испытанием? Настал момент выяснить это.

Удивительно, но, пройдя через арку, Далион не оказался в новом месте. Вместо этого из земли появился алтарь. Мгновением позже за ним появилась фигура в голубом свете.

"Привет, пробужденный". Фигура переместилась, приняв облик женщины, одетой в сочетании длинной голубой мантии и металлических доспехов. Если её можно было описать, то это было нечто среднее между греческой богиней Афиной и Валькирией. "Поздравляю с прохождением первого испытания на пути к совершенству".

"Спасибо." Ничего особенного. Далион улыбнулся.

"Осталось последнее задание перед твоим полным пробуждением", - продолжала женщина.

"Давай! Я готов". Далион выпятил грудь, а затем мысленно замер, осознав, что стал похож на Вейла. От этого осознания по его спине пробежали холодные мурашки. Некоторые вещи были слишком ужасны, чтобы их представлять.

Женщина сузила глаза.

"Это задание не похоже на те, которые ты выполнял до сих пор. Здесь не будет врага, которого нужно победить, не будет зверя, которого нужно поймать, не будет головоломки, которую нужно решить. Нет, теперь тебе предстоит встретиться с тем, чего люди боятся больше всего".

"Эээ, прежде чем это произойдет, могу я задать вопрос?" Инстинкт заставил Далиона поднять руку, как будто он вернулся в школу. К счастью, женщина сочла это достаточно приемлемым, так как кивнула. "Кто вы?"

Вопрос был настолько шаблонным, что Далион ожидал в лучшем случае саркастического ответа. Однако черты лица женщины изменились от удивления.

"За последнее время ты первый, кто спросил меня об этом", - задумчиво произнесла она. "К сожалению, я пока не могу ответить на этот вопрос. Вместо этого я расскажу тебе, что именно ты получишь, если пройдешь это испытание".

Строго говоря, это была явная приманка и отвлекающий маневр. Однако Далион, по-видимому, не стал возражать. В этой женщине было что-то такое, что заставляло его чувствовать себя спокойно - ощущение укрытия, спокойствия и надежды. Один только взгляд на нее заставлял все его вопросы казаться несущественными.

"Если ты пройдешь это испытание, то станешь полностью пробужденным и обретешь способность пробуждать области, а также создавать эхо самого себя".

Искорка любопытства сверкнула, прожигая ощущение спокойствия, которое окружало его.

"Я могу создавать эхо себя? Значит ли это, что я могу помещать их в головы других людей?"

Выражение лица женщины внезапно изменилось. Благодаря своему уровню восприятия Далион смог разглядеть презрение, написанное на ее лице.

"Это не то, чем они должны быть". Голос женщины стал острым, как стеклянные осколки. "Больше никаких вопросов, удачи на испытании".

С этими словами женщина исчезла, превратившись в голубой туман, который рассеялся в воздухе. Кем бы она ни была, ей определенно не понравился вопрос. Тем не менее, Далион не мог не задаться вопросом о её связи со святилищем. Может быть, она богиня? Проводник, призванный помочь пробужденным полностью раскрыть свой потенциал или, по крайней мере, стать полностью пробужденными? А может, просто магический эквивалент голограммы, встроенной в любое святилище пробуждения? В любом случае, было ясно, что староста деревни делает что-то, что не должен.

"Этот старик действительно козел", - сказал странно знакомый голос.

Без предупреждения напротив Далиона, по другую сторону алтаря, появился новый человек. Самое интересное, что этот новый человек тоже был Далионом.

"А?" Первый Далион моргнул.

"Что?" Второй Далион пожал плечами. "Мы оба думаем об этом. Это не будет иметь большого значения после того, как я брошу ему вызов. Все вернется на круги своя, когда это произойдет".

"Да, но... кто ты?"

"Я Далион", - засмеялся второй Далион.

"Я Далион!" - сказал первый Далион.

"В некотором смысле, да. Ты - мое эхо".

Твое эхо? Этого никак не могло быть. Далион был настоящим. Он помнил, как сражался с песчаным драконом и великим колоссом, чтобы попасть сюда. Конечно, он был настоящим, а другой - эхом. В таком случае, почему эхо было так уверено в себе?

Далион сделал шаг назад и внимательно осмотрел свое второе "я". Одежда, оружие, щит... все было точной копией, вплоть до царапин, полученных в последнем бою. Было ли это испытание? Должен ли он был победить свое эхо?

"Ты - эхо", - вздохнул второй Далион, словно прочитав его мысли. "К этой новой силе определенно нужно время, чтобы привыкнуть".

"Что? Разве ты не эхо?"

"Ладно, давай сыграем в эту игру". Другой Далион скрестил руки. "Если ты не эхо, то почему я могу читать твои мысли, а ты не можешь читать мои?"

Это был хороший вопрос... очень очень хороший вопрос. Как ни старался Далион, он так и не смог придумать ответ. Логика была железной, но она должна была быть ложной. Он никак не мог быть эхом!

Или все же был?