Свет от костра танцевал на стенах небольшой грязной комнаты. Сидя около костра, белый самурай доедал некое подобие вяленного мяса. Около него, окутанная в множество слоев ткани, спала маленький зверочеловек. В свою очередь, Корнелл спал в дальнем углу комнаты. По лицу мужчины можно было понять, что ему снятся не самые сладкие сны.

Распахнув глаза, стрелок начал рассматривать незнакомое помещение, после чего его взор пал на самурая.

— Уже проснулся? Не волнуйся, я не притащил тебя сюда, чтобы убить, просто спать на улице в аду - не лучшая идея. Надеюсь, ты успокоился после вчерашнего, не хотелось бы, чтобы у тебя опять случился нервный срыв. — прошептал "белый".

В воспоминаниях Корнелла всплыли события прошлого дня.

— Нет... Все в порядке. Спасибо за помощь, но кто вы такой? — прямо спросил он.

— Шшш. Не видишь что ли? Девочка спит. Говори тише.

"Белый" указал пальцем на спящую девочку.

— Меня зовут Двадцать Первое Перерождение Великого Мечника Фанга, но можно просто Фанг.

— Двадцать Первое Перерождение? Ты уже умирал и перерождался? Как мне переродиться? Мне необходимо увидеть своих родителей! — прикрикнул Корнелл, за что получил неодобрительное шипение мечника.

—Вы не так поняли. Двадцать Первое Перерождение - не значит, что я перерождался двадцать один раз. Считайте, что это число - просто номер ученика школы меча Великого Мечника Фанга. Когда старый адепт достигает старческого возраста, то он пытается найти себе замену. Своей замене, он передает все свои техники и знания.

— Получается остальные адепты тоже на этом этаже?

— Они на третьем этаже. Почти все они были магами. Только первые шесть были обычными людьми, но после того, как с каждым новым адептом сила мечников падала, было решено обучать магов вместо обычных людей. Комбинируя магию и владение мечем, они были ужасающе сильны в бою. На двадцать первый раз, старый адепт решил попробовать снова обучить обычного человека, желая создать нового Великого Мечника Фанга. Как видишь, он ошибся. Я был плохим мечником, раз погиб в сражении. Я стал последний адептом школы Великого Мечника Фанга. Неизвестный мечник в белой маске убил меня, а затем и моего мастера. — Фанг грустно посмотрел на свою катану.

— Я считаю, что убийцей был мечник из другой школы меча. После того, как Великий Мечник Фанг пожертвовал собой ради окончания войны, его сын основал нашу школу, чтобы подготовить нового защитника человечества. Наша школа была самой первой и самой знаменитой по обучению мечников, несмотря на то, что она обучала лишь одного адепта и имела лишь одного учителя. Позже возникли и другие школы. Я считаю, что они наконец решили убрать своего самого большого конкурента, выбрав просто идеальный момент. Старый адепт был слишком стар для сражения, а я был недостаточно обучен технике боя на мечах. — закончил самурай.

Фанг вздохнул от усталости. Выслушав мечника, в глазах Корнелла загорелась идея.

— Не хочешь помочь мне добраться до лидера демонов? Я считаю, что мы сможем уговорить его вернуть нас к жизни. Ты сможешь отомстить за свою смерть, а я смогу найти своих родителей. Мы сможем узнать, где проход вниз у этой девочки. — Корнелл всеми силами пытался уговорить Фанга.

— Месть - это не путь настоящего мечника. Я лишь хочу узнать, кто именно убил меня. Эта мысль не дает мне покоя. Я помогу тебе только по этой причине.

Фанг протянул стрелку один из оставшихся кусков вяленного мяса.

— Лучше дождемся, пока она сама проснется. Она многое пережила, пусть отдохнет.

Кивнув головой, Корнелл присел у костра и начал ждать.

***

Девочка проснулась лишь два часа спустя. Увидев Корнелла, она сжалась в маленький комочек и начала дрожать.

— Я думаю, что будет лучше, если ты ее сам обо всем спросишь. — прошептал стрелок.

