Прибытие Ордена сопровождалось тихим недоумением, к которому Далион уже привык. По большей части люди казались слегка удивлены, как если бы на пороге внезапно появился дальний родственник. С другой стороны, на лицах членов ордена было изображено презрение.

"Я - Госпожа Везувия, здесь по приказу его милости Эрцгерцога Ланитола", - громко сказала женщина. Впечатляло то, что её лошадь не сдвинулась с места ни на дюйм, как будто была сделана из мрамора. - "Кто отвечает за эту деревню?"

Сразу же несколько человек направились в сторону особняка вождя. Остальные начали перешептываться между собой, держась на достаточном расстоянии от солдат.

"Что они здесь делают?" - недоумевал Далион. Насколько он помнил, раньше такого не происходило. Мальчик смутно помнил, что несколько лет назад здесь проходил какой-то месяц храма, но никогда прежде здесь не было солдат, и уж точно не знатных.

Жаждая узнать больше, мальчик сделал шаг вперед. В этот момент мать схватила его за руку.

"Мама?" - Мальчик поднял обе брови.

"Не уходи", - прошептала женщина, крепко стискивая его рукав.

"Почему? В чем дело?"

"Не уходи", - повторила она.

"Я Аспион Луор", - сказал староста деревни. Его голос был вдвое громче, чем слышал его Далион, хотя по сравнению с женщиной он звучал как котенок, пытающийся зарычать на льва. - "Чем мы можем служить посланнику эрцгерцога?"

При упоминании эрцгерцога несколько солдат ухмыльнулись. На их лицах отразилась смесь удовольствия и брезгливости, но не на лице госпожи. Она сидела на своем коне с решимостью человека, который, прежде чем проявить какие-либо эмоции, хотел бы увидеть, как весь мир сгорит в огне. От одного взгляда на нее у Далиона по позвоночнику пробежали холодные мурашки.

"Где-то в этом районе видели цепочника. Мы должны выследить его и убить". - Глаза женщины сузились. - "Сколько у тебя пробужденных?"

Пробужденных? Сердце Далиона забилось быстрее.

"Не так много". Рука Аспиона дрогнула. Осознав это, вождь быстро спрятал ее за спину. "Это простая деревня, Госпожа. Большинство пробужденных - старики, не обладающие необходимыми навыками..."

"Сколько?" - Голос Госпожи прозвучал как гранит, сжатый в коктейль.

Деревенский староста вздрогнул. Далион наблюдал, как он превращается из величественного, всемогущего, неоспоримого правителя деревни в слабого дрожащего старика.

"Дюжина", - прошептал вождь, глядя в землю. - "Почти дюжина".

"Сколько из них в состоянии?"

"Двое, может быть трое... но..."

"Три." - Госпожа тяжело вздохнула. Было ясно, что она надеялась на большее. - "Вооружите их и подготовьте. Мы отправимся в путь в течение часа".

"Но, посланник, никто из нас не может покинуть деревню? Как они будут сопровождать тебя?"

"С нами будет священнослужитель из Ордена Семи. Он позаботится обо всем. Все, что вам нужно сделать, это привести их сюда. И принеси немного провизии и сена. Достаточно, чтобы хватило на неделю".

"Да, госпожа". - Аспион поклонился еще ниже.

Ого

Сказать, что Далион был впечатлен, значит не сказать ничего. В глубине души он всегда знал, что дворяне должны быть влиятельнее вождя, но даже он не ожидал такой разницы в уровнях. Чего бы он только не отдал, чтобы иметь возможность определить класс человека на глаз. Может быть, он мог бы спросить напрямую? В конце концов, он должен был быть одним из трех пробужденных - вождь не постеснялся бы подвергнуть его опасности, к тому же большинство других пробужденных были либо слишком стары, либо слишком молоды, либо не годились для сражений.

"Далион", - прошептала его мать. - "Пожалуйста, не иди".

"Я буду в порядке". - Юноша улыбнулся.

Как бы больно ему ни было видеть мать в таком испуганном состоянии, он не считал, что у него есть выбор. Его мать тоже, она медленно ослабила хватку, позволяя своей руке соскользнуть с рукава Далиона.

"Я обещаю, со мной все будет в порядке".

"Я знаю, что ты постараешься". - Женщина заставила себя улыбнуться, но слезы все еще блестели в уголках ее глаз. - "Не подвергай себя опасности".

Далион кивнул, а затем быстро последовал за остальной группой, пока солдаты шли к деревенской площади. Всего их было двадцать один, большинство из них были вооружены мечами - настоящими мечами, а не огромными кинжалами, которыми Далиону приходилось пользоваться в пробужденном состоянии, - и кольчугами. Ближе к концу, однако, стояла небольшая группа в кожаных одеждах. Судя по их несколько растерянному виду и дешевому обмундированию, можно было предположить, что они были взяты из других деревень, чтобы помочь в охоте. Один человек, однако, был одет в темно-синюю мантию.

Это, должно быть, священник, каких я в жизни не видел, подумал Далион.

Капюшон скрывал лицо священника, поэтому о нем ничего нельзя было сказать. Единственное, что бросалось в глаза, так это то, что, в отличие от остальных, у него не было ни оружия, ни доспехов, ни другого снаряжения.

"Эй, ты!" - крикнул один из солдат на Далиона. - "На что ты смотришь?"

"Я пробужденный?" - ответил мальчик. Несмотря на внушительный вид, в котором прибыли солдаты, у Далиона все еще оставалось немного гордости.

Солдат даже не сделал паузы, чтобы ответить, лишь фыркнул, покачав головой, и продолжил идти дальше. Невозмутимый, Далион поступил так же. В нем почему-то зажглась искра гордости, подталкивающая его к тому, чтобы показать, что он ничем не хуже всех присутствующих, за исключением, разумеется, Госпожи.

"А ты?" - спросил парень громко, почти крича.

"Оно того не стоит", - сказал крупный рыжеволосый мужчина в поношенных кожаных доспехах. "Ты будешь путешествовать с ними в течение какого-то времени. Лучше не злить их так рано".

Если и можно было назвать кого-то рыжим медведем, то этот человек определенно был им. Он был не только на голову выше и на две шире Далиона, но его голова, лицо и руки были покрыты ярко-красными волосами, как будто он пришил к своей коже пушистый багровый балахон.

"Меня зовут Хавок", - сказал мужчина.

"Хавок?"

"Длинная история. У моих родителей было чувство юмора. Другие его не очень одобряли. А ты?"¹

"Далион. Далион Сейн".

"Далион." - Хавок сделал серьезное выражение лица. - "Видимо, у твоих родителей тоже было чувство юмора. Какой у тебя уровень?"

"Третий." - Сказанное вслух заставило Далиона снова почувствовать мгновенное сожаление о том, что ему не удалось победить песчаного дракона. - "А ты?"

"Раньше было больше, но сейчас я на четвертом".

Парень уставился на Хавока.

"Долгая история. В любом случае, совет. Никогда не вступай в драку с солдатом. В конце концов, ты пожалеешь об этом. И еще, держись от него подальше". - Мужчина взглянул на священника. - "Никогда не знаешь, что на уме у ордена".

- - -

1. В переводе "havoc" значит "хаос" / "опустошение". А может это отсылка либо на фильм Крейзи (в оригинале "Havoc"), либо на репера с тем же псевдонимом.