__________________________________________

Вы произвели впечатление на хранителя кольца своим поведением! Гигант даровал вам будущее благо.

__________________________________________

В мгновение ока Даллион снова оказался в зале деревенского вождя. Кольцо всё ещё было у него в руке, только оно больше не было из обычного металла. Поверхность приобрела цвет тёплой бронзы, но это было не единственное изменение. Глядя на него, Даллион мог поклясться, что оно стало тоньше, изысканнее, более походило на украшение.

"Надеюсь, это вас устроит?" - Даллион вложил кольцо в руку блондинки. Когда он это сделал, её щёки ещё больше вспыхнули.

Это ради вас, мама и дедушка, - подумал Даллион.

"От меня требуется что-нибудь ещё?" - он спросил.

Чувство эйфории, наполнявшее всё существо мальчика, было настолько велико, что Даллиону казалось, будто оно пульсирует в его венах. По его мнению, он мог бы легко расправиться с деревенским вождём и всей его семьёй прямо здесь и сейчас. Однако предупреждение деда эхом отозвалось в глубине его сознания. Всё, что требовалось Аспиону, - это один-единственный повод, чтобы стражи и все остальные бросились в атаку, и некоторые из них, вероятно, были сильнее стража кольца.

"Вождь?" - снова спросил Даллион.

"Ты внук Крайстена, в этом нет никаких сомнений". Вождю потребовалось всего мгновение, чтобы вернуть себе самообладание.

"Молодец" - старик медленно хлопнул в ладоши.

"По крайней мере, теперь моя внучка перестанет меня донимать". Судя по выражениям лиц большинства людей, они испытывали что угодно, только не удовлетворение. Лицо сына Аспиона было багровым от гнева, и возникло искреннее опасение, что у него может лопнуть голова. Через несколько мест внук вождя смотрел с недоверием, не зная, должен ли он поддаться гневу или страху. Даже большинство внучат бросали на Даллиона косые взгляды, раздражённые тем, что он задерживает их в комнате дольше, чем нужно.

"Твой дедушка научил тебя этому?" - вождь подался вперёд ещё больше, постукивая кончиками пальцев друг о друга.

"Не могу знать, он ли это сделал, вождь", - ответил Даллион.

"Но я в это не верю".

"В любом случае, ты хорошо справился. Передай привет ему и своей матери" - лицо мужчины снова исказилось в ухмылке.

"Спасибо, вождь. Будьте спокойны. Я так и сделаю. Уверен, что они будут рады".

Последняя провокация провалилась, Аспион отпустил мальчика взмахом руки. Два охранника, до сих пор ошарашенные, бросились "выпроваживать" его из зала. В отличие от предыдущих случаев, никто из них не осмеливался подходить слишком близко или делать какие-либо оскорбительные замечания. Как только Даллион покинул особняк, массивные двери захлопнулись за ним.

Черт возьми, это было близко! Мальчик испустил внутренний вздох облегчения. К этому времени эйфория прошла, и он понял, как ему повезло. Страж был ловушкой, это было очевидно, так же как было очевидно, что он был бы избит до полусмерти, если бы попытался использовать свои новообретённые навыки. По крайней мере, вождь сделал свои кольца медными. В прошлой жизни Даллиона бронза считалась более ценной, чем медь, но здесь всё работало так, что медь, вероятно, была следующим уровнем пробуждения - бронзовый сплав без примесей.

Бросив последний взгляд на особняк, Даллион решил особенно не думать об этом и просто пойти домой. Пробуждение вызвало несвоевременный аппетит.

Пока он шёл по деревне, не было видно ни души. Если бы сейчас был сезон сбора урожая, это не показалось бы странным. Даже сейчас не было ничего, что могло бы вызвать какие-либо подозрения. Через несколько минут, когда не было слышно даже никаких звуков человеческой деятельности, Даллион начал задаваться вопросом.

Дом, в котором он жил со своей семьёй, находился на окраине деревни, дальше всего от особняка вождя. Изначально у деда Даллиона было собственное жилище, соседствующее с домом вождя, но его снесли много десятилетий назад. Боль от того, что у него была непробудившаяся дочь, заставила семью разойтись. Дом был разрушен вскоре после того, как освободилось пространство для расширения Аспиона. За ним последовали несколько других, утверждая, что из молодого поколения пробудилась только одна семья. Ну, теперь их две.

"Эй?" - сказал Даллион, приближаясь к двери своего дома. Ответа не последовало.

"Здесь кто-нибудь есть?" - он со скрипом приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Все его ближайшие родственники были там, сидели за столом с мрачными выражениями на лицах. Даже брат Даллиона, который обычно был таким энергичным и полным жизни, просто стоял там, изо всех сил сдерживая слёзы, которые текли по его лицу.

"Что-то случилось?" - Даллион моргнул.

"Всё в порядке, сынок", - сказал его отец с самой широкой вымученной улыбкой, которую Даллион видел в обеих своих жизнях.

"Сядь. Там осталось немного еды."

"Ну?" - что случилось на этот раз?

"Вот" - дедушка сунул ему в руки кружку. Пары алкоголя были настолько сильными, что мальчик подумал, что может получить алкогольное отравление, просто вдохнув их.

"Выпей. Это пойдёт тебе на пользу."

Э-э, а могу я не? Даллион хотел сказать, но послушно сделал глоток.

Напиток был определённо крепким и таким же горьким, как жжёная лакрица.

"Это был тест с кольцом?" - шёпотом спросила его мать.

"Мхм" - Даллион кивнул, размышляя, что делать с напитком.

"Это всегда испытание кольца…будь проклята эта семья! Я надеялась, что он проявит милосердие, учитывая состояние деревни, и всё же..." - она отвела взгляд.

"Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это".

"Конечно, это было тяжело, но в конце концов всё получилось".

Слова Даллиона прозвучали как гром среди ясного неба. Окружающие люди замерли, затем уставились на него, затем посмотрели друг на друга, чтобы убедиться, что они не ослышались.

"Ты…ты прошёл испытание?" - спросил дедушка Даллиона, его руки дрожали.

"Это было нелегко, но я справился". Мальчик улыбнулся.

"В основном это была удача, но..."

"Ты завершил испытание!" - старик схватил Даллиона, поднимая его со стула, сжимая в крепких медвежьих объятиях.

"Ты хоть представляешь, что это значит? В деревне наконец-то появился пробуждённый, который не из семьи Луор! И этот пробужденный - мой внук!".

Ненадолго, если ты меня не отпустишь…

В тот момент Даллион понял, что это того стоило.