«Мир подземный — мечта глупцов. Как же печально, что мир наш принадлежит одним глупцам».

Анарокс — последний из подземников, достигший четвертого этажа.

***

— Дура, стой! — безудержно вопил Вальх, пытаясь удержать сестру на земле. Та лишь скалилась и пиналась.

— Советую прислушаться к братцу... — бессмысленно влез я в перепалку. Как и ожидалось, меня проигнорировали... Это начинало раздражать.

Уже около тридцати минут, эти двое катаются по земле, изредка пинаясь и кусаясь. В основном, конечно, девчушка; Вальх просто скулит, когда что-либо попадает на его обожжённую спину и раненную руку.

— Твоё колечко... — наконец одержав вверх, парень связал руки сестры за спиной, — дело говорит! — и наконец, перепалка окончилась.

— И так... А для чего ты вообще всё это устроил? — не удержавшись, я всё же решил спросить давно наседающий на голову вопрос. Удостоив меня немного смущённым взглядом, Вальх поднял сестру и положил рядом с хижиной.

— Чтобы тебя забрать...

Неловкая тишина установилась на миг... До того момента, как девочка всё же наконец сказала хоть что-то.

— Я не одам егу! — с трудом проговорила она. Однако прогресс на лицо, вчера ей явно было сложнее строить предложения; быть может через недельку она полностью освоиться?...

— Всего на день! Прошу тебя, Хиса, — мягко касаясь её волос, он медленно поглаживал агрессивно настроенную сестру.— Я верну, обещаю, мне это действительно необходимо... — говорил он, старательно избегая белоснежных зубов девочки, что опасно скалилась.

— Для чуго тибе? — всё же выдавив из себя слова, она наконец успокоилась. Откинувшись чуть назад, Хиса принялась злобно сменять брата взглядом. — Мне... Необходимо пойти в одно место... — чуть замявшись, Вальх поднялся на ноги, и встал перед сестрой. — Нам нужны припасы, и оружие, — проговорил он, скрипя зубами.

Без всякой задней мысли, я решил встрять в семейную перепалку. — Подожди, не говори, что ты собираешься спускаться на нижние этажи? — припоминая разговоры с Вальхом, мне на ум пришло множество мыслей.

Существует всего пять этажей, уходящие вниз. Так называемые подземники, стали первооткрывателями, но явно не первыми и единственными разумными существами здесь. Хозяева — самые страшные создание во всём подземном мире.

Постепенно, по мере спуска их становится всё больше и больше. Обычно, на первом этаже лишь четверо, на втором десять, на третьем пятнадцать, на четвертом точно не известно, но поговаривают, что около пятидесяти, а на пятом... Страшно представить.

И этот парнишка, что не обладает никакими силами, хочет совершить марш бросок до самого низа... И всё ради... Чего? О причине он ни разу не заикался...

— Ты ведь и сам знаешь... Я совершу рывок до самого низа! — сказал он чуть энергично и легкомысленно, да так, будто это какой-то пустяк. Каждый этаж, это целый мир! Огромная экосистема с тысячей редких животных и растений. Считай, что другой, отличный от обычного мир...

Подобное место явно не для двух подростков с психическими отклонениями. Но опять же, на поверхности война. Причём, судя по всему, мы прямо в центре: никуда не убежать...

Чёрт, это тяжело. Думаю, мне бессмысленно даже отговаривать Вальха...

— Хиса, прошу, одолжи на некоторое время кольцо... — буквально молил он, сверля девочку жалобным взглядом. Тяжёлый вздох... Хиса всё-таки кивнула: очень тяжело, будто боясь, что обманут.

Хотя, учитывая то, что сделал этот парнишка, вполне вероятно, что он бросит её и убежит. Я — как помощник весьма ценен. Настоящий разумный локатор, что может ещё и без отдыха приглядывать за округой. Надо бы быть осторожнее с этим парнем...

— Но только не забут вернуть мни! — добавила она, немного отчаянным голосом. Всё продолжая лежать у хижины, с связанными руками, она смотрела на потолок этажа: прерывистые лучи света падали на землю, развеивая тьму.

Процесс передачи меня, как бы неприятно это не звучало, прошёл успешно. Даже забавно ощущать себя товаром...

Новый палец меня был грубым, но при этом странно мягким и тёплым. Его рука постоянно теребила поверхность кольца, а так как я, хоть и не очень чётко ощущаю касания, то это... Было не очень приятно.

