Дом трещал по швам. Толстый слой пыли укрывал это жилище. Из-за такой высокой концентрации грязи было тяжело дышать, поэтому побитые окна всегда оставались открыты. Гнилой паркет трещал под весом довольно упитанного старичка, держащего светильник с едва горящей свечой.

— Оливер? Оливер!? — хрипло кричал он, осматривая каждый закоулок в этом, казалось бы, заброшенном доме. Вытирая холодный пот со лба, старик краем уха уловил скрип позади себя. Это могла быть обычная мышь, искавшая хлебные крошки, но у старика были другие мысли на этот счет. Резко развернувшись и вытянув руку со свечей, надеясь разглядеть то, что издало этот скрип, перед его взором предстала лишь густая тьма. Бегло пробежавшись взглядом, мужчина облегченно выдохнул, он уже было собрался идти дальше, но внезапная адская боль в спине прервала все его планы. Кровь вырвалась изо рта старика, оставляя алые следы на седой бороде. Сильная слабость быстро распространилась по всему его телу, заставляя свечу выпасть из морщинистых рук на пол. Из последних сил, деду удалось оглянуться и, выставив ладонь перед собой, начать использовать одно из своих мощнейших заклинаний в сторну атакующего, но противника нигде не оказалось. Лишь блестящий серебняный кинжал, покрытый некой густой зеленой жидкостью покоился на деревянном полу. Так и не использовав свое заклинание, старик грохнулся на пол, в его глазах начало двоиться, а тепло от разрастающегося огня вскоре полностью окутало его тело.

***

Объединенная Фетрия - город сбывшихся мечт, город новой жизни и новых возможностей. Основанная сразу после окончания магической войны, Фетрия стала маленьким островком надежды среди выжженной пустоши Западной Европы. Основал этот рай на земле француз, известный как Жак Фавони. Получив право продавать освободившуюся после войны выжженую землю Европы, он сделал состояние и в короткие сроки стал одним из богатейших людей мира. Создавая город лишь для отмыва бессчетного количества денег, Жак не успел заметить, как город начал обретать невиданную популярность. "Новый Эдем", как его называли иностранцы, стал возможностью для бедных зажить богато, а для богатых стать еще богаче. Со всего мира миллионы людей ежедневно съезжались в город, бросая свои прежние дома, семьи и работу. Жак быстро потерял контроль над собственным королевством, а вскоре город стал неофициальной столицей всего мира, а со временем его и вовсе признали независимым государством.

Это страна всех рас и национальностей, всех слоев общества и всех идеологий. Со стороны люди видели город, как сбывшуюся утопию, но все было куда мрачнее внутри самой этой утопии. Из-за чрезмерной свободы, нелегальная активность начала процветать по всему городу. Уровень криминала вырос в сотни раз. Из-за обильного индустриального производства, экосистема города была в ужасном состоянии. Из-за гигантских небоскребов было сложно увидеть солнце даже в полдень. Фетрия была лишь поводом изменить свою жизнь. Никому не было дела до состояния города, ведь он был лишь инструментом.

***

— Ну так вот, я ему *ик* такой говорю: "Ты куда *ик* свои ноги ставишь?!" — бубнил Эндрю, допивая очередную кружку пива и слушая заливной смех Отто.

— Оххх. Эндрю, ты тааак смешно шутки рассказываешь! Прям умора!

— Эй, эй, эй! Это же не вся *ик* шутка!

— Все равно смешно!

Прерывая пьяный угар друзей, в бар вошли два неизвестных человека, одетых в темные плащи, скрывающие их лица. Один был на голову выше и крупнее. От вида этого громилы, хозяин таверны нервно сглотнул.

— Это что *ик*, еще голуби? Вроде значка *ик* не вижу... — прищурился Эндрю.

— Тут были голуби? Значит, она тут все же была... — задучиво прогримел басистый голос великана. — Чудесно. Гаффи, сможешь взять ее след?

— Конечно... — весело облизнулся тощий мужчина, больше напоминавший некого гоблина, чем человека. — Положись на меня.

***

Поезд, освященный со всех сторон масляными лампами, с огромной скоростью преодолевал гигантское пустынное пространство. Корнелл сидел в дверном проеме, на самом краю вагона. Пытаясь не порезаться об острые края, он свесил свои ноги с поезда и задумчиво глядел в темноту. Они ехали всего пять часов, но из-за монотонности этого этажа, ему казалось, что прошла целая вечность. Фанг уже давно спал, а Анна сидела неподалеку, полируя свои ногти небольшим напильничком.

— Корнелл, а почему ты хочешь вернуться обратно в мир живых? — невзначай спросила девушка, пытаясь не разбудить дремлющего Фанга своим голосом. Не ожидая столь внезапного вопроса, Корнелл опешил. Анна впервые заговорила с ним за все время их знакомства. Ему даже начало казаться, что она его попросту не видит.

— Я хочу встретить своих родителей. — собравшись, ответил он.

— И все?

— ...Еще меня попросили спасти зверолюдей от некого "Гифта", но я даже не уверен, что это необходимо.

— Гифта...?

Анне показалось, что она уже слышала это имя, но она никак не могла вспомнить, где именно. Пытаясь вспомнить, она не заметила, как к их группе подошли два неизвестных человека.

— Давно не виделись, Анна. — задорно поприветствовал девушку незнакомец-здоровяк.

Анна отбросила попытки вспомнить знакомое имя и перевела все внимание на мужчину. Ее глаза расширились от удивления и страха, а руки сразу потянулись к небольшому ножу на ее поясе.

— Корнелл! — в панике крикнула Анна своему напарнику.

Обернувшись на зов девушки, Корнелл был отправлен в полет из поезда резким пинком второго незнакомца.

— Ты уж прости, Анна, но твой дружок уже не жилец. Он, конечно, не умрет сразу, но из-за сломанных после приземления костей и без провизии, долго он не протянет. — насмешливо похихикал второй неизвестный.

— Сволочи... — прошипела Анна, доставая свой нож.

— Сама виновата. Надурила нас и думала свалить? От Вальтера Скотта еще никто не уходил безнаказанной! Сейчас я с тобой повеселюсь! — ухмыльнулся здоровяк, накапливая магическую энергию в своих сжатых кулаках. Многие пассажиры проснулись от переполоха и начали шептаться между собой. Некоторые даже поспешили на помощь девушке.

— Многовато тут зрителей... Давай "побеседуем" в другом месте. — оскалился мужчина, высвобождая всю накопленную магию.

В мгновение ока, Анна и Вальтер Скотт исчезли, оставив наблюдавших пассажиров в недоумении.

— С ней покончено. — пробубнил себе под нос напарник громиллы, доставая перочинный нож. Подойдя к спящему самураю, Гаффи слегка замешкался. «Тут такой переполох, а он все спит? Удивительно... Ну, мне же легче.» — хихикая, подумал тощий мужчина, в очередной раз облизывая своим длинным языком засохшие губы. Желая закончить все побыстрее, Гаффи нацелился ножом на шею Фанга и сделал выпад. Ожидая, что нож спокойно войдет в шею беловолосого, Гаффи удивился, что спящий Фанг, почувствовав кровожадность, схватил запястие тощего во время удара. Между острием ножа и горлом самурая оставалось пара сантиметров, но убийца никак не мог закончить дело.

— Не много ли ты себе позволяешь? — зевнул Фанг, отводя в сторону руку противника. Хват самурая был беспощаден. Казалось, он был способен раздробить кость, лишь немного сжав ее. Самурай уже хотел покончить с незванным гостем, но тот внезапно изчез, а Фанга резко начал сдувать холодный ветер.

— Какого?! — опешил Фанг, падая на четвереньки. Каким-то образом, он переместился на крышу поезда. Холодный ветер пробирал до костей, а из-за слабого освящения нельзя было увидеть противника.

— Нравится? — ехидно спросил Гаффи, прячась во тьме.

— Что это за херь?! — выкрикнул в ответ самурай.

— Совсем дурак?! Это же моя техника! Первый раз видишь мага что ли?

«Техника? Похоже на телепо...» — внезапный удар по лицу прервал череду мыслей Фанга. Резко оглянувшись, он не увидел нападавшего.

— Чего зеваем? Такими темпами ты до меня даже не дотронешься! — снова прозвучал голос тощего.

— Ты...

Очередной удар из ниоткуда выбил дыхание мечнику. Истеричное гоготание можно было слышать из тьмы этажа.

— Ну и где твоя магия? Если ты ее не используешь, то точно не переживешь!

— Я...

Последовал еще один удар. И еще один. И еще. И еще. Фанг мог лишь на долю секунды увидеть атакующего, но при попытке контратаковать своей саблей, он получал лишь очередной удар со спины. После каждого нападения Гаффи любил прятаться в тени и трепаться о слабостях Фанга. Эта была единственная возможность передохнуть. «Вот этого я и боялся... Я бы мог с легкостью его разрубить, но я попросту не успеваю его ударить. Что же делать? Что же делать?». Очередная череда ударов повалила самурая на пол.

— Это все? Ты уже сдался? Отдам тебе должное, силища у тебя есть, а вот скорости не хватает.

— Да и техника у него хромает. — раздался голос с противоположной стороны от нападавшего.

— А ты еще кто? Еще один дружок Анны?

— Не приписывай меня к ним. Я был против всего этого, но Колумб еще та мразь. Заставил меня приглядывать за ними, пока сам копается в своих бумажках. — ругался себе под нос неизвестный, подходя все ближе и ближе к лежащему Фангу. Самурай смог рассмотреть своего спасителя только тогда, когда он проходил мимо свисающей со стороны поезда масляной лампы. У незнакомца были длинные блондинистые волосы, собранные в косу. Кимоно, украшенное цветочными узорами трепало сильным ветром, но он продолжал идти навстречу Фангу. Левой рукой он держал ножны с катаной. «Кто он такой? Тут такой ветер, а он идет как ни в чем не бывало.»

— Дурак ты, Двадцать Первый. Полез без магии на волшебника третьего ранга. Чему только Лоран тебя учил? — упрек неизвестный лежачего, доставая из ножен розовую катану. Схватившись второй рукой за лезвие катаны, он окрасил ее собственный кровью.

— Смотри и учись!