Не успел он договорить, как Фолкнер подпрыгнул над ним, направляясь к новому противнику. Кружась в воздухе с ловкостью олимпийского гимнаста, он приземлился прямо на плечи Челлано, а затем двинулся вперед. В воздухе стали видны новые маркеры - белые, соединенные между собой серией волнистых линий.

*Акробатика*, — подумал Далион. Значит, вот как это выглядит. В чем-то похожи на маркеры стража, но в то же время отличающиеся от них, они давали Фолкнеру знать, как крутиться в воздухе, чтобы попасть в нужное место, и с каких поверхностей отталкиваться.

Юноша сделал кувырок над монстром. Когда он развернулся, на голове амфибиона появилась серия маркеров атаки. Фолкнер достал два арбалета - гораздо более совершенных, чем у Далиона, - и выпустил три очереди по два болта из каждого.

Прежде чем монстр успел испустить рёв, Фолкнер бросил арбалеты и выхватил меч. Используя момент, он нанес удар по дуге вниз. Последовал свистящий звук, после чего гигантский монстр мгновенно исчез.

*Что за черт?* — Далион не мог в это поверить. Чтобы уменьшить количество тварей вдвое, требовались совместные усилия, а Фолкнер просто уничтожил всех оставшихся одной атакой! Правда, перед ним было только одно чудовище, но даже в этом случае легкость, с которой он это сделал, была просто впечатляющей.

Высокое восприятие, акробатика, дальнобойное оружие... стиль боя очень напоминал Глорию, слишком сильно, чтобы это было совпадением. Кто-то должен был научить её. Может быть, несмотря на эхо, староста деревни все-таки подготовил её?

Все маркеры исчезли.

"Извините за опоздание", — сказал Фолкнер с самодовольным выражением лица. — "Я лучше в поединках один на один".

Ни у кого не было сомнений, что он выпендривается. Но в то же время никто не осмелился сказать об этом ни слова. Спорить с сыном знатного рода было не лучшим вариантом, особенно при его уровне мастерства. Далион был впечатлен не только этим. Если не считать их отвратительной тактики, каждый член группы демонстрировал навыки, намного превосходящие его собственные. Челлано был достаточно быстр и уверен в себе, чтобы в одиночку броситься на группу врагов, Артурус мог извлекать предметы из воздуха, а Бел была мастером метания ножей. Однако, в чём был хорош Далион?

— "Что это было?" — Далион повернулся к эху Венда. — "Трещины?"

— "Ни трещины, ни эхо", — ответил Венд. — "Академия называет их блокировщиками. Их единственная цель - не дать пройти уровень. Как и стражи, они появляются каждый раз, когда ты входишь в царство сферального предмета".

*Прямо как в видеоиграх*, — подумал Далион.

— "Мы можем что-нибудь от них получить?" — спросил Артурус.

— "Нет. Они лишь досаждают. Лучше привыкнуть к ним, их будет гораздо больше, пока ты не доберётесь до стража уровня".

— "Получим ли мы подтверждение, если убьем их всех?"

— "Мастерство", — вздохнул Венд. — "Твой единственный выбор - убить их всех. Как ты думаешь, почему их назвали блокировщиками? Их единственная цель - препятствовать людям идти вперед. Если ты дошел до стража, значит, не осталось никого из них, кто мог бы тебя остановить."

— "Понятно." — Артуров пожал плечами.

— "Продолжаем как раньше?" — Фолкнер уже прошел несколько шагов вперед. — "Я не вижу ничего в поблизости. Думаешь, нам стоит бежать до конца, Дал?"

— "Тише едешь - дальше будешь". — Далион вернул свой арбалет в кобуру. — "Неизвестно, что мы можем найти".

— "Кстати, хорошая работа", — сказала Бел, проходя мимо. — "Идея с командой была очень даже ничего".

Это был первый комплимент Далиона. Не самый приятный из возможных, но, по крайней мере, его больше не считали аутсайдером. Может быть, это принесет ему несколько очков за вклад? Если им удастся достичь пятого уровня. Это была лишь первая встреча, и уже сейчас она была намного сложнее той, с которой Далиону пришлось столкнуться в царстве колодца.

Идя вперед, группа немного ускорила темп, хотя все были настороже. Обсуждения были скудными, в основном комментарии касались навыков и оружия - первые знаки того, что они начинают действовать как команда. Через несколько минут последовал новый бой.

Нападающие существа были те же, что и до этого, Далион начал отдавать приказы. Управлять четырьмя людьми должно было быть самым простым делом, но почему-то никто из присутствующих не понимал этого. Глядя на них, Далион не сомневался, что каждый из членов его группы может справиться с волной амфибий в одиночку, но работать вместе оказалось весьма непросто. Это напоминало, как кошка учится ходить в тапочках.

Победив последних созданий, группа отправилась дальше. Туннель пещеры уходил вглубь, слегка изгибаясь. Казалось, что они идут по одной гигантской спирали. Время от времени он выпрямлялся, что говорило о скором нападении новой группы врагов.

С каждой битвой координация улучшалась. Роли и позиции в партии менялись. Учитывая число уничтоженных врагов, Челлано переместился на передний край вместе с Фолкнером. Бел и Далион заняли вторую линию обороны, используя дальние атаки, чтобы уменьшить число врагов, а Артурус занял тыл с задачей охранять эхо их инструктора, если кто-то из врагов прорвется. В целом, идея была здравой, хотя Далион подозревал, что Артурус использует её как предлог для безделья.

Увы, чем спокойнее становились их бои, тем больше Далион беспокоился.

— "Ребята, сколько было в последней волне?" — спросил он.

— "57", — ответил Челлано.

— "Скорее 59". — Фолкнер поправил.

— "Есть шанс, что их могло быть 60?" — поинтересовался Далион.

— "Может быть. А что?"

— "А в прошлый раз было 55?"

— "Наверное... О чем ты думаешь?"

— "Сэр", — Далион повернулся к Венду. — "Блокировщики зависят от размера группы?"

— "Нет. Они всегда одни и те же", — ответило эхо. — "Неважно, один это человек или сотня".

Далион начал разгадывать загадку. Образовалась закономерность. Поначалу её логика выглядела неубедительной. Ничего, кроме совпадения, но с каждым боем его глупая теория начала обретать всё больше подтверждений.

В первом бою было 35 врагов, то есть 5 на 7. В каждом последующем бою их число увеличивалось на 5. На данный момент они прошли через шесть волн, что позволяло предположить, что следующая будет последней перед стражем.

— "В следующем бою мы столкнемся с шестьюдесятью пятью из них, не так ли?" — спросил Далион. — "А за ними последует первый страж".

— "Марта не преувеличивала". — Венд улыбнулся. — "Ты быстро соображаешь. Постарайся дожить до конца".

Все уставились на Далиона, но его мысли были заняты другим. Это был не первый встреченный им артефакт с подобными цифрами. Святилище Пробуждения также имело пять испытаний, каждое из которых помогло Далиону повысить свой уровень. Может ли это быть тем же самым? Очень скоро он узнает это.

- - -

От переводчика:

🤯🤯🤯, да перед нами гений.