— В магическом мире волшебников принято делить на четыре этапа развития. Первый этап: волшебник еще не осознал, что владеет магией. Второй этап: волшебник научился использовать базовую магию. Третий этап: волшебник научился собственной магической технике. Четвертый этап: волшебник отточил свою технику до совершенства. Несмотря на то, что разница между третьим и четвертым этапом заключается всего-лишь в уровне владения собственной техникой, волшебники четвертого этапа в тысячи раз сильнее волшебников третьего этапа. А что насчет твоей техники? Ты уже освоил ее, Оливер?

***

Громкий звон колокола прозвинел сквозь монастырь, оповещая всех, что пришло время для сна. Свет в окнах начал гаснуть, опуская ночь на всю обитель. Лишь в одном окне все еще горел слабый свет масляной лампы, освящая возвышающиеся стопки бумаг.

— Не то. — пробубнил монах, выкидывая очередную бумагу в сторону и беря новую. Как и все монахи, он был побрит налысо и носил яркую оранжевую робу.

Протерев глаза от недосыпа, мужчина начал вчитываться в бумагу, но внезапный стук в дверь заставил его немного подпрыгнуть. Дверь со скрипом отварилась, позволяя заглянуть внутрь монаху-старцу.

— Ты опять не спишь, Ашин?

— Прошу прощения, старейшина. Я уже скоро лягу спать. — пробубнил монах в ответ, не отрывая взгляда от бумаги.

Осмотрев огромные стопки бумаг, старик устало вздохнул.

— Ты снова пытаешься узнать как попасть в духовный мир?

Ашин стиснул зубы от этого вопроса. Уже на протяжении двух лет он пытался найти способ, а все монахи давно посчитали его сумасшедшим. И вот опять ему приходится в очередной раз спорить со старейшиной.

— Разве мы не должны быть проводниками между людьми и духами?

— Должны. — подтвердил старик. — Но мы не должны вмешиваться в мир духов. Проникая в него, мы нарушаем баланс между людьми и духами.

— Разве не будет лучше, если мы сможем научиться на ошибках прошлых поколений? — возразил монах.

— Ашин... Ты понимаешь, что будет, если ты продолжишь свои исследования?

Ответом на этот вопрос стал небольшой кивок головой.

— Тебя изгонят. — все равно ответил старейшина. — У тебя есть пять минут. Ложись спать.

После того, как старейшина вышел из комнаты, Ашин вздохнул с облегчением. «Может, он прав? Может, мне стоит забыть про весь этот мир духов? Я уже много раз был на грани изгнания. Если другие увидят, что я занимаюсь этими исследованиями еще раз, то мне точно не выкрутиться.» — обдумывал монах, открывая масляную лампу. Набирая воздух в легкие для тушения танцующего пламени, монах уловил краем глаза небольшую книгу, лежащую в куче бумаг. «Ладно, у меня еще есть немного времени.»

Книга была в плохом состоянии. Большинство листов были нечитаемы, а слова было тяжело разобрать из-за расплывчатых чернил. Открыв титульный лист, Ашин прочитал название: "Дневник Ладона Аниторфа". Монах начал читать, пропуская страницы с неразборчивым почерком.

***

19 января 216 года

Заморозки продолжаются, скот погибает с огромной скоростью. Такими темпами после этой зимы у нас не останется животных, и начнется голод во всей деревне. Вдобавок, мой младший сын слег с сильным жаром. Помолюсь за него.

---

23 января 216 года

Сегодня в нашу деревеню пришла едва живая беременная женщина. Жители ее сразу накормили и отогрели. Она говорит, что сбежала из рабства на юге. Я не уверен, стоит ли позволять ей остаться в деревне, ведь если ее будут искать, то нас тоже может постичь наказание. Остальные жители не желают выдавать ее. Мне тоже не нравиться идея губить мать и ребенка, но я же пытаюсь заботиться о всей деревне!

---

26 января 216 года

Беременную женщину зовут Сера Левентис. Семья фермеров на юге деревни решила приютить ее на время. Состояние моего сына ухудшается все сильнее. Молитвы не помогают. Такими темпами он не сможет дожить до весны. Моя жена позвала деревенского лекаря, но все тщетно.

---

1 февраля 216 года

Весть о моем больном сыне пронеслась через всю деревню. Я не мог поверить, что болезнь может так быстро забрать у меня моего сына, но этой ночью к нам явилась Сера Левентис с желанием помочь. Какое это было чудо! Коснувшись моего сына, ему сразу стало лучше! Я долго ее расспрашивал, но она лишь ответила, что это сила ее "души".

---

От прочитанного, у Ашина загорелись глаза. «Сила души? Неужели это связано со способом попасть в мир духов?» — удивился монах, продолжая читать с энтузиазмом.

---

1 июня 216 года

Сегодня Сера родила близнецов. Младшую она назвала Марией, а старшую назвала Мивой. На день рождения пришла вся деревня, ведь все были в долгу перед Серой. Она в одиночку спасла нашу деревню от холодной гибели. Она излечивала наш скот и наших близких. Она - герой деревни Грехта!

---

1 июня 232 года

Сегодня Миве и Марии исполнилось 16 лет! Такого пира не видела наша деревня уже давно. Мария выросла настоящей красавицей, а Мива все сидит в книжках. Уверен, она вырастет настоящим гением!

---

16 сентября 232 года

Мария предложила научить ребят своей удивительной силе. После того, как Сера излечила моего младшего, он всегда мечтал научиться делать такие же чудеса. Он согласился без промедления. Мой старший сын скептично к этому относится.

---

21 ноября 232 года

Это настоящее волшебство! Мой сын смог научиться испускать огонь прямо из своих рук! А Мария, несмотря на свой возраст, - прекрасный учитель. К ней начали съезжаться люди со всей страны для обучения. Вчера мой сын начал кашлять кровью, но я уверен, что Сера сможет его исцелить.

---

5 марта 233 года

Мой младший сын умер... Услышав эти новости, моя жена тоже покинула этот мир. Не знаю как, но та магия, которая спасала нас все это время, убивала моего сына на протяжении всего обучения, а я даже ничего не предпринял. Волшебство принесло нам спасение, чтобы потом забрать у нас все, что мы любили. Многие семьи, так же как и я, потеряли своих близких из-за обучения волшебству. Мария не может это объяснить, а Сера куда-то запропастилась.

---

27 мая 233 года

Мы с моим старшим сыном начали собирать группу из людей, считающих, что распространение магии необходимо остановить. С каждым днем к нам присоединяется все больше и больше людей. Мне не хочется прибегать к крайним мерам. Я хочу попровать все решить мирными переговорами.

---

16 августа 233 года

Мария мертва. Я собственными руками задушил ее, а она даже не сопротивлялась. Я не хотел, чтобы все так закончилось. Я даже не понял, как все до такого дошло. Мива, увидев смерть своей сестры, использовала свою магию. Она что-то сделала с нашими телами. Все мои единомышленники превратились в неких прямоходящих зверей, а я и мой сын не изменились, но я чувствую, что что-то обитает внутри меня.

---

18 августа 233 года

Я чувствую, что в моем теле кипит эта мерзость. Оно постоянно просится наружу. Мива не убила меня, ведь она хотела, чтобы я страдал. Эта сучка. Я вынужден страдать от того, что магия, убившая моего сына, теперь навечно связана со мной и моим родом. Я чувствую, как что-то пожирает меня изнутри, мои дни сочтены. Возможно, это моя последняя запись. Прошу, кто это читает, найдите и убейте весь род Левентисов. Закончите мое дело. Не дайте магии продолжать убивать невинных.

***

Закрыв книгу, Ашин почесал подбородок. «Сила души? Магия? Деревня Грехта? Не верится, что эта история правдива. Надо будет найти больше информации об этой деревне. Займусь этим завтра.» — подытожил монах, потушив лампу и ложась в кровать. «А что если эта история правдива? Что если и вправду сотни лет назад были люди, способные делать чудеса с помощью своей души? Может, тогда я смогу узнать настояший смысл нашего существования?»

Размышления не давали заснуть. Пролежав в кровате около часа, монах резко встал, зажег лампу и двинулся в сторону библиотеки. Путь был короткий, но Ашин боялся каждого шороха, каждого скрипа старых досок. Если его сейчас заметят, то точно выдворят из монастыря. Тогда-то, его поиски подойдут к концу. К счастью, Ашин добрался до библиотеки незамеченным.

Осматривая огромные полки, тянущиеся до самого потолка, монах начал просматривать карты и атласы один за одним, ища ту самую деревню Грехта. Лишь спустя час поисков, Ашин смог рассмотреть на старинной выцветшей карте крошечную деревню с названием Ґрехта́. Ища эту же деревню на более новых картах, монах ничего не нашел. «Получается, что этой деревни больше нет? Что теп...»

— Ашин? — прозвучал голос за спиной. Кровь в жилах монаха, казалось, застыла. Медленно повернувшись на голос, Ашин смог лишь криво улыбнуться хмурому старшине.

***

Старая одежда, небольшой запас еды и немного монет, едва хватавших на буханку хлеба. Теперь, это было все, что Ашин имел при себе. Протерев сонные глаза, бывший монах двинулся в путь. Дорога до места, на котором ранее распологалась деревня Грехта, была долгой.