— Фанг! Вставай, уже утро! — громкий стук в дверь заставил беловолосого мечника проснуться.

— Уже иду. — едва слышно промямлил самурай, вставая с кровати.

Одевшись в белое кимоно и взяв катану, Фанг открыл деревянную дверь. За ней его терпеливо ждал седой старик.

— К нам сегодня придут важные гости. Я надеюсь, ты готов им показать то, чему научился за пять лет.

— Ага...

— Пошли.

Старика не покидали сомнения, когда он шел в комнату для тренировок. «Правильное ли я принял решение? Прошло уже пять лет, а он так и не научился нормально обращаться с мечем. Да, у него белые волосы, но он совершенно не похож на первого. Может вернуть его к родне и найти нового ученика?»

— Фанг, может ты хочешь вернуться к своей матери? — неловко спросил учитель.

— Разве у меня есть мать?

Такой вопрос поставил старика в ступор. «Он что, забыл про свою мать всего за пять лет?»

— Как тебя зовут?

— Странные у вас вопросы, учитель, я ведь Фанг.

— Я имею ввиду твое настоящее имя. То, которое тебе дали про рождении.

— ...Фанг. — замялся мечник.

— Ладно, не важно. Гости должны прийти примерно через два часа. Нам нужно подготовиться к их приходу.

Дойдя до тренировочного зала и открыв дверь, старик нервно сглотнул. В комнате их ждало два человека. На скамье, рядом со стеной сидел мальчишка с яркими желтыми волосами, одетый в повседневную белую футболку и шорты. В центре комнаты стоял мужчина одетый в деловой костюм и с маской лисы, скрывающей верхнюю половину лица. Он приветливо улыбнулся при виде мечников.

— Ах, вы уже тут? Я не ожидал, что вы придете так рано. — замешкался учитель.

— Да, у меня нашлось время, и я решил прийти пораньше. Надеюсь, я не доставил вам проблем.

— Что вы, конечно нет! Мы рады видеть вас в любое время!

— Я Гифт, мы говорили по телефону. — протянул руку лис.

— Да, я помню. Я Двадцатое Перерождение Великого Мечника Фанга, но можете называть меня и по настоящему имени. Я Лоран Заит. — пожал руку старик.

Дотронувшись до руки Гифта, Лоран со страхом в глазах отошел на несколько шагов назад.

— Какие-то проблемы?

— А? А! Нет, нет никаких проблем! — вытирая пот со лба, промямлил Лоран.

Не придав значения странному поведению учителя, Гифт перевел внимение на беловолосого самурая.

— Это и есть ваш единственный ученик?

— Да, это Двадцать Первый Фанг.

— А он похож... — задумался Гифт.

— Похож?

— Ну, на Первого Фанга. У него же тоже были белые волосы.

— Вы знаете как он выглядел?

— Я же должен был подготовиться к этой встрече. Почитал разные легенды, разные газеты того времени. Надеюсь, ваш ученик такой же сильный, как и Первый Фанг.

Лоран вытер пот со лба. Их школа уже давно едва сводила концы с концами. Гифт предлагал нанять Фанга за неплохую сумму. Лоран просто не мог отказаться от такого выгодного предложения.

— А это кто? Ваш ученик? — старик указал пальцем на мальчика, сидящего на скамье у стены. В ответ, мальчик гневно посмотрел на старика. Лоран удивился, увидев в обоих глазах мальчика желтые пятиконечные звезды, но не стал заострять на этом внимания, сведя все к своему бурному воображению.

— У меня нет учеников. Он... мой телохранитель.

— Но он же еще ребенок! Разве он сможет вас защитить?

— Он сильнее, чем кажется. — улыбнулся Гифт. — Чтож, пусть Фанг покажет, на что он способен. После мы обсудим цену за услуги.

— Да, конечно. Фанг, можешь начинать. — пытаясь не выдавать свою нервозность, сказал Лоран.

Неловко подойдя к весевшим на стене мечам, Фанг схватил тот, с которым он тренировался все время.

— Что именно вы от меня хотите? — чтобы скрыть свой страх, Фанг попытался улыбнуться, но его улыбка получилась кривой и пугающей. В помещении повисла тишина.

— Он точн...

— ДА ХУЙНЯ ВСЕ ЭТО! — встав со скамьи, прокричал мальчик, прерывая Гифта. — И ДУРАКУ ПОНЯТНО, ЧТО ОНИ - ЕЩЕ ОДНА ЕБУЧАЯ СЕКТА! ПОЧЕМУ МЫ ВООБЩЕ С НИМИ ГОВОРИМ?! РАЗВЕ НЕ ПРОЩЕ БУДЕТ...

Звезды в глазах мальчика начали сиять и крутиться, а в помещении стало на удивление жарко.

— САННИ! — крикнул лис, прерывая тираду блондина. В помещении в очередной раз наступила тишина. — Подожди меня на улице.

— Но...

— На улице.

Недовольно попилив взглядом то Гифта, то Лорана, Санни покинул помещение, хлопнув за собой дверью.

— Прошу прощения за его поведение.

— Да ничего... Все в норме.

— Судя по всему, ваш ученик не сможет мне помочь, прошу меня простить.

— Но он даже не начал!

— Все и так понятно.

Гифт откланялся и вышел за дверь, не став выслушивать оправдания учителя.

— Совсем спятил? Сейчас нам не нужно привлекать внимание, а ты чуть не поставил нас на всеобщее обозрение. — Санни никогда раньше не видел Гифта таким раздраженным.

— Сам же знаешь, что я не желаю иметь дела с сектами. — надул щеки мальчишка.

— Они не как секта Звездной богини.

— Все секты одинаковы. Используют невинных людей для продвижения своей чокнутой идеологии.

— В любом случае, нам сейчас не стоит сеять хаос. Пошли.

***

Звуки взрывов и пальбы за окном не прекращались уже целую неделю, но политика в лисьей маске это ни чуть не беспокоило. Сидя в небольшом кабинете, он разглядывал мятую фотографию какой-то семьи. Вздохнув, Гифт смял фото и кинул его в мусорное ведро.

— Наверное, можно уже начать забивать гвозди в гроб. — прошептал он, снимая маску лисы и кладя ее на свой письменный стол. Переодевшись в повседневную одежду и поправив прическу, Гифт покинул комнату, закрыв за собой дверь.

***

Глаза слипались, во рту чувствовалась кровь, а дышать было тяжело. «Я что, умер во второй раз?»

— Эй, ты в норме? — за вопросом неизвестного последовала пара ударов по щекам умирающего.

— Под моим присмотром никто не помрет! Ты понял меня, человек?! — пара ударов опять сопрекоснулись с щеками Корнелла.

— Боже мой, да сколько можно? — прохрипел человек, раскрывая глаза. — Сколько можно меня бить?

Корнелл удивился, что находится не в библиотеке, в которой уснул, а в каком-то разрушенном доме, который был быстро переделан под лазарет.

— Раз ты проснулся, значит, я бил не зря. — улыбнулся зверочеловек-кот, одетый в белый медицинский халат. — Неплохо тебя покромсали. Тебе повезло, что мы тебя нашли.

— Кто ты вообще такой? Какой смысл тебе меня спасать? Тоже хочешь меня на органы продать?

Кот учтиво поклонился.

— Я Аскелепий Ангор, капитан второго медицинского отряда Революционной Армии Юга.

— Революционной Армии?

— Да, начался государственный переворот. Я... Ох, вы пришли сюда быстрее, чем я планировал. — доктор отвлекся на вошедшего самурая.

— Давно не видились, Корнелл.

Ранее белоснежная одежда мечника теперь была окрашена в багрово-красный цвет. Выкинув в сторону сломаную катану, он подошел ближе.

— Ф...Фанг?! Какого хрена?

— А? А, это. — осмотрев свою одежду, оскалился самурай. — Как тебе? Мне идет?

— Где... Где девочка? — дрожащим голосом спросил Корнелл.

— Мертва. — пожал плечами Фанг.

...

— Чего?! Что значит мертва?! Как ты можешь так бесчувственно об этом говорить?! — Корнелл выдернул из руки катетер и подошел вплотную к Фангу. Ноги дрожали из-за недостатка крови, но человека это вовсе не волновало.

— Я бы не советовал это выдирать. — вставил свое слово доктор.

— Как она умерла?!

— Какое тебе дело? Она всего лишь была какой-то случайной девкой. Зачем так сильно переживать из-за нее?

— ЭТО ЖЕ БЫЛА ТВОЯ ИДЕЯ НАЙТИ ЕЙ ЖИЛЬЕ НА ВТОРОМ ЭТАЖЕ! — Корнелл схватил Фанга за воротник своей единственной рукой, но ноги окончательно подкосились из-за нехватки крови. Корнелл свалился на пол.

«Если хочешь кого-то винить, то вини себя и свою наивность.» — прозвучал шепот в голове человека.

— Ну конечно, даже ты... — из-за стресса Корнелл начал тихо смеяться.

— Теперь я понял. Да... я понял. — шептал он.

— Эй, котяра, как спуститься на третий этаж? — не обращая внимания на припадок своего партнера, спросил Фанг.

— Нуу, возможно, вы сможете найти спуск в королевском особняке. Я не уверен.

— Ясно. Корнелл, ты же идешь?

— И зачем я тебе нужен? — прекратив смеяться, спросил однорукий.

Судя по красной от крови одежде, Фанг и в одиночку мог спуститься.

— С компанией веселее.

— ...Да, конечно. Пошли. — задумавшись, ответил калека.