Фанг кивнул и начал свои расспросы.

Долгое время девочка отказывалась контактировать с мечником. Только после того, как тот дал ей последние куски вяленного мяса, она сквозь слезы начала рассказывать, как попала на первый этаж. Дослушав ее до конца, Фанг отвел Корнелла в сторону и начал пересказывать ее историю.

— Она говорит, что они пришли к какому-то зверочеловеку, у которого на полу было нарисован какой-то круг. Встав в него, они и оказались на первом этаже.

Почесав голову, Корнелл ответил.

— Думаешь, они оказались тут благодаря самодельному заклинанию телепортации?

— Похоже на то. — кивнул мечник.

— Я слышал, что без должных знаний это невероятно ненадежная и опасная магия. Удивительно, как их не телепортировало в стену или друг в друга.

От одной мысли о подобном, Корнелла тошнило. Постояв пару минут в тишине, Корнелл подытожил:

— Нам просто нужно найти человека с таким же кругом-телепортом и надеяться на лучшее.

Мечник кивнул.

— И как мы найдем такого человека? — спросил Корнелл.

— Есть у меня идейка...

***

Собрав все необходимое, Фанг соорудил из простыней мешок, закинул его за спину и посадил туда девочку.

— Стоп, стоп, стоп. Ты собрался взять ее с нами?! Ты рехнулся?!

— Не оставлять же ее одну на первом этаже! Если ее найдут, то ей конец. Мы отправимся на второй этаж с ней, а там мы найдем какой-нибудь приют, где и оставим ее.

Корнелл вздохнул. Он не мог спорить с человеком, который был его единственной надеждой на спуск вниз.

Сказав девочке не высовываться из мешка, они отправились в дорогу.

— И куда мы идем? — поинтересовался стрелок.

— В бар.

***

Бар выглядел как небольшое пошарпанное заведение, служащее первым этажом трехэтажного жилого дома. На вывеске красовалось название "Возвышение", освященное неоновыми огнями. У парадного входа в бар стояло существо, носящее черный костюм и черные очки. По виду оно напоминало прямоходящего таракана. От вида таракана-вышибалы Корнелл усмехнулся.

Когда Фанг и Корнелл попытались войти внутрь, насекомое остановило их своей лапой.

— Вы не пройдете. — прожужжал таракан.

— Почему? — возмущенно спросил Корнелл.

— Вы одеты не по дресс-коду. — ответил демон, указав на картинку около двери.

Там была нарисована фигура человека, носящего рубашку, пиджак и брюки. Немного поразмыслив, Фанг прошептал пару слов таракану, после чего, тот впустил их внутрь.

— Что это было? Ты ему угрожал? — прошептал Корнелл.

Ничего не ответив, мечник продолжил идти вперед.

***

В баре было шумно. Помимо проигрывателя, играющего местную музыку, в помещении было много людей, обсуждающих разнообразные темы. Осмотрев местный контингент, Корнелл приметил, что все они носили именно ту одежду, которая была указана на картинке у двери. Несмотря на это, никто не обращал внимание на выделяющихся посетителей, все просто сидели и продолжали разговаривать.

Подойдя к бармену, Фанг опять прошептал что-то ему на ухо, после чего, тот открыл им дверь в подвальное помещение.

— Что ты постоянно шепчешь? Что происходит? — нервно начал расспрашивать Корнелл, спускаясь вниз.

Фанг устало вздохнул от постоянных вопросов своего надоедливого партнера.

— Это место не просто бар, в котором можно попить местного пива. Этот бар - настоящий центр преступного мира первого этажа ада. Тут можно достать самые нелегальные товары. Начиная наркотиками и заканчивая рабами. Я лишь знаю кодовые слова, которые помогут нам встретиться с главой этого заведения. — разъяснил самурай.

— Но откуда ты все это знаешь?

— Если поживешь в аду, пытаясь избегать местную полицию, то, в конечном счете, узнаешь и об этом месте, и об этих словах. — объяснил Фанг.

