Далиону не потребовалось много времени, чтобы проскочить мимо строя солдат. Все тренировки с пробуждением улучшили его тело и поведение до такой степени, что он мог практически видеть маркеры даже при отсутствии таковых. Его тело мчалось и вращалось почти само по себе, проносясь мимо людей и препятствий. Конечно, было плюсом, что никто не пытался ему помешать - у опытных солдат была цель не дать Цепочнику добраться до сердца группы, они не заботились о том, чтобы кто-то вырвался.

"Налево", - крикнул Далион, разворачиваясь. За ним последовал Вейл.

Хотя он был не так проворен, как Далион, способности его тела позволяли ему легко поспевать за ним. В большинстве случаев Далион даже тормозил его.

"Ты уверен, что это хорошая идея?" спросил Вейл, когда пылающий як плюхнулся на землю не более чем в 15 метрах от него.

"Теория игр." усмехнулся Далион, побежав дальше. По правде говоря, это была скорее "игровая теория", но смысл остался тем же. "Охотничья команда и Цепочник должны быть в равных условиях. Значит, так же как мы боимся его, он боится и нас. Вся причина, по которой он бомбардирует нас кусками горящих повозок, заключается в том, чтобы вызвать хаос, и тогда он сможет напасть на нас и убить. Солдаты знают это, поэтому они держат оборону".

"Бомбардировка?" спросил Вейл, сбитый с толку.

"Бросает." Далион сделал мысленную заметку придерживаться местных терминов в разговоре.

В небе появилась целая крыша повозки, летевшая прямо в Госпожу Везувию. Женщина не сдвинулась с места. Оставаясь на лошади, как статуя, она выхватила меч и ждала. Когда пылающая масса дерева приблизилась, она нанесла один удар, уничтожив угрозу.

Ух ты! подумал Далион. Сможет ли он когда-нибудь достичь ее уровня? Даже с такого расстояния он мог сказать, что удар был не один, а несколько, двигавшихся быстрее, чем он мог различить. Он смог уловить лишь размытое пятно, но не сами действия.

"Я так не могу", - сказал Вейл. Он тоже был впечатлен, хотя явно был гораздо более высокого мнения о себе. "А что, если Цепочник бросит это в нас?"

"Не бросит. Он даже не заметит нас. В любом случае, это только гарантирует, что с этого момента он будет обращать еще больше внимания на Госпожу".

"Цепочники - монстры. Не может быть, чтобы они были настолько умны".

"О, они разумны". Далион знал оних столько же, сколько и Вейл, то есть только то, что ему рассказывали с тех пор, как он присоединился к охотникам. Но даже так, поведение зверя заставило его прийти к определенным выводам. "Он сохранил несколько караванных повозок, чтобы использовать их против нас. Кроме того, он позволил нам выследить его, чтобы он смог устроить нам засаду".

"Откуда ты вообще все это взял?"

"Подумай об этом. За ним охотились не меньше недели, и вдруг теперь оно начало оставлять следы? Священник сказал, что оно восстановило силы, убив караван, так почему же теперь его стало проще отследить?"

"Оно слишком самоуверенно?"

"Только нечто умное может быть самоуверенным". Далион усмехнулся про себя. "А если бы это было не так, разве оно не погналось бы за нами сломя голову, вместо того, чтобы делать вид, что убегает? Оно ждало нас. Я бы сказал, что Глория заставила его действовать. Увидев её, оно поняло, что остальная группа находится поблизости, и начало бросаться на нас раньше, чем рассчитывало. Поэтому сейчас у нас есть шанс найти её и увести в безопасное место, пока чудовище и Госпожа Везувия не взялись за дело всерьёз".

Все это были лишь предположения Далиона, но он чувствовал, что это правда. Последний раз он был так уверен в этом, когда вместе с гильдией столкнулся с боссом подземелья в MMO. Мастер гильдии не послушал его, несмотря на то, что был его лучшим другом, в результате чего группа была полностью уничтожена. Несколько недель спустя Далион наткнулся на видео на YouTube, где использовалась именно его стратегия.

И все же... он пришел к этому выводу почти без труда. До того, как он избавился от эха, Далион чувствовал себя так, словно ему наложили гипс на все тело, но теперь то, как идеи появлялись в его голове в одно мгновение, было почти чем-то нереальным.

Так вот в чем преимущество ума, подумал Далион. Способность думать на ходу и генерировать идеи быстрее, чем обычный человек. Приятно осознавать.

"Просто доверься мне, хорошо?"

Далион ожидал от Вейла какой-нибудь словесной конфронтации или, по крайней мере, попытки сарказма. Вместо этого он получил лишь одобрительное мычание; Вейл принял его как лидера.

По траектории полета летающих объектов Далион довольно точно определил, где находится Цепочник. Точность, с которой он нацелился на Госпожу, позволяла предположить, что у него есть беспрепятственная линия видимости или какой-то другой способ наблюдать за местностью. В свою очередь, это говорило о том, что Глория не могла уйти слишком далеко вперед.

"Нам нужна хорошая точка обзора", - сказал Далион, поднимаясь на ближайший холм. После встречи с остатками каравана Госпожа Везувия предпочла сосредоточиться на скорости, выбирая ровное пространство между холмами, чтобы быстрее догнать чудовище. Цепочник воспользовался этим, чтобы устроить засаду. А как же Глория?

Далион почувствовал комок в горле. Полагаясь на свое восприятие, девушка, вероятно, пришла к такому же выводу и отправилась на поиски высокой точки обзора. Если так, то почему он до сих пор её не увидел?

Чем дальше поднимался Далион, тем больше росло его беспокойство. Логика игры, которую он излагал минуту назад, теперь казалась глупой. Что, если бы Цепочник напал на основную группу не сразу, а сначала уничтожил разведчика? Или, что еще хуже, если Госпожа собиралась использовать Глорию не как разведчика, а как приманку?

Примерно в 100 метрах от вершины холма сердце Далиона замерло. Там виднелся участок обугленной травы. Цепочник в первую очередь выбрал это место...

"Почему ты здесь?" - спросил тихий голос.