Темнота вновь окутала Вэйдуна, и чувства растерянности и вины начали поворачиваться в его сознании, когда Злой король, уже раскрыв свое истинное лицо, заговорил. Его голос звучал как шепчущий ветер, ползущий по покинутым уголкам души Вэйдуна. Каждое слово пронизывало его, как остро заточенное копье, прямо в сердце.– Ты виноват, Вэйдун, – произнес Злой король, искажая свою ауру в иллюзии спокойствия. – Ты не заметил, как Джао стал на путь тьмы. Ты думал, что можешь контролировать ситуацию, но именно ты был тем, кто отвел его от истинного пути. Ты оставил своего товарища один на один с силами, от которых он не мог убежать. Все, что с ними произошло — это твоя вина!Тьма начала завивать его, находя слабости в его сознании. Вэйдун чувствовал, как ему давит на грудь. Он закрыл глаза, чтобы отогнать нарастающие воспоминания, но они все возвращались к нему с удвоенной силой: его тренировки с Джао, их разговоры о дружбе, о будущем, о надежде. Память о том моменте, когда друг признался ему, что хочет большего, всплыла в голове, как ядовитая трава, разрастающаяся в его сознании.- Ты мог спасти их, но ты не сделал этого. День за днем ты учил новобранцев, доверяя всем и каждому. А что же теперь? Все, кого ты любил, погибли из-за твоей неосмотрительности! – ощущая, как слова короля проникают в его разум, Вэйдун боролся, но сомнения уже начали пробуждаться среди других мыслей. Их не остановить, они перекрывали ему путь в светлую сторону его сознания.Какой он слабак! Как он мог быть так глуп, что не заметил, как Джао, один из самых светлых и наивных своих товарищей, был подвержен искушению темных сил? Он вспомнил, как они вместе делали шаги навстречу будущему. Воспоминания о Джао, который смеялся и шутил, начинали дополняться образами более мрачными: его лицо, покрытое искажениями злобы и ненависти, и внезапное нападение, когда границы веры Вэйдуна обрушились под давлением Гнева Злого короля.- Всё это произошло из-за твоей беспечности, – шептал голос. – Ты — тот, кто лишил их жизни. Ты — тот, кто погубил всё.На фоне размышлений о своих «неверных поступках» Вэйдун вдруг ощутил, как вся сила внутри него дрожит. Грусть и раскаяние поглощали его, и это почти привело его к окончанию. Очень важно иметь твердую основу, но в это мгновение она трещала, когда все, что он когда-либо знал, в одном полусонном состоянии разбилось вдребезги.Как он мог быть достаточно глупым, чтобы доверять другим? Как он не заметил предательство, которое витало в воздухе? Зачем он не предпринял мер, чтобы защитить тех, кто был ему дорог? В сердце Вэйдуна начал разгораться тлеющий огонь самобичевания. Он чувствовал, как из-за этого его душа все глубже погружается в мрак.Его разумы кружились между обостренным чувством вины и попытками сохранить свою истинную сущность. Отправляясь на борьбу с Злым королем, теперь он не был уверенным, как прежде: он не знал, как реагировать, как сопротивляться. Он помнил свои учения, но они казались далекими и незначительными сейчас.Когда, наконец, он пошел к краю своего разума, где сталкивались эти два мира — светлая часть, стремящаяся к пониманию и вере, и темная, шепчущая о вине и сомнении, он, казалось, потерял всякую надежду. В это мгновение печали и самоосуждения свет вокруг него еще более угас, и он ощутил, что сам Злой король, воспользовавшись его сомнениями, смеется, как будто на протяжении всего пути.