Спустившись в подвал, они увидели длинный коридор, украшенный золотыми вставками и бюстами различных демонов и людей. В конце этого коридора была одна единственная черная дверь. Дойдя до нее, Фанг несколько раз постучался и стал ждать ответа.

— Да, да. Входите! — донесся приглушенный голос из-за двери.

В кабинете директора бара сидел мужчина, одетый в красный костюм. На каждом его пальце красовалось кольцо с гигантским драгоценным камнем, а на шее висел золотой кулон. На столе босса лежала свежая газета.

— Ааа, Фанг! Давно не виделись! Ты все же решил принять мое предложение? — радостно похлопал седой мужчина.

— Нет, я не стану твоим наемником.

— Жаль. Это твой друг? Может быть, он хочет стать моим наемником?

— Он мой партнер, и нет, он не хочет стать твоим наемником. Мы хотим узнать, где можно найти человека с самодельной руной телепортации.

— А зачем она вам, неужто хотите попытать счастье на нижних этажах? Я вас уверяю, вы не найдете там и капли счастья.

— Не твое дело, зачем она нам нужна. Твое дело - рассказать, где ее найти.

Вздохнув, мужчина оторвал край газеты и написал на ней адрес.

— По этому адресу живет ученый. По его словам, он смог воссоздать руну телепортации магов. Конечно, никто не может подтвердить, что она работает, ведь никто не возвращался. Как по мне, этот полоумный вообще воссоздал руну дезинтеграции.

Фанг схватил листочек и пошел на выход.

— У тебя еще есть шанс одуматься, Фанг! Работая на меня, ты сможешь стать богатейшим человеком ада! Ты только поду...

Голос босса прервался, как только они закрыли за собой дверь

— Почему он так сильно хочет тебя в свои ряды?

— Он просто обязан мне жизнью. Я спас его, когда за ним гнались демоны-полицейские. С тех пор он и хочет меня нанять.

***

По адресу стоял обычный двухэтажный жилой дом. Никто не мог и подумать, что именно здесь и отправляют людей на второй этаж.

Фанг взглянул на листочек бумаги. «6265 дом, восьмая квартира. Постучать три раза с интервалом в три секунды.»

Отыскав нужную квартиру, Фанг последовал инструкции и постучал три раза. Дверь немного приоткрылась, а из щели выглянул дедушка с растрепанными волосами и в огромных очках.

— Вас послала мафия? Я же уже за все заплатил! У меня больше нет долгов, так им и передайте! — протараторил старик.

— Мы хотим воспользоваться вашей руной телепортации. — прямо ответил Фанг.

Старик около минуты удивленно смотрел на самурая, после чего радостно воскликнул:

— Мафия наконец послушала меня и прислала мне новых подопытных! Как же я счастлив! Заходите, заходите, прошу!

Квартира выглядела как склад хлама. Кучи железных деталей и коробок были нагромождены у каждой стены. В комнате пахло потом и озоном. Фанг зажал свой нос от вони, а Корнелл вспомнил о похожей обстановке в своей квартире.

На полу в центре квартиры расположился небольшой круг из мела, в котором можно было заметить множество непонятных символов. Около круга валялись горы исписанных бумаг, инструментов, мелков и книг.

— А как вы можете использовать руны, если вы не волшебник? — спросил Корнелл из любопытства.

Старичок немного посмеялся.

— Сынок, это же не обычная магия, а руна. Руны может использовать любое существо. Конечно, было проблематично разобраться, как ее нарисовать. Но сейчас я на все сто процентов уверен, что она работает. Жаль, конечно, что мафия мне очень редко дает повод ее использовать.

Ученый натянул на глаза защитные очки, а стрелок и самурай встали в центр круга.

— Так, вы же знакомы с возможными последствиями?

— Возможными пос...

— Да. — перебил Корнелла Фанг.

— Вот и чудно! Начинаем! — радостно воскликнул ученый, нажав на красную кнопку.

Руна засветилась, начав испускать яркие молнии во все стороны, после чего яркий свет начал заполонять комнату, ослепляя всех.