Священник возник из ниоткуда. В одно мгновение его не было, а затем появились линии его силуэта, постепенно заполняясь, как раскраска с цифрами. Без сомнения, это было очень впечатляюще, не говоря уже о том, что это было как-то связано с магией.

Из того, что рассказывали Далиону, магическая способность была одной из тех, которые, как считалось, были потеряны для человечества. Рожденные с ним должны были считаться национальным достоянием. Находясь рядом с таким человеком, нельзя было не испытывать благоговения. В случае Далиона благоговение смешивалось с облегчением, потому что рядом со Священником появилась и Глория, и, судя по всему, она ничуть не пострадала.

"Я задал тебе вопрос". Священник явно не выглядел веселым.

"Мы пришли узнать, что случилось с группой разведчиков". Далион сохранял спокойствие. "И чтобы ослабить Цепочника, чтобы Госпожа Везувия смогла его убить".

Последнее вызвало достаточный интерес, чтобы Священник снял капюшон. Холодные красные глаза уставились в глаза Далиона, заставив его почувствовать себя муравьем под увеличительным стеклом в жаркий летний день.

"Ты не лжешь", - заметил Священник-альбинос. "Ты также глуп".

"Простите, но разве вы пришли сюда не по той же причине, Священник?" Озадаченный, Далион внутренне усмехнулся. Честно говоря, он не ожидал, что альбинос окажется здесь. Если уж на то пошло, он должен был быть рядом с Госпожой.

"Каков твой план?"

Далион моргнул. Это было как-то неожиданно. В мыслях он представлял себе долгий и сложный устный спор, с десятками доводов и контраргументов. Но опять же, спорить на поле боя вблизи Цепочника было не самой лучшей идеей. Каждая секунда здесь была сопряжена с риском... В связи с этим возникал вопрос, почему Священик не пригласил их в свою комнату пробуждения.

Дерьмо! Далион вздрогнул от осознания этого. Из всех возможных вариантов только один был вероятен - сделать это означало подвергнуть их еще большему риску. Теперь стало совершенно ясно, почему Калис так испугался, когда Далион связал его комнату пробуждения во время их первой тренировки: Цепочник обладал способностью проникать в чужие комнаты, что означало, что он тоже пробужденный монстр.

"Цепочник все еще ранен", - начал Далион. "Если бы это было не так, он не стал бы беспокоиться о дальних атаках. К тому же он достаточно быстр, чтобы убить любого, кто окажется рядом". Или так можно было предположить по состоянию каравана. "Однако он не может одновременно заниматься двумя делами".

Священник молчал.

"Я полагаю, что обойти это существо с фланга практически невозможно".

"Однозначно невозможно для тебя".

"Значит, мы и не будем. Вместо этого мы нападаем прямо в лоб".

"Что?" Вейл ахнул.

Если бы взглядом можно было сверлить дырки, Далион уже превратился бы в швейцарский сыр. Не только Священник скептически отнесся к его плану, но и Глория - Далион видел, как она недовольно нахмурилась, а также заметил намек на смущение от того, что она с ним знакома. И только Вейл обдумывал идею, размышляя, сможет ли он осуществить её или нет.

"Нам не нужно его убивать, просто ранить", - быстро добавил Далион. "Этого будет достаточно, чтобы Госпожа прикончила его".

Наступило молчание, прерванное звуком грохота еще одной горящей повозки неподалеку. Очевидно, Госпожа Везувия решила сократить расстояние до монстра.

"Сейчас или никогда", - призвал Далион. Возможно, это было из-за эха, возможно, это было частью жизни общества, но из того, что он видел в этом мире, люди редко блефовали.

"Как мы его раним?" спросил Священник.

Пока все хорошо, подумал Далион. Теперь начинается самое сложное.

"Ты ведь можешь сделать нас невидимыми?" Далион повернулся к Священнику.

"Не полагайся на это. Цепочнику не нужны глаза, чтобы заметить наше приближение".

"Это не для того, чтобы спрятать нас. Это для того, чтобы дать нам немного больше времени. Вейл, ты ведь хорошо бросаешь вещи, верно?"

"Может быть?" - сказал блондин, с подозрением отнесясь к вопросу. "Когда мы приблизимся, я хочу, чтобы ты метнул свой меч в голову цеппелина. Целься в глаз. Ты сможешь это сделать?"

"Я могу попасть в цель со 30 метров", - похвастался Вейл. Оставаться скромным, невзирая на обстоятельства, ему было чуждо.

"Цеппелин легко отразит его", - Глория скрестила руки. "Точно так же, как это делал Страж на тренировках".

"Я знаю." Далион улыбнулся. "Я рассчитываю на это. Итак, все готовы?"

Несколько молчаливых кивков. План был готов - очень рискованный план, но даже если половина слов о Цепочнике была правдой, это оставалось лучшим вариантом, который Далион мог придумать. Так же, как и то, что Госпожа возьмется за дело сама. В любом случае, пора было действовать.

"За мной!" Далион бросился вперед.

Остальные последовали за ним. Далион слышал шаги Вейла и Глории, которые бежали за ним. Ощущение присутствия Священника пропало, как будто он покинул их. Однако полупрозрачность, которую приобрели ноги и руки Далиона, говорила о том, что он был где-то рядом.

Группа достигла вершины холма и продолжила спуск. Через несколько секунд Далион впервые увидел Цепочника. Все это время он строил догадки о природе этого существа: большой, маленький, чешуйчатый, костлявый, мохнатый... Каждый услышанный им шепот добавлял новый элемент, заставляя его увеличиваться в размерах и свирепости. По опыту Далион знал, что все слухи не могут быть правдой. Однако даже он не был готов к открывшемуся зрелищу.

Стоять рядом с полуразрушенной повозкой, поджигать предметы и бросать их в воздух - это было... нечто. Не было способа сознательно описать это, как будто существо было ничем, получив форму силуэта. У него было вытянутое тело с несколькими ногами - их число менялось каждый раз, когда Далион пытался сосчитать, - не менее дюжины хвостов и один глаз размером и формой с шар для боулинга.

Когда нога существа соприкасалась с каким-либо предметом, предмет мгновенно становился его частью, а затем вспыхивал, за мгновение до того, как его бросали вдаль. Это было похоже на то, как если бы существо бросало части себя в основную силу охотничьей команды. У Далиона заурчало в животе, когда он представил, что может случиться, если какая-нибудь часть цеппелина соприкоснется с ним. Возможно, он был чересчур оптимистичен в этом вопросе.

Теперь мы в полном дерьме, подумал Далион.