После возвращения в реальный мир Глория не произнесла ни слова. Её паника улеглась, но нельзя было сказать, то ли разговор с Далионом успокоил её, то ли она просто хорошо умела всё скрывать. Вскоре после этого группа сбавила скорость. Глорию позвала Госпожа и отправила с другим солдатом разведать обстановку. Всем остальным было приказано остановиться и отдохнуть - по-настоящему отдохнуть, а не на замену в виде отдыха внутри пробуждения, которым они занимались до сих пор.

Новобранцы, чувствуя, что после этого у них может быть не так много шансов, воспользовались возможностью немного расслабиться. Солдаты, с другой стороны, были напряжены как никогда, не сводя с них глаз. Интересно, что Хавок тоже был тише, чем Далион его помнил.

"Что случилось?" подошел Вейл.

"А?

"Я видел тебя с моей сестрой. О чем вы болтали?"

"О." Худшее время для чрезмерной заботы, Вейл. "Она была немного напряжена, так что..."

"О чем вы говорили в пробужденном состоянии?" прервал блондин. "Ты думал, я не замечу? Мы тренируемся так уже несколько дней. Конечно, я узнаю, когда ты выкинешь что-то подобное".

Это было нетипично умно со стороны Вейла, настолько, что застало Далиона врасплох. Дело было не в том, что ему было что скрывать - ну, было несколько вещей, но не связанных с Глорией, - а в том, что он не ожидал, что из всех людей именно Вейл заметит это.

Вот тебе и осторожность.

"Ну?" продолжал Вейл.

"Мы говорили об эхе". Судя по реакции Вейла, Далион попал в точку. "О том, которое твой дед заложил во всех жителей деревни". Забавно, что в его словах не было злобы. "Я избавился от своего и сказал ей сделать то же самое. Она, похоже, не была готова".

"Идиотизм." Вейл рыкнул, и было невозможно определить, к кому он обращается - к сестре или к Далиону.

"Как ты избавился от своего?"

"Эхо - не проблема. Он пытался командовать мной, но я его победил. Это было много лет назад. Теперь он помогает мне, когда мне нужно во всем разобраться".

Неожиданный подход, без сомнения. Далион почти мог представить себе эту сцену. Очевидно, если кто-то обладал мускулами и запасом адреналина, фокусы с разумом не помогали. Если уж на то пошло, это вполне мог быть единственный случай во всей деревне, когда эхо было более несчастным, чем его носитель.

"Что-нибудь еще?"

"Нет, ничего особенного. С чего вдруг такое беспокойство? Мы договорились, что нам нужно стать сильнее, а избавление от эха определенно это сделает". Ну, может быть, не в твоем случае. "Не похоже, что тебе удалось достичь четвертого уровня".

"Я смог".

Ухмылка Далиона исчезла. "Что? Когда? Ты ничего не сказал, когда пошел к Священнику, и я подумал..."

"Я сделал это с первого раза". Часть природного самодовольства Вейла пробилась наружу. "Это было даже не сложно".

"Но ты был готов разгрызть кому-нибудь голову. Я видел твое лицо". И я был не единственным.

"Это было не из-за испытания", - выражение лица Вейла внезапно потемнело. "Это было то, что сказал мне Священник". Он оглянулся через плечо. "Он сказал, что даже с таким уровнем мы не сможем вырваться из своей тюрьмы".

"Нашей тюрьмы?" Любопытный выбор слов. Может быть, он говорил о деревне? Или он имел в виду что-то другое? - "Что он имел в виду?"

"Понятия не имею. Все, что он сказал, это..."

"Берегись!" крикнул Хавок, затем схватил Далиона и Вейла за рубахи и оттащил их назад как раз вовремя, чтобы избежать пылающего колеса повозки, которое обрушилось с неба. Вспыхнула стена огня, повалив на землю всех, кто находился поблизости.

"Цепочник!" - крикнул кто-то.

Далион почувствовал жар, а также вес Хавока, навалившегося на него сверху. Доспехи крупного мужчины были опалены, испуская знакомый запах паленой кожи. Сработали боевые инстинкты. Все часы, проведенные в борьбе с эхом, заставили Далиона отреагировать. Не успел он опомниться, как оказался на ногах, с арбалетом в руках. Только в этот момент он заметил, что чего-то не хватает - на левой руке Далиона не было щита.

"Ты в порядке?" Вейл встал, протягивая руку Хавоку.

"Следи за небом. Там могут быть еще". Хавок издал стон. "Чертова нога! Вот что бывает, когда делаешь ставку на тройку".

Вокруг царил хаос. Солдаты ринулись вперед, формируя оборонительную линию. Половина новобранцев была в шоке, другая половина судорожно оглядывалась в поисках других огненных снарядов в небе.

В этот момент должен был появиться прямоугольник, предупреждающий Далиона о надвигающейся опасности, а также целый ряд маркеров. Только сейчас он понял, как сильно ему их не хватало. Сражаться в пробужденном состоянии было легко - там было так много средств, помогающих ему. Здесь же ему приходилось полагаться на свою интуицию и чувства. К счастью, они были улучшены.

"Ты можешь сражаться?" Далион оглянулся через плечо на Вейла.

"Я в порядке". Вейл ответил, держа в одной руке меч, а в другой арбалет. "Где Глория?"

"Впереди. Пойдем за ней".

"Ты с ума сошел?" крикнул Хавок. "Там Цепочник. Ты не продержишься против него и минуты".

"Здесь безопаснее?"

Как по команде, приземлился еще один пылающий кусок повозки, в нескольких шагах от него.

"Кроме того, нам не нужно сражаться с ним. Нам просто нужно найти Глорию". Стоящий рядом с Далионом Вейл кивнул. - "Пошли."

"Подожди!" Хавок попытался подняться, но боль в сломанной ноге заставила его рухнуть обратно. "Проклятье!" крикнул он, борясь с болью. "Слушай, слабое место находится в груди, прямо под горлом. Понял? Под горлом!"

"Понял." Далион заметил неподалеку брошенный арбалет. Кто бы ни был его владельцем, он был либо мертв, либо не в состоянии им пользоваться.

Быстро схватив его левой рукой, он бросился вперед. Вдалеке в небе появилось еще больше огненных шаров, но это не имело значения. Единственной заботой Далиона была Глория. Остальное могло подождать.