— Прекрати, прошу, — взмолился я, всё тем же спокойным голосом. В ответ, Вальх лишь пискнул от испуга. Сидя в каких-то зарослях, он наблюдал за опустевшим селением или городом; говоря проще — руинами.

— Ох, прости, просто... — хоть он и попытался прекратить, но всего через мгновение продолжил раздражающее дело. Мысленно вздохнув, я принялся концентрироваться на местности — пусто.

Не было никого, ну или ничего. Просто пустой город, с одной главной улицей и двумя примыкающими. Здания были построены из камня и синего дерева. Весьма... Неброско, даже скромно.

Хотя... К удивлению трупов здесь было очень много, наверное, несколько тысяч. А ещё тут много различных хищников и падальщиков, даже чересчур.

— Ты думаешь здесь осталось хоть что-то? — спросил я насущный вопрос. В ответ, парень лишь тихо вздохнул, пожимая плечи.

— Не знаю... — пробормотал он, — но это единственный город в округе, есть ещё несколько селений, но они либо стёрты с лица земли хозяином этажа, либо находятся под нападками солдат Ягунзии, — сохраняя удивительное спокойствие, он продолжал теребить кольцо.

— Хозяин? — мой голос невольно вздрогнул: неизвестность пугала, а особенно учитывая то, как Вальх рассказывал о них.

Огромные существа, больше походящие на монстров из сказок. Поразительно сообразительные, понимающие человеческую речь создания, что бесцельно блуждают по этажам.

— Да, насколько я слышал, сейчас он находится у Железных гор, что лежат чуть западнее спуска на второй этаж, — всё же начав двигаться, парень вышел из кустов. Быстро обегая несколько зданий, он юркнул в более-менее целое здание.

На улице что-то хрюкнуло, а затем ужасающе громко начало принюхиваться; постоянный звук чавканья заставлял нервно вздрагивать.

Прижимаясь к стене, Вальх аккуратно, почти еле слышно крался к другой комнате. Маленький дом с всего двумя комнатами выглядела мрачно, особенно учитывая ещё не сгнившее тело хозяина, лежащего на своей кровати.

«Покончил с собой» — мысленно отметил я, смотря на испачканный кинжал в руках человека. Видимо Вальх вознамерился обобрать труп... Только что у него брать то? Обычный чело... Век.

Ружьё... Настоящее пороховое ружьё! Лежит на полу с семью металлическими пулями и мешочком пороха?! — «Ты чем занимался, чтобы ружьё то раздобыть?!» — внутренне воскликнул я, теряя всё спокойствие и концентрацию.

Вальх был удивлён не меньше меня. На миг даже показалось, что он закричит от удивления и шока. Но быстро взяв себя в руки, парень подобрал ружьё, сунул пули и мешочек в свободные карманы и быстро-быстро продолжил рыскать в трупе мужчины.

Сняв тунику и штаны, Вальх не рискнул стягивать трусы; несколько монет и кусок хлеба всё же нашлись в карманах. Судя по приглушенному цоканью парня — улов не сильно большой... Ну, разве не всё равно? Нашлось настоящее ружье, да, воспользоваться им будет тяжело, но в экстренных ситуациях это послужит хорошую службу.

Да и есть я. Более-менее принцип мне ясен, так что в случае чего смогу донести до Вальха принцип действия ружья.

— Отличный улов... — еле слышно сказал я, попутно всматриваясь в окружающее пространство. Несколько жутких, почти неестественно выгнутых созданий уставились друг на друга.

Их вытянутые лица не выражали ничего, кроме странного спокойствия; распушив свои пернатые гребни, два существа, больше похожие на помесь собаки с свиньёй кружили вокруг трупа.

— Думаешь? — прошептал Вальх, аккуратно шаря в комоде. — Конечно, металлический разрыватель это нечто, но я не умею им пользоваться... Ладно, разберусь позже, — с грустью в голосе, он опустился на пол и пошарил под кроватью.

Держа в руках маленький, ничем не примечательный нож, он довольный ухмыльнулся, и сунул его в лежащий рядом кожух.

Спустя тридцать минут Вальх всё же выглянул из окна; дом был полностью обобран. Улов небольшой, всего несколько монет, два куска хлеба и сгнившее мясо, а также ружьё. Последняя вещь полностью перекрывает все, так что все-таки успех!

Внутренне ликуя, я с трудом вернул контроль над собой; концентрируясь, я всё смог обследовать местность.