Состояние Вэйдуна стремительно ухудшалось. Его сердце колотилось, как будто пытаясь вырваться из груди, а дыхание стало резким и прерывистым, как будто он пытался забыть то, что с ним произошло. Он почувствовал, как его разум програмировался на инстинктивные программы выживания, заставляя его кататься по холодному кафелю зала, как испуганное животное, сбившееся в угол.Темные звуки смеха Злого короля продолжали рождаться в его сознании, разрывая остатки его уверенности на мелкие кусочки. Каждый его вдох напоминал о неспособности защитить тех, кто был ему дорог, о том, как он предал их доверие. Это тяжело давило на его грудь. Он не мог сдержать слез, которые текли по щекам, смешиваясь с ужасом и паникой.— Почему? — шептал он, сжимая кулаки и прокладывая себе путь через темные тени шепчущих голосов. — Почему я не увидел этого раньше? Почему я не смог понять, что он изменился?!Почему, почему, почему...Каждый вопрос подобен громкому удару, гремящему в его голове, и с каждым повторением его самоутверждение становилось все более хрупким. Он чувствовал, как его тело дрожит, как будто он наконец проснулся от своей демонической ночи, но на самом деле эта борьба была не с холодным потоком темноты, а с финансируемым предательством, которое шло изнутри.С усилием он попытался подняться на ноги, но силы покидали его, и вместо этого он свалился на холодный пол, его слезы оставляли следы на жестком кафеле. Он ощущал надвигающуюся тьму и недовольство, но вместе с этим — неустанную силу желания понять свою ошибку и отпустить свою душу от этого кошмара.— Я не могу позволить этому быть конечной нотой! — закричал он, его голос был полон отчаяния, но внутри воспламенялся новый огонь, выкрикивая желание. — Я не сдамся! Да, я ошибся, но я не оставлю всех жертв! Я найду способ остановить его!С этими мыслями Вэйдун глубоко вдохнул, стараясь сфокусироваться на потоке Духовной Энергии внутри себя. Он вспомнил учения своих наставников — о том, как важна внутренняя гармония и нахождение силы в мрачные времена. В его сознании зажглась искра надежды, и хотя его тело все еще подгоняло его к земле, его дух начал подниматься.— Я выберусь, — произнес он себе с твердостью. — Я не дам ему окончательно сломить меня. Я найду их! Я найду друзей и спину! Я сражусь, как никогда раньше!Каждая проникающая мысль искры возрождала его внутреннюю энергию, а дыхание стало становиться более ровным и спокойным, как в момент медитации. Хотя душа Вэйдуна была полна боли от утраты, он знал, что единственный путь вперед — это научиться справляться с чувствами и использовать их как источник силы.Со временем он поднялся на ноги, забравшись на колени. Он начал восстанавливать свою внутреннюю целостность, преодолевая страх и боль, которые перекрывали ему путь. Да, он знал, что впереди его ждет еще множество испытаний, но он не собирался поддаваться. Он был готов принять свою судьбу в свои руки и встретиться с Злым королем, который полон злого смеха и уверен в своей победе.— Я вернусь, и ты заплатишь за все злодеяния, — произнес Вэйдун, его голос колебался от силы. — Я сделаю это не только ради себя, но и ради тех, кто был со мной. Я не забуду, и я не оставлю этого без ответа!

Слова Злого короля пронзили Вэйдуна с такой силой, что ему стало казаться, будто весь мир вокруг него разрушается. В тот момент, когда наступила тишина, Злой король поднял свою руку, и темная энергия сконцентрировалась в его ладони, сверкая, как остриё клинка. Вэйдун почувствовал, как его собственная Духовная Энергия словно вырывается из него, теряя в себе свет и уверенность. Он понимал, что что-то неотвратимое произойдет, но было слишком поздно, чтобы убежать от судьбы. Ветер, окутывающий зал, внезапно изменился, стал колючим и холодным. Словно мрак напоминал ему о полном безумии, которое сейчас надвигалось.Злой король с ухмылкой, полон злорадства, произнес: – Нет, так не пойдет, Вэйдун. Ты не сможешь мешать мне, и я покажу тебе, что значит настоящая сила!Словно физический удар, поток темной энергии вырвался из его рук и обрушился на Вэйдуна. Он закричал от боли, когда энергия пронзила его тело, тянув за собой все его достижения и стремления за долгие годы. Его душа, его надежды, его жизненная сила – всё сжалось под давлением, как если бы Злой король выживал из него самую суть, оставляя только пустоту.Когда сухое дыхание злобы наконец рассеялось, Вэйдун оказался на полу, лежащим на холодных плитах, и, не в силах поверить в произошедшее, поднял руку к лицу. Он ощутил, что изменения сделали его обычным человеком. Больше нет той энергии, что когда-то бурлила внутри. Более того, он чувствовал себя так, словно жизнь просто тянулась от него, исчезая через пальцы. Без своей культивации он стал всего лишь тенью былого себя. В его груди раздался звук: разрывающаяся надежда. Гнетущая реальность обрушилась на него, как множество тяжелых камней, падением которых не будет конца. Его мечты, их стремления, все, к чему он когда-либо стремился – всё это теперь выглядело недостижимо, как звезды, что светят с далекого неба, но оказались слишком далеко, чтобы их достичь.Шансы снова встать даже на самую низшую ступень культивации стали почти равны нулю. Воды отчаяния затопили его, и он не знал, как подняться после такого полного падения. Западня, в которой он оказался, казалась бесплодной и безысходной. Это была ситуация, из которой не было выхода.Находясь под темным влиянием Злого короля, он почувствовал, что все его близкие утрачены, и осталась лишь одна непреодолимая мысль: он предал их. Он не защитил своих друзей, он не смог спасти никого из них. Разрушенные надежды нависали над ним, как тяжелое бремя, которое он больше не мог нести.Размышляя о том, как можно было бы снова найти силы, Вэйдун вдруг обнаружил, что внутри него начинает гореть тонкое пламя. Оно было хрупким, нежным, но не безнадежным. В противовес мрак, который его окружал, это было нечто совершенно иное. Он вспомнил своих учителей, которые всегда говорили, что истинная сила приходит изнутри. Она не определяется лишь физической или духовной практикой, а рождается из самой сущности человека.Эта искра надежды не гасла, несмотря на то, что ему было очень тяжело. В глубине его сердца он осознал, что не может сдаваться. Пусть он стал обычным человеком, но это не означает, что его путь завершен. Он сможет найди способ снова бороться. Словно деревце, что пробивается сквозь камень, он чувствовал, как оживает желание подняться. Несмотря на утрату, он должен научиться заново. Он должен понять, что даже среди самых мрачных теней пустота может порождать свет.Этот внутренний свет, который в нем пробуждался, разгорался с каждой секундой, когда он чувствовал, что не может позволить Злому королю получить над собой.

Собрав в себе последние остатки крепости, Вэйдун встал на ноги и с усилием взглянул на мрачные остатки зала, где ещё недавно бушевали темные силы. Он глубоко вдохнул, чтобы прогнать остатки страха и отчаяния, и устремил свой взгляд на свет, пробивающийся сквозь трещины в темных стенах. Ему нужно было покинуть это место, чтобы начать свое странствие и искать тех, кто мог бы помочь ему в борьбе с Злым королем, заточенным в его собственном теле. У него не было возможности оставаться в этом плену. Вэйдун знал, что лишь объединив свои силы с другими, он сможет снова обрести свою судьбу и призвать союзников на борьбу со злом, теперь уже воинствуя из самой глубины своего существа.Его цели была ясна: он должен был найти великую праведную секту Небесного Богомола. Это была одна из самых могущественных сект мирного континента Шиджие, славящейся своими добродетелями, значительными знаниями и могущественными культиваторами, которые могли бы противостоять темным силам. Исполнение этого плана сверкало в его сознании, как маячок в беспокойном море, дaвая ему надежду на возрождение. Он понимал — он должен был действовать, прежде чем зло вновь обнаружит себя. Если он не вспомнит о своих друзьях и о тех, кто сражался против Злого короля, будет слишком поздно.Лишенный силы и статуса, он вышел за пределы обычного пути культиватора, ступая по новой тропе, которая вела его в неизведанное. Его ноги уверенно ступали по извивающимся тропинкам, которые окутали его на горизонте. Оставляя позади руины своей сект, Вэйдун двигался вверх по старым тропам, полным печального и радостного, унося с собой воспоминания о том, кто он был и кем может стать снова. Каждое его движение было наполнено решимостью, каждое препятствие проходило быстрее, чем прежде.Он пробирался через густые леса, горные вершины и дремучие долины, полные загадок и испытаний. Везде, где он останавливался на ночлег, пробуждалось его желание вернуться к культивации, но всякий раз оно неосознанно наталкивало его на печальные воспоминания, о том, что он стал обычным человеком.Но в его сущности уже росло новое понимание. Каждый шаг был как новый урок, каждая кривая река несла ему надежды, а