Дом, в котором жил подруга Джиро, находился в нескольких кварталах от центра города. Несмотря на то, что это был не самый престижный район, люди, живущие там, выглядели вполне зажиточно. Дома были большими, каждый из них выглядел безупречно и с собственными воротами и двориком с садом. Когда Джиро сказала, что у Далиона мало денег, она не шутила. Мешочек мальчика вдруг показался не таким уж и тяжелым.

Они шли достаточно долго, а затем свернули к городскому озеру. Через несколько мгновений дома превратились из гламурных в диковинные. Не столь впечатляющие и определенно хуже выглядящие дома-мастерские заполняли улицу. Повсюду были большие красочные вывески, указывающие на характер мастерской. Портные и плотники, похоже, были самыми популярными профессиями, на них приходилось около трети зданий. Остальные представляли собой мешанину из художников, скульпторов, изготовителей зелий и изредка кузнецов.

"Аллея Пряжи", - сказала фурия. "Одно из лучших мест, куда можно пойти, если нужно сделать что-то быстро и качественно. Не из дешевых, но гораздо выгоднее, чем у радиантов".

"Радианты?"

"Элитные мастера. Они доказали, что достаточно хороши, чтобы получить Имперскую Печать, заслужив этот титул".

Далион подавил смешок. На ум пришло имя "Лучезарный сапожник", а также парочка менее лестных выражений.

"Конечно, это сильно взвинчивает стоимость их услуг. До тех пор, пока ты не добьешься успеха, это лучшее место для тебя".

"Понял." Судя по тому, как каждая мастерская украсила свои вывески, Далион был вынужден согласиться. Мастерство было довольно хорошим, и явно сделано пробужденными. Нельзя было ошибиться в безупречности и точности каждой детали.

Пройдя немного дальше, здания сменились, в одном строении разместилось сразу несколько мастерских. В конце дороги, менее чем в десяти футах от озера, Джиро остановилась у дома из серого мрамора. Строение ничем не отличалось от других объединенных мастерских, мимо которых проходил Далион. Зато сад был заполнен статуями различных видов в натуральную величину. Люди, фурии, даже, кажется, гном, стояли в выразительных позах, и все они были расположены так, чтобы указывать на вход в подвал мастерской.

"Это оно?" спросил Далион.

"Да". Джиро кивнула. "Помни, о чём я тебе говорила. Никаких комментариев по поводу её глаз".

"И так уже понял". ~Должно быть, это щекотливая тема~, подумал Далион.

Фурия первой вошла в подвал. Помещение было просторным - гораздо просторнее, чем представлял себе Далион. Гобелены с пейзажами покрывали стены между полками с одеждой. Цветовые сочетания были, мягко говоря, смелыми, но ткани казались очень качественными.

"Эври!" крикнула Джиро.

"Что?" - раздался женский голос из двери в другом конце комнаты.

"Я привела к тебе клиента". Джиро прошла мимо нескольких статуй с надетыми на них доспехами.

"Я сплю! Уходи!"

"Просто выйди сюда!" Эльфийка скрестила руки. "Не волнуйся, она всегда такая".

"Я тебя слышу!" Недовольно сказала Эври.

"В этом и был смысл. А теперь поторопись. Ему через час на работу".

Секунды прошли в тишине, нарушаемой только звуком надеваемой одежды. Этот звук был безошибочно узнаваем для любого пробудившегося. Он также был немного тревожным. Вскоре появилась таинственная хозяйка мастерской, одетая в свободный халат. Как только она вошла в главный зал, Далион тут же забыл обо всем, о чем предупреждала его Джиро. В его защиту можно сказать, что это было трудно не сделать - через всю комнату стояла не что иное, как настоящая горгона. [ Медуза Горгона ]

Как человек, выросший на играх, комиксах и телевидении, Далион неизбежно должен был знать, что такое горгона. Увидев её, он быстро переосмыслил всё, что, как ему казалось, он знал. Существо было стройным, но мускулистым, как гимнаст. Высокая и серокожая, как страж кольца, с которым он сражался месяц назад, она возвышалась над ним на полголовы, глядя на Далиона, Джиро и остальных в комнате десятками десятков безротых змей, выходящих из её головы. Это было не страшно, даже не пугающе; это было совершенно захватывающе.

"Новичок в городе, я вижу". Горгона улыбнулась.

Далион уже собирался ответить, но резкий толчок в бок заставил его быстро отвернуться.

"Не волнуйся, я не против". Эври подошла к нему. "Красота - это не то, чего я должна стыдиться".

"Меньше флирта, больше помощи, Эври". подчеркнула Джиро. "Ему нужны подходящие доспехи. А если конкретно, что-то для тренировок в гильдии".

"Правда?" Горгона обошла вокруг Далиона. В этот момент он чувствовал себя так, словно его внимательно рассматривают с сотни камер. "Ты в состоянии позволить себе меня, парень?"

"Думаю..."

"Я покрою все расходы", - снова перебила Джиро. "И ты напрасно тратишь время. Он остановился у Ханны".

"Ты разбудила меня посреди ночи. По крайней мере, я должна хоть немного развлечься". Все это время её глаза на лице оставались закрытыми, заставляя Далиона задуматься, действительно ли она может превращать живых существ в камень. И, что еще важнее, была ли она "скульптором" тех статуй во дворе? "Меня зовут Эвриала Кето, хотя некоторые из моих постоянных клиентов называют меня Эври". Еще несколько змей повернулись в сторону Далиона. "Итак, скажи мне, как тебя зовут?"

"Далион", - с трудом выговорил он. "Далион Даруде".

"Далион. Хорошее имя. Разведи руки в стороны, ненадолго".

Далион сделал, как ему было сказано.

"Выглядит довольно стандартно, так что особых трудностей быть не должно. Какой у тебя уровень тела?"

"Пятый", - ответил Далион.

"Тебе придется немного повысить его". Горгона продолжала кружить, делая мысленные замеры. "Мы начнем с одежды и наручей. Когда ты поднимешь уровень, я..."

"Добавь нагрудник", - сказала Джиро.

Эта просьба заставила Эври удивленно наклонить голову. Четверть её змей повернулась в сторону Джиро.

"Как скажешь". Горгона пожала плечами. "Я не уверена, что он справится с этим. Вреда может быть больше, чем пользы".

"Он привыкнет." Фурия подбросила Эври один драгоценный камень, похожий на мраморный осколок. "Я оставляю его у тебя. Один час, хорошо?" Она направилась к выходу.

"Я тебя когда-нибудь подводила?"

Джиро помахала рукой, повернувшись спиной, и небрежно вышла. Далион остался наедине с горгоной, и он не был уверен, что ситуацию можно назвать хорошей.

"Хорошо, так какие у тебя с ней отношения?" спросила Эври через несколько секунд после того, как фурия ушла.

"Мы работаем в одном заведении".

"Уверен? Это уже второй раз, когда она покрывает чей-то счет". Последовала довольно продолжительная пауза. "В любом случае, давай начнем. Итак, Джи сказала, что тебе нужен нагрудник?"

"Э-э-э, да." Далион задавал себе те же вопросы, что и горгона.

Фурия была подозрительно дружелюбна по отношению к нему. Сначала он думал, что это потому, что он был новеньким в городе, и она хотела, чтобы он почувствовал себя желанным гостем. Однако это был уже второй раз, когда она помогала ему по-крупному: сначала знакомство с гильдией Ледорубов, теперь вот это... "Подозрительность" Далиона стала еще более подозрительной.

"Что ж, очень жаль. Не люблю, когда подавляют свободу творчества". Горгона потерла руки. "Теперь посмотрим, что же с тобой будем делать".