Несколько существ рыскало по переулкам меж домов. Их было не так много, большая часть собралась ближе к центру, однако даже так было опасно. Один подобный монстр, скорее всего, сможет и взрослого мужчину задавить, а тут лишь хлипкий мальчишка...

— Прыгай из окна, дальше держись вдоль стены и иди правее, выйдешь к переулку, садись и жди сигнала, — быстро проинструктировав Вальха, мне пришлось сильно концентрироваться на своём зрении, дабы не упустить никаких опасных врагов.

С удивительной ловкостью, Вальх выкатился из окна и быстрыми движениями побежал вдоль стены. До переулка было всего ничего — метров десять. Но неожиданно он остановился на полушаге...

С грохотом разбилось стекло; дальняя часть улицы заполонила завеса тьмы. Отчётливые звуки выстрелов доносились по всему заброшенному городу.

Причина всего шума находилась за границей моего восприятия, поэтому я лишь беспомощно пытался понять, с чем схожи эти звуки... Они звучат странно знакомо...

Похоже на... Ружьё? Да, это вполне вероятно, учитывая, что мы смогли найти его в обычном доме... Это становится опасно.

— Нужно уходить, эти звуки похожи на выстрелы ружей! — сообщил я информацию Вальха, что вёл себя неожиданно спокойно.

— Подожди... Что-то рядом, — прошептав, парень прильнул к окну, готовясь в один момент прыгнуть внутрь.

Пока разгоряченная битва велась ближе к центру, все дикие двери начали стягиваться туда, в поисках добычи. Видимо это их территория, судя по тому, как бесстрашно они ведут себя.

Не смея и издать звука, мне приходилось концентрироваться с ужасающей силой. Границы моего взора стали чуть больше... Мгновение и что-то мелькнуло в переулке.

Будто скользя, странный сгусток чего-то живого ловкими движениями приближался к нам, причем целенаправленно.

Не успел я и слова сказать, как холодный отблеск металла, мелькнул перед лицом Вальха. Гулкий звук удара, разнеся по округе, привлекая внимания монстров.

— Хм... Выживший? — спросил человек, появившийся за долю секунды из переулка. В руке он держал кинжал, а одет был в изрядно изношенные черные кожаные доспехи с металлическими вставками.

Дрожащими руками, парень сумел ружьём отбить клинок. Почти коснувшись горла, металл жутко поблескивал на свету.

— Погоди... Твое имя случаем не Вальхмар? — спросил мужчина, с странной надеждой в голосе, однако эти эмоции не позволяли ему расслабить хват. Всё также давя клинком на ружьё, он готовился выхватить рукой кинжал на бедре.

— Вальхмар... В-вы дядюшка Харлис?! — радостно воскликнул Вальх, попутно опуская ружьё на уровень груди. На первый взгляд казалось, что он готовился и вовсе расслабиться и отпустить единственное средство обороны, но в тайне он уже тянулся к ножу.

Пугающая тишина установилась между ними, пока немного жутковатый смех не прервал молчание.

Мужчина опустил клинок, и, показывая добрые намерения, сунул его в кожух. Следуя его действиям, Вальх бросил ружье из рук, однако в тайне всё же готовился выхватить нож.

— Я не видел тебя четыре года! — неожиданно воскликнул мужчина, выпрямляясь. Тёплая улыбка всплыла на лице, полностью смывая всё былое убийственное намерение.

— Что ты делаешь здесь? Только не говори, что... — в мгновение его улыбка сползла, становясь напряжённым выражением; его взгляд бегал по лицу парня, ища ответную реакцию.

— Дядюшка, мы... Точнее я, потерял мать из-за нападения на Бим'Чирв, — выражая глубокую грусть, он изобразил ужасно опечаленные и страдающее лицо. Ранее он убил собственную мать без особых сожалений, а теперь столь искусно подделывает эмоции... Ужасающий парень.

Поддаваясь жалости, Харлис неспешным взглядом приблизился к Вальху. Источая доброе намерение, он мягко улыбнулся, попутно гладя его по голове.

— Эх... Я сожалею о твоей утрате. Падение города Бим'Чирв было неминиумо, так что не стоит особо думать об этом, — продолжая гладить Вальха по голове, он аккуратно прижал его к себе.

Чуть дрожа, Вальх усердно заливался фальшивыми слезами. Пользуясь добротой дядюшки, он пытался аккуратно выхватить его ножи.

— Однако скажи мне, что же там произошло в действительности? Тут неподалеку есть мой отря... — не успел он договорить, как почувствовал неладное.

