— ПРОШУ ТЕБЯ, НЕ УМИРАЙ! — из-за постоянно текущих слез было сложно понять, что происходит вокруг, но мальчик судорожно пытался вытащить своего друга из-под груды упавших обломков. Было очевидно, что заваленного уже не спасти, ведь у него раздавило не только ноги, но и большую часть живота. Удивительно, что он все еще был жив.

— Успокойся... Все в норме... — повторял придавленный, успокаивая своего друга. — Прости, что не смогу помочь тебе исполнить нашу мечту...

— НЕ ГОВОРИ! НИЧЕГО НЕ ГОВОРИ! Я СЕЙЧАС ПОЗОВУ ТЕТЮ ГРЕТТУ, И ОНА СПАСЕТ ТЕБЯ! ТЫ ТОЛЬКО ПОДОЖДИ! — в истерике продолжал кричать пацан. Осмотревшись, сквозь пелену слез он мог лишь увидеть горящие развалины родного приюта.

— ...стой...по...подожди...послушай меня... — прошептал умирающий, хватая своей свободной рукой друга за руку. Тот сжал ее, пытаясь сдержать слезы и выслушать все, что хочет сказать придавленный.

— ...я уже не жилец... я...

— ТЫ ВЫЖИВЕШЬ! Я ЧТО-НИБУДЬ ПРИДУМАЮ! Я ВЕДЬ ВСЕГДА ЧТО-НИБУДЬ ПРИДУМЫВАЛ! В ЭТОТ РАЗ ТОЖЕ ПРИДУМАЮ! Я... Я...

— ...в этот раз тебе придется меня бросить...

— Я....я... как это вообще могло случиться?!...

— ...Скорее всего, персы напали первыми... Как мы и ожидали... На, возьми ее... — шептал мальчик, протягивая грязную плюшевую игрушку оранжевой лисы.

— Но... ведь она твоя... твоя любимая...

— ...я дарю ее тебе... — голос придавленного мальчика становился все тише и тише с каждым вздохом. — ...может я и умру, но наша мечта продолжит жить в тебе... я доверяю все тебе... сделай все как надо...

— СТОЙ! НЕ УМИРАЙ! НЕ ПОКИДАЙ МЕНЯ! ГИФТ! ГИФТ!? — голос мальчика начал хрипеть от истошных криков, но его друг уже не отзывался.

***

Боль. В аду существует лишь боль.

Схаркивая кровь на белый песок, Корнелл не мог понять, что произошло. В одно мгновение он почувствовал холодный ветер и боль ребрах. Если бы он упал не на песок, вероятно, не смог бы встать. Небольшой свет масляных ламп удалявшегося поезда помогали составить всю картину воедино, но и этот свет становился все слабее и слабее, отдаляясь от Корнелла и оставляя его в кромешной тьме. «Я упал с поезда? Как? КАК?! ТВОЮ, БЛЯДЬ, МАТЬ! КАК Я, СУКА, УПАЛ С ЭТОГО ЕБУЧЕГО ПОЕЗДА?!» — от переполняющего гнева и отчаяния Корнелл стиснул зубы, но сразу же начал кашлять, сплевывая кровь. «Это кошмар... ЭТО СУЩИЙ, БЛЯДЬ, КОШМАР! И что мне делать?! И ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?! Я же просто подохну в этой пустыне! У меня даже еды с собой нет!»

Паника быстро взяла верх над страдальцем, и он, не щадя свои ноги, начал бежать вслед за уходящим поездом.

***

— Смотри и учись, Двадцать Первый! —оскалившись, сказал самурай.

Кровь, оставленная на лезвии клинка спасителя, начала светиться и опадать небольшими кусочками, похожими на лепестки шиповника. Отражая слабый свет ламп поезда, они кружились вокруг неизвестного, создавая красивейшую розовое облако. От подобного Фанг даже ненадолго забыл про боль от ссадин и синяков. «Никогда бы не подумал, что магия может быть настолько красивой...» — пронеслось в голове беловолосого.

Подняв руку в сторону тьмы, самурай-маг отправил туда это облако. Кружась на ветру, лепестки с огромной скоростью исчезали из поля зрения. Цокнув языком от досады, самурай приказал им вернуться к нему.

Фанг смог увидеть летящий кулак внезапно возникнувшего врага лишь тогда, когда было уже поздно. Стиснув зубы, Фанг ожидал столкновения с ударом противника, но рука врага была легко рассечена надвое одним маленьким лепестком, который ловко скрывался от света масляных ламп.

Душераздирающий крик Гаффи прогримел из тьмы, куда сразу же устремились лепестки.

— Я твой противник, а не этот бездарь! — крикнул блондин. — А ты не зевай! Иди хотя бы помоги своим друзьям. Я разберусь с ним.

— Друзьям? — переспросил Фанг, на что в ответ получил вопросительный взгляд. — А, да! Конечно!

«Они же мои друзья! Точно! Значит, все же я не одинок! Тот старик был не прав!» — радостно подумал Фанг, аккуратно спрыгивая с крыши внутрь поезда.

***

— Ого! Неплохая техника, Вальтер! Когда успел ее выучить? Ты же еще тот дурак! — подкалывала своего противника Анна, осматривая опустевший вагон поезда.

«Телепортация? Не, не похоже на телепортацию. Скорее всего, он использует альтернативное пространство. Неприятная способность. Я словно у него на ладони.»

— То, что ты меня один раз обманула, не значит, что я дурак, Анна! Я давно ждал этого момента. Сегодня ты ответишь сполна!

— Ааа, так это из-за того, что я обманула тебя на несколько монет? Подумаешь...

— Подумаешь? ПОДУМАЕШЬ?! ТЫ НАДУРИЛА МЕНЯ НА ПЯТЬ МИЛЛИОНОВ! ЗАЧЕМ ТЕБЕ ВООБЩЕ ТАКИЕ ДЕНЬГИ?!

— Пфф. Мог бы и простить эту сумму такой красивой девушке. — улыбнулась Анна, поправляя свои длинные рыжие волосы. Такое равнодушное отношение к ситуации, в которой находилась Анна, заставило Вальтера злиться еще сильнее.

Внезапное нападение застало Анну врасплох. Копия Вальтера возникла прямо перед ней и нанесла удар, пока она поправляла свои волосы. Если бы он попал, то такой огромный кулак усиленный магией моментально бы ее прикончил. Девушке едва хватило скорости, чтобы увернуться и ударить клона прямиком в челюсть. Копия даже не дрогнула, хотя Анна вложила почти всю магическую энергию в удар. Испугавшись такой прочности, Анна едва не попращалась со своей головой от очередного удара. Ловко увернувшись, Анна начала обдумывать ситуацию, не отводя взгляд ни от Вальтера, ни от его копии.

«Неуязвимия копия? Какая же отдача за такую технику? Хмм... Если не получается победить копию... то попробуем победить создателя этой копии!» — на скорую руку придумала Анна, делая рывок в сторону настоящего Вальтера. Усиляя свои ноги магией, девушка преодолела это расстояние всего за доли секунд. Замахнувшись для удара, она увидела, что Вальтер отступает вместо того, чтобы защищаться. «Почему он отступает? Разве он не может частично защитить себя, укрепив свое тело магией? Неужели...» — Анна оскалилась от чувства скорой победы. «Он не может применять базовую магию, когда использует свою технику! Вот идиот!»

Удар Анны соприкоснулся с лицом еще одного клона, возникшего прямо между ней и настоящим Вальтером. Победная гримасса девушки сразу сменилась удивлением и горьким чувством поражения. «Этот ублюдок может использовать двух клонов одновременно?! Черт! Я была так близка!»

Анна оказалась зажата между двумя клонами, которые уже готовились размозжить ей голову своими кулаками. По бокам от девушки из неоткуда возникло еще копии Вальтера, не давая ей отступить. «ЧЕТЫРЕ КЛОНА?! ВОТ СУКА! СКОЛЬКО ОН ЕЩЕ МОЖЕТ ИХ ПРИЗЫВАТЬ?! МНЕ КОНЕЦ! Я... ПРОИГРАЛА?» — сглотнула девушка, укрепляя свою голову всей магией, которую она имела.

Вальтер Скотт не мог сдержать своего восторга. «Наконец я отомстил! Ей конец! Она проиграла!» — думал Вальтер, смотря на испуганную девушку, которую сейчас прикончит его собственная магическая техника. Когда он впервые встретил Анну, то едва знал магию, но теперь все иначе! Теперь его техника смогла победить даже ее!

Анна ехидно улыбнулась, облизывая губы. Казалось, она перестала бояться приближающейся смерти. «Он действительно решил, что я проиграла?! Вот идиот!»

***

Госпиталь был заполнен под завязку. Персонала едва хватало, а раненые все прибывали и прибывали. Врачам не должно было быть дела до того, кого они спасают, но большинство все равно с подозрением относились к магам и их деятельности. Всего месяц назад никто бы и не мог вообразить, что они существуют, а сейчас против них идет гражданская война. Лишь один человек вселял докторам веру в то, что не все маги лицемерные твари, контролирующие людей из-за кулис. Волшебник-лекарь, добровольно помогавший лечить раненых и больных, единолично спасал сотни жизней ежедневно благодаря своей мистической силе.

— Оливер! Иди сюда скорее, тут еще один раненый! — крикнула медсестра.

На крик девушки прибежал запыхавшийся парень, держа в руке медицинский портфель. На вид ему было около двадцати пяти лет. Короткие черные волосы блестели от пота, а правый глаз был закрыт сделанной наспех повязкой.

— Да-да, я уже тут. Прошу прощения за опоздание. — с отдышкой извинялся врач. — Кого лечить?

Быстро указав на новоприбывшего больного, медсестра поспешила заняться другими неотложными делами и убежала прочь.

На больничной койке лежал мужчина, одетый в рваную цветную одежду. Вся левая сторона его тела была покрыта ожогами, а правой нога отсутствовала. Каждый вдох мужчины сопровождался хрипом, а каждый выдох - небольшим покашливанием.

— Не волнуйтесь, с вами будет все в порядке! Я Вас вылечу! Потерпите немного! — ободрил незнакомца Оливер, принимаясь использовать свою лечебную магию.

Ожоги исчезали один за одним, не оставляя за собой ни следа. Легким касанием Оливер мог излечить и порваное легкое, и сломанные ребра. Раненный мужчина мог лишь с изумлением смотреть за магией доктора. Однако, исцеление ноги далось целителю тяжело. Восстановив лишь ее половину, Оливер присел на стул отдохнуть, попивая яблочный сок.

— Тебя Оливер зовут, как я слышал? Я Сальвадор. Приятно познакомиться. Спасибо, что спас меня. Не часто встретишь магов, владеющих исцелением, тем более на таком уровне!

— Хах, ну спасибо. У меня был хороший учитель... Что же с вами случилось? Не часто к нам приползают люди в таком состоянии. Вас будто падающая звезда подбила.

— Ну, можно и так сказать... Слушай, а ты не хочешь присоединиться к моей новой команде? Врач такого уровня мне точно пригодится.

— А вы не тратите время попусту. А что случилось с Вашей старой командой?

— Им повезло меньше, чем мне. — замявшись, ответил Сальвадор.

— ...

— ...

— Ясно... Если я присоединюсь, то меня постигнет та же участь?

— Я не позволю этому повториться. Мы всеми силами пытались положить конец этой гражданской войне. Мы хотели убить того, кто начал все это. Убить того, кто раскрыл секрет о магическом мире. Наша цель - смерть Гифта.

— Убить кого-то? Я же доктор! Я клялся спасать людей, а не убивать их. — резко возразил Оливер.

— Это одна смерть ради спасения миллионов жизней. Подумай логически! Посмотри, что он сделал! Разве тебе не грустно видеть руины этого чудесного города? У нас есть шанс все исправить. Помоги мне! Прошу тебя! — Сальвадор умолял Оливера со слезами на глазах.

Подойдя к окну, Оливер увидел горящие здания, горы трупов, облака пыли и тишину, изредко прерывающуюся взрывами вдалеке. Оливер уже давно привык к такому зрелищу. Война, везде война. Даже тут она настигла его. Как же ему надоело это все... Как же ему надоело видеть, как люди страдают от вечных войн...

— ..Хорошо, я попробую помочь Вам. Но я не собираюсь никого убивать!

Сальвадор сперва даже удивился, что доктор так просто согласился. Он хотел продолжить умолять лекаря, но услышав ответ, на миг растерялся.

— Отлично! От тебя и не требуется никого убивать, друг! Для начала нам следует собрать нашу новую группу. Я тут знаю одно местечко. Слышал о баре "Золотой клевер"? Наведаемся туда. Но сперва мне надо достать новую одежду.

— Хорошо, я восстановлю твою ногу примерно через час. Тогда и займемся этим.

***

Оливер был слегка удивлен тому, что бар "Золотой клевер" оставался цел и невредим в разгар гражданской войны. Неоновая вывеска едва светилась, но по ней можно было ясно понять, что заведение еще работет.

Натянув дружелюбную улыбку, Сальвадор вошел внутрь бара, заставляя Оливера неловко плестись сзади.

— О, Анастасия! Давно не виделись! — задорно поприветствовал Сальвадор официантку. — У твоей сестры вроде недавно был день рождения! Поздравь Варю за меня!

— Спасибо, Сальви. Обязательно ей это передам. — улыбнулась в ответ девушка. — Ты к Артему?

— Ага! Не подскажешь, где он?

Официантка молча указала пальцем на столик, стоящий в самом углу заведения. За столом сидел мужчина, допивавший очередную бутылку дешевого пива. Его длинные темно-русые волосы были собраны в пучок, а неподалеку у стену, стояла гитара с порванными струнами. По густому слою пыли можно было сделать вывод, что ее давно никто не трогал.

Создавая некую пирамидку, ставя одну пустую бутылку пива на другие, Артем краем глаза уловил приближающегося Сальвадора. Мрачное лицо алкоголика не изменилась ни на мгновение.

— Давно не видились, "Сальвадор". — стиснув зубы, промычал Артем. — Присаживайся.