Достаточное количество света заставило Далиона оценить царство Колодца гораздо внимательней. Возможно, это было связано с тем, что он убил - или "починил", как выражались пробужденные, - многих здешних существ, а может, это было влияние утра, но нежелательные ощущения страха и ужаса, витавшие в воздухе накануне, исчезли. Если бы не полное отсутствие растений или лесных животных, это место вполне могло бы сойти за идеальный поход на природу - опять же, за вычетом собственно природы.

Воздух был свежим, вода из ручьев, как только Далион набрался смелости и попробовал немного, была приятной на вкус, а центральная гора была мечтой скалолаза. Далион не был скалолазом, но он просмотрел достаточно видео на YouTube, чтобы считать себя "диванным экспертом". Увеличение его "показателей" заставило его поверить, что он может взобраться на скалу. Реальность быстро ударила его по голове, показав, как мало изменилось в этом аспекте. Даже после всего, что произошло до сих пор, скалолазом Далион не был.

К полудню восхищение стало ослабевать. Несмотря на то, что Далион провел несколько часов, исследуя подножие горы, в том числе побывал в нескольких из многочисленных пещер, которые ее испещряли, он не нашел ничего интересного. Хуже того, он не нашел ничего съедобного, что, как постоянно напоминал ему желудок, начинало становиться проблемой.

Пантер не было видно, словно свет заставил их куда-то спрятаться. С одной стороны, это было хорошо, значит, Далион мог насладиться спокойствием до захода солнца. Однако ноющее чувство, что что-то не так, не давало покоя.

Страж, подумал Далион. Все, что мне нужно сделать, - это победить хранителя. Мне не нужно исправлять все на сто процентов.

Но что бы он ни говорил себе, геймер в нем кричал от боли.

Чем выше поднимался мальчик, тем теплее становилась погода. Появлялось все больше пещер, заставляя Далиона терять интерес к дальнейшему исследованию. Предполагалось, что страж будет находиться на вершине горы, где состоится финальная битва.

Когда Далион достиг половины пути, стало ясно две вещи: он никак не сможет подняться на вершину за один день, а как только стемнеет, стая "трещин" снова нападет. С точки зрения логики, оставалось два варианта. Он мог провести несколько ночей, сражаясь у подножия горы, убить несколько тварей, а затем отступить в безопасное место. Это был долгий, но верный путь к успеху. К сожалению, отсутствие пищи делало каждый день все более трудным.

Другим вариантом было следовать принципу "все или ничего" и встретиться со стаей на самой горе. При условии, что он выберет достаточно удачное место, был шанс, что он заставит стаю разбежаться, а затем перебьет их одного за другим. И, наконец, был вариант поиска: найти логова трещин, если таковые существовали, и брать их по одному.

Будучи человеком неглупым, Далион решил выбрать последний вариант. Таким образом, он всегда мог встретиться со стаей, если ему не удастся найти логово до наступления ночи.

Поднявшись еще на несколько тысяч футов в гору, Далион остановился передохнуть. Солнце начало заходить, и до конца светового дня оставалось еще несколько часов. На одном из участков неба были видны три из семи лун в виде бледных кругов, терпеливо ожидающих своего часа.

"Найти логово зверя", - сказал Далион вслух. "Если бы я был трещиной в колодце, где бы я спрятался?"

Очевидным ответом было - под камнями. Мальчик часто слышал, как люди говорили, что именно незаметные трещины являются самыми опасными из всех. Возможно, это и так, но в мире пробужденных это не так, особенно если речь идет о колодце. Учитывая уровень технологии, Далион сомневался, что колодец подвергается регулярным проверкам. Судя по процентному соотношению, последний раз его чинили во время последнего совершенствования, а то и раньше. Никто не стал бы скрывать поверхностные трещины, а значит, они должны быть заметны.

Мальчик встал, внимательно осматривая окружение. Поначалу не было ничего необычного, но вскоре он начал замечать небольшие несоответствия.

"Спасибо, улучшенное Восприятие". Мальчик улыбнулся.

Хотя общее состояние царства значительно улучшилось с предыдущего дня, так было не везде. То тут, то там большие куски камня были темнее и более растрескавшимися. Не только это, но и несколько небольших родников, которые мог видеть Далион, были гораздо мутнее, чем соседние. Мальчик наверняка видел десятки подобных, пока поднимался вверх, но не придал этому значения. Если его теория была верна, то звериное логово влияло и на камни, и на воду, показывая ему, где прячутся звери.

Далиону понадобилось около часа, чтобы найти пещеру в полуразрушенном состоянии. Как только он вошел, на него обрушился запах спертого воздуха, заставивший юношу мгновенно прикрыть нос. Это должно было быть то самое место. Далион вытащил меч и осторожно продолжил путь.

Внутри пещеры была кромешная тьма. Обычно Далион не смог бы ничего разглядеть, но пробуждение помогло ему увидеть смутные очертания. В сочетании с обостренным чувством звука, запаха и осязания этого было достаточно, чтобы не споткнуться и не врезаться лицом в стену.

В течение нескольких минут ничего не менялось. Как раз когда Далион начал сомневаться, из глубины пещеры донеслось слабое рычание. Это не было агрессивное рычание, скорее похожее на храп в мультике. Однако в его источнике сомневаться не приходилось.

Далион мысленно вздохнул с облегчением. Правила логики все еще действовали. Теперь оставалось надеяться, что он не откусил больше, чем мог прожевать. Несколько мгновений спустя в темноте появились красные следы шагов - он только что получил возможность напасть первым.