Глубокий вдох пронзил тишину небольшой комнатки. Корнелл, задыхаясь, пытался понять, что произошло. Все его тело ныло от боли, а каждый вдох причинял ему адские муки. Пролежав целую вечность, он все же смог подняться на ноги. Осмотрев комнату, ожидая увидеть склад, в котором он и уснул, Корнелл заметил, что находится в абсолютно другом месте. Напротив него была стойка, за которой стояла девушка. Длинные рыжие волосы опускались на плечи строгого костюма.

Взглянув на девушку, глаза Корнелла приковались к небольшим рожкам на ее голове. Он инстинктивно потянулся к кобуре с револьвером, но не найдя ничего у себя на поясе, Корнелл прижался спиной к стене и неловко попытался начать диалог.

— Эм... Здравствуйте?

— О! Вы очнулись! — оживленно вскрикнула девушка, будто только что увидев Корнелла.

— Да... Спасибо, что спасли меня, но зачем вы забрали мое оружие? —спросил мужчина, пытаясь держаться как можно дальше от нее.

Девушка наклонила голову.

— Я ничего не забирала! Честно, честно! Вы попали сюда уже без своих вещей!

— Попал сюда? Я подумал, что это вы меня сюда притащили.

— Ой... Точно! Прошу прощения, вы все неправильно поняли! Вы сейчас в аду. — замешкавшись, сказала жещина.

— В аду? — непонимающе переспросил Корнелл.

— Ну да, в аду, в преисподней, в тартаре, в геенне. Так яснее?

Глаза мужчины непонимающе сверлили зверолюда. «Бред какой-то... Разве ад - это не просто выдумка святош? Эта девушка демон? Сегодня вроде не первое апреля».

— Получается, я умер?

Демоница оживленно закивала головой.

— Я вам не верю.

— Дело ваше, но факта смерти это не отменит.

— Если это ад, то и рай, по вашему мнению, тоже существует? — раздраженно спросил Корнелл.

Девушка рассмеялась.

— Если вы надеялись попасть в рай после смерти, то не переживайте, все попадают только в ад. Рая нет.

— Получается, меня теперь будут пытать целую вечность?

— Не сравнивайте, пожалуйста, бредни, которые выдумали люди, и реальную жизнь. Никто вас пытать не собирается. Просто примите жизнь в аду, как второй шанс на существование. Вам подберут работу и жилье, от вас остается только выполнять свою работу и не мешать другим ее выполнять.

— Получается, мои родители тоже тут?

— Получается так.

— И как мне можно их найти?

— Если вы скажете мне свою фамилию, то я постараюсь их найти для вас.

Корнелл недоверчиво покосился на нее, но решил поверить ей на слово.

— Корнелл Стетхейм.

Пробежавшись пальцами по клавиатуре, она стала внимательно всматриваться в монитор компьютера.

— Прошу прощения, но ваших родителей тут нет, они еще живы.

— Смешная шутка.

Нажав на пару клавиш, она повернулась к Корнеллу.

— Как я поняла, вы не маг.

— Допустим...

— Хорошо, тогда ваше место пребывания будет на первом этаже ада. Сейчас сюда придет проводник и покажет вам дорогу до вашего нового дома. Желаю вам удачи в вашей новой жизни!

Как только она закончила говорить, дверь позади Корнелла открылась, а за ней стояла еще одна "демоница", с такой же парой рогов, как и у девушки за стойкой.

— Я буду вашим проводником, пройдемте. — унылым голосом промямлила девушка за дверью.

***

Коридор был украшен красными обоями и статуями горгулий. По обе стороны коридора находилось множество дверей, проходя мимо которых, Корнелл мог слышать чьи-то неразборчивые голоса.

— А за этими дверьми...

— Такие же мертвецы, как и вы. — перебила его проводник.

В голову мужчины начали закрадываться мысли о правдоподобии происходящего, но он отбрасывал их, предполагая, что это место - допросная магического совета. Лишь когда перед Корнеллом предстал гигантский подземный город, освященный лавовыми озерами, фонарями и светом окон, он окончательно поверил словам девушки за стойкой. Из-за непроглядной тьмы было сложно разглядеть некоторые части города, создавая впечатление, что он полон черных дыр.

***

Проходя по улицам, наполненным людьми всех рас и возрастов, он вспомнил, как ему сказали, что его родители живы, но желая расспросить девушку об этом поподробнее, Корнелл был перебит.

— Мы пришли.

Они остановились у небольшого двухэтажного дома под номером 5114.

— Вы живете в пятой квартире этого дома. Работодатель придет к тебе завтра утром. Советую выспаться перед работой. Удачи.

Так же как и появилась, проводник исчезла, оставив Корнелла одного в этом новом мире. Осмотрев окрестности в попытках найти убежавшего проводника, он окончательно сдался и вошел в свое новое убежище.

В квартире было все необходимое для жизни: кровать, шкаф с одеждой, санузел, телевизор, холодильник, плита и окно. В холодильнике лежала лишь палка колбасы, буханка хлеба и кусок сыра.

«Это место полностью не похоже на тот ад, который был описан в книгах. В любом случае мне нужно выбраться отсюда, найти своих родителей и понять, почему совет магов соврал мне о их смерти.» — пытаясь придумать, как ему выбраться из ада, Корнелл прилег на кровать.

«Если в аду есть свои рабочие-демоны, то значит тут есть и их босс, какой-нибудь Сатана или Люцифер. Если я смогу договориться с ним, то у меня будет шанс выбраться отсюда» — с такими мыслями Корнелла потянуло в сон. Закрыв глаза, он окончательно погрузился в мир сновидений.