Быстрым движением он отпрыгнул от Вальха. Пытаясь выхватить ножи, он потянулся к кожуху, но не обнаружил его.

Но что было удивительно, так это маленький клинок в его руке.

По его лезвию лилась красная жидкость; капая на землю, она источала едкий запах. Истекая, Вальх попятился: быстрый удар был нанёс в область живота, и хоть рана не серьёзна, но в данной ситуации это уже смертельно.

У него нет стигмы, а стоящий перед ним человек явно обладает ей. И скорее всего стигмой типа Нероди, так как при типе Агуин появляется призывное оружие, а при типе Икио какое-либо животное.

Стиснув зубы, Вальх уставился на некогда близкого друга своей семьи.

— Извини, Вальхмар, но это приказ, — вмиг он растворился в воздухе, становясь подобием тени. Всего секунда и он оказался позади парня.

Как и прежде я не успел сказать и слова, да и смысл? Парень уже труп, такой противник ему не по зубам, даже с моей помощью.

Однако, в противовес моему предположению, Харлис кулаком ударил его по голове. Безвольное тело свисло с его рук.

Не теряя и минуты, он снова растворился, но уже с Вальхом в руках; ловко проплывая меж тенями зданий, он за секунду преодолел расстояние в километр. А затем ещё и ещё... Сотни, если не тысячи зверей блуждали по улицам, стремясь к центру; их алые пасти источали смрад смерти, а в глаза мерцал странный огонёк ненависти. Они, будто сошедшие с ума бежали со всех ног к группе людей.

Стоя на маленькой площади, они эффективно истребляли всех животных. Хоть и было видно, что они были сильно уставшими и израненными, но стойкое чувство силы продолжало исходить от них.

— Где же этот Харлис?! — процедил сквозь зубы мужчина, размахивающий мечем на цепи.

Ловкими движениями, он избегал пастей монстров, попутно лишая их жизней путём отрубания голов. Изрядно уставший, он тяжело дышал; видно увидев плохое положение товарища, Харлис поспешил к нему.

Вмиг прямо перед мужчиной развернулась массивная тень. Весь взмокший и изнеможённый от долгого использования стигмы, Харлис поспешно юркнул из тени, перепадая дыханием.

Бросая тело Вальха рядом, он обнажил два клинка. С лязганьем два лезвия ударились о клыки волка-кабана; чуть проскользнув вдоль клыков, клинки вонзились в пасть зверя.

Взвизгнув, он попытался отпрыгнуть, но Харлис с подавляющей мощью прижал его к земле. Несколькими ловкими движениями, он растерзал глотку зверя изнутри.

Бойня продолжался ещё некоторое время, пока не зашла в тупик, появлением остальной части группы.

Зажатые между трупами зверей, они с трудом пробирались по центральной площади, к ветвистой улице сбоку. Благо, большинство зверей уже отстало, вместо этого решив напасть на трупы павших товарищей.

— Харлис, что это за мальчишка! — кричала женщина с рассечённым глазом, отбиваясь от зверя: как только тонкий клинок прошёл сквозь его мех и впился в сердце, он с визгом упал на землю.

Убегая из последних сил, Харлис задыхаясь, кричал:

— Мой... Знакомый, — чуть прерываясь, чтобы набрать в лёгкие воздуха, он продолжил бежать с Вальхом на спине.

Маленькая группа зверей откололась от остальной массы, предпочтя гнаться за обидчиками.

— У тебя есть знакомые? Я думал... Ты просто... Маньяк без сердца! — задыхаясь, худощавый мужчина в очках воссоздал из воздуха топор; с чавканьем он впился в голову ближайшего монстра.

С трудом вырывая своё оружие, очкастый мужчина завернул за угл и исчез из поля зрения. Никто и не заметил его пропажи, а если и заметили, то не обратили внимания.

— Сарвир пошёл за нашими вещами, Харлис и Галган идут вперёд, к лагерю, а я отвлекаю этих тварей! — крикнула женщина, брызжа жидкостью из раны.

Несколькими движениями она создала вокруг себя ещё четыре клинка, что противясь гравитации, кружили в воздухе. С жужжанием, лезвия клинков прорезали воздух.

Пыль взметнулся, когда женщина с силой ударила всеми клинками о землю.

Монстры, сбитые со следа начали отвратно вопить, однако один за другим они затихали, задыхаясь в собственных внутренностях. Однако остальная толпа всё же услышала вопли, и с грохотом устремилась к источнику.