Со временем интерес к солдатам стал ослабевать. В то время как дети и некоторые молодые люди оставались на краю деревенской площади, большинство остальных вернулись к своим повседневным делам. Хлеб, фрукты, воду и прочее, что было у жителей деревни, приносили солдатам, но те лишь ворчали и принимали их с таким презрением, что можно было подумать, будто солдаты делают местным жителям одолжение.

Даже лошадь поначалу игнорировала сено, протянутое ей, с фырканьем. Однако быстрый взгляд хозяина быстро изменил его мнение.

"Наполните все фляги и мешки для воды", - приказала госпожа, плеснув немного воды себе на лицо. В отличие от своих солдат, она, похоже, не была настроена ни на еду, ни на воду, ни даже на отдых. В нескольких шагах от нее молча стоял священник, словно тень, бросающая вызов солнцу.

Далиона - как только он показал, что является одним из пробужденных, - поставили в нескольких десятках шагах от жреца и велели ему молчать. Вскоре к нему присоединились два оставшихся деревенских "добровольца". В том, что послали Вейла, внука старосты, не было ничего удивительного, но Далион не ожидал, что Глория тоже.

"Это все, что у вас есть?" спросила Госпожа Везувия. На этот раз в её голосе не было раздражения, а скорее нотки сожаления. - "Имена?"

"Глория Луор", - первой ответила девушка. - "Внучка вождя".

"Вейл Луор". - Её брат выпятил грудь, пытаясь произвести впечатление.

"Далион Сейн". - Далион добавил в конце. - "Мой дед - один из старейшин".

"Одни наследники." - Госпожа кивнула, затем придвинулась ближе. "Навыки и уровни?"

Наступило молчание. Вейл и Глория были воспитаны так, что не делились подробностями своих способностей ни с кем за пределами семьи, и уж точно не на людях. Далион не хотел, чтобы староста деревни узнал, на что он способен.

"Две тройки и четверка", - сказал священнослужитель на небольшом расстоянии. Его голос был сухим и неприятным на слух.

"Кто эта четверка?"

Священник указал на Глорию, заслужив тем самым кивок со стороны Госпожи и выражение полного нетерпения со стороны её брата.

"У меня навыки атаки и телосложение на 10 уровне", - быстро сказал Вейл.

Как бы Далиону ни хотелось это признавать, но это было впечатляюще. Даже с одним навыком столько силы гарантировало, что он сможет сражаться без остановки в течение нескольких дней. На Земле он был бы, по меньшей мере, чемпионом по ММА.

"А ты?" - Госпожа Везувия спросила Глорию.

"Атака и атлетика на десять...", - засомневалась девушка. - "Восприятие на пять..."

"Семь", - поправила священник. Его капюшон затем повернулся к Далиону. - "Атака и защита. Реакция на восемь".

"Спасибо, что позволил мне сказать", - внутренне проворчал Далион.

"Сфокусированные на одном параметре увальни". - Госпожа вздохнула и села на край колодца. - "Думаю, это все, что я могла ожидать от такого места".

"Могло быть и хуже. По крайней мере, они достигли своего предела".

"У кого-нибудь из вас есть опыт сражений?"

Вейл скрестил руки с уверенной ухмылкой. Даже Далион почувствовал себя несколько оскорбленным этим вопросом. Конечно, они были опытны в бою; того факта, что каждый из них увеличил свои показатели до такого уровня, должно было быть достаточно. Один только Далион победил более дюжины стражей, не считая его опыта в колодце.

"Настоящее сражение" - уточнила Госпожа. - "То есть против других людей"

"Я много раз был на охоте". - Вейл бросил быстрый взгляд на Далиона, взгляд кричал "Я намного лучше тебя, мерзавец", как будто он сказал это вслух. - "Я убивал дорогих, кабанов, иногда волков".

"А вы двое?"

Глория покачала головой.

"Я однажды поймал рыбу голыми руками?" - Далион пошутил. Отсутствие реакции подсказало ему, что это был неправильный ответ.

"Итак, никто из вас не дрался", - твердо сказала Госпожа. - "Даже между собой?"

"Дедушка не разрешает драться между пробужденными", - полувопросительно сказал Вейл. - "Хотя мог бы. Я могу взять на себя любого из присутствующих, если хотите"

"У меня нет времени на игры. Мы будем сражаться по настоящему. Если напортачите - погибнете. Не облажаетесь, может быть, вам повезет, и вы отделаетесь несколькими шрамами. Вам выдадут арбалеты¹. Охраняйте их ценой своей жизни, так как если потеряете - скорее всего умрёте. А теперь присоединяйтесь к остальным".

Речь не была особенно бодрящей, но смысл её был понятен. Если и были какие-то сомнения в том, что эти трое относятся к категории "слабаков", то теперь они исчезли. Одного взгляда на оружие солдат было достаточно, чтобы понять, что их снаряжение было многократно улучшено и доведено до совершенства. Серебристый блеск говорил о том, что уровень каждого из них намного выше седьмого, а возможно, и больше.

"Как ты думаешь, какого они уровня?" - прошептал Вейл, когда они подошли к группе солдат без кольчуг на другом конце площади.

Это была неожиданная перемена в поведении с его стороны. Впервые на памяти Далиона гнев и высокомерие блондина исчезли. Можно было бы подумать, что они с Далионом выросли вместе, а то и вовсе стали друзьями. Когда человеку говорят, что у него есть большой шанс умереть, это обычно так и происходит. С этого момента все трое были членами одной деревни - ни больше, ни меньше, и поэтому должны были держаться вместе.

"Семь, может быть, восемь", - ответил Далион.

"Восемь..." - Вейл присвистнул. - "Я даже не могу представить, каково это - быть восьмым".

"Двузначное число", - сказала Глория. - "Они все двузначные".

"Не будь дурой", - фыркнул ее брат. - "Такого уровня не существует".

"Это он и есть".

"Дедушка говорил нам, что нет уровня выше девяти. Хочешь сказать, что он лжец?"

"Нет!" - огрызнулась девушка. - "Это то, что я вижу, когда смотрю на них. Все они двузначные..."

Просто замечательно. Мы попали в группу монстров, подумал Далион. Он тоже не мог представить, на что способен человек такого уровня. Если то, что сказала Глория, было правдой, то неудивительно, что Госпожа так разочаровалась в их навыках.

"Мы должны держаться вместе", - прошептал Далион. - "Во время охоты мы будем прикрывать друг другу спины".

"Эй, Далион!" - Хавок помахал троице рукой. - "Добро пожаловать в добровольцы. Не волнуйтесь, все не так плохо, как кажется. Не высовывайтесь, и все будет хорошо". - Крупный мужчина улыбнулся.

"Значит, эта охота не так опасна, как о ней говорила Госпожа?"

"О, это опасно, но мы не будем на передовой. Пока они не выберут тебя в качестве разведчика или приманки, ты будешь в полном порядке".

"Да", - рассмеялся Далион, несмотря на внезапную боль в животе. Для того чтобы стать хорошим разведчиком, нужен был только один показатель, а у Глории он был на седьмом уровне...

- - -

1. В оригинале "dartbow", вроде как это детский лук для игры в дартс, с "трубкой" для дротиков по середине, если в будущих главах окажется, что это не так, исправлю

UPD: Всё же это скорее арбалеты, мб как у охотника на демонов из Diablo 3, так что поменял на арбалет