Встреча с внучкой деревенского вождя не стояла на первом месте в списке дел Даллиона. На самом деле, после того, чему они подвергли его и его мать, он не хотел иметь ничего общего со всей семьёй Луор. Его прежнее "я" могло бы принять жестокость и высокомерие как печальный факт жизни, но Даллион, пришедший с Земли, этого не сделал.

"Кольцо тебе очень идёт", - сказал мальчик. Это был первый язвительный комментарий, который он смог сделать, только тогда заметив, что девушка действительно надела его.

"О, эээ..." - она сделала паузу. Возможно, это была игра света, но Даллион был почти уверен, что увидел, как её лицо изменило цвет.

"Я здесь не для этого", - девушка спрятала руки за спину.

Как и все представители семьи Луор, она была блондинкой, волосы аккуратно заплетены в косу через плечо. Её одежда была простой, но элегантной; улучшенная по крайней мере дважды и часто чиненная, она больше подходила для страниц модного каталога. Как бы сильно он её ни ненавидел, Даллион должен был признать, что они хорошо к ней относились.

Глория Луор, как подсказывала память, была второй младшей внучкой вождя. Пробуждённая, как и её брат, она получила особый статус в деревне. Редко даже шевеля пальцем, чтобы кому-то помочь, она проводила большую часть своего времени в особняке. Согласно местным сплетням, Аспион активно искал подходящих женихов на её руку с целью усиления своего влияния.

"Всё в порядке, брат?" - спросил Линнер с реки.

"Всё в порядке, Лин", - ответила Глория вместо Даллиона.

"Я здесь только для того, чтобы поблагодарить твоего брата за кольцо, которое он улучшил для меня".

На лице ребёнка по-прежнему можно было прочесть беспокойство.

"Всё в порядке", – Даллион с улыбкой кивнул. "Просто найди тот идеальный камешек, хорошо?"

"Ладно..." – Линнер не был полностью убеждён, но все же вернулся к тому, что он делал. Несмотря на это, он всё ещё время от времени бросал на них любопытные взгляды.

"Когда-то я была такой же, как он", - прошептала Глория, придвигаясь ближе к Даллиону.

"Бедной и напуганной?" - не удержался Даллион.

"Беззаботной и счастливой".

"Да, должно быть, трудно жить в роскоши. получить всё, о чем ты мечтаешь... - он покачал головой с притворной жалостью, – должно быть, действительно тяжело."

"Я сама шью себе одежду", - сказала девушка с ледяной твёрдостью в голосе.

"От меня этого ожидают. Но что ты знаешь, ведь ты пробудился всего пять дней назад?"

"Ну, до этих пор всё было легко", - солгал Даллион. "Может быть, это ваше пробуждение не так уж и сложно, как кажется вашей семье"

"Ты думаешь, это легко?" – Глория скрестила руки на груди. "Тебе повезло с кольцом! Я не знаю, какой навык тебе дали, но этого недостаточно."

Даллион открыл рот, чтобы что-то сказать, но девушка продолжила прежде, чем он успел хоть что-то возразить.

"Через два дня тебя позовут в дом дедушки, чтобы помочь деревне", - продолжала Глория.

"Тебе будет дано задание, которое невозможно выполнить на твоём текущем уровне. И даже если ты чудесным образом справишься с этим, через неделю тебя будут вызывать снова и снова, пока ты не потерпишь неудачу".

Не было другого выхода, девушка была права. Как бы Даллион ни тренировался, он никак не мог выбраться из этого, не привлекая к себе столько внимания. Ему повезло один раз, ему могло повезти ещё несколько раз, но в какой-то момент эта удача иссякнет, и тогда неудача будет сокрушительна как для него, так и для его семьи.

"А тебе какое дело?" - спросил мальчик.

"Разве это имеет значение?" – Глория бросила на него самодовольный взгляд. "Можешь ли ты позволить себе отказаться от какой-либо помощи на данном этапе?"

Без сомнения, это было рискованно, так же как и бездействие. Ничто не мешало Даллиону игнорировать её или даже подыгрывать, не собираясь выполнять ни одно данное им обещание. Однако в глубине его сознания тихий голосок шептал, что такой возможности у него, возможно, больше никогда не будет.

"Твой пробужденный уровень – первый, верно?" – девушка настаивала.

Даллион не ответил.

"Пока он первый, у тебя может быть только один навык, и каким бы он ни был, его будет недостаточно для предстоящей задачи. Доверься мне."

"Требуются месяцы практики, чтобы достичь точки прорыва" – Даллион пересказал то, что сказала ему мать.

"Годы", - поправила Глория. "И нет никакой гарантии, что ты добьёшься успеха с первого раза. Однако есть и другой способ."

Что?

Даллион слышал об этом в первый раз. Учитывая, что он пробыл в этом мире всего неделю, это не должно было стать таким уж большим сюрпризом. Однако, учитывая природу пробуждения, услышав, что есть способ обойти годы тренировок, почувствовал себя довольно существенным обманщиком.

"Для тебя есть способ перейти на второй уровень пробуждения, и сделать это завтра", - прошептала девушка. "Однако придётся решить сейчас".

В последний раз Даллион был вынужден принимать сиюминутное решение, когда подавал заявление в колледж. В то время он не был слишком взволнован этой перспективой, желая насладиться ещё одним годом свободы. Однако его отец поставил ему ультиматум: немедленно подать заявление или распрощаться с любой связанной с этим финансовой поддержкой. Теперь, как и тогда, мальчику был предложен один вариант.

"Насколько это будет сложно?" - спросил Даллион.

"Ничего такого, с чем ты не мог бы справиться".

"И я полагаю, я не должен никому больше рассказывать об этом?"

"Было бы неплохо".

"Думаю, у меня нет выбора", - театрально вздохнул Даллион. Его выступление, казалось, возымело эффект, потому что девушка опустила глаза, и на её лице появилась тень вины. "Что я должен сделать?"

"Встретимся здесь, сегодня, в полночь. Сделай так, чтобы никто об этом не узнал".

"Хорошо". С другой стороны, были способы устроить ловушку. "Что-нибудь ещё?"

"Нет", – Глория обернулась.

"О, и спасибо за кольцо", - прошептала она, прежде чем поспешно уйти.

Сегодня, в полночь, подумал Даллион. Становилось интересно...возможно, даже слишком интересно.

"Брат, брат!" Линнер брызгал водой в его направлении. "Я нашёл его! Я нашёл идеальный камешек."

"Это здорово!" Даллион бросился ему навстречу.

"Дай это сюда и позволь мне сотворить магию".

И я нашёл идеальный план на сегодняшний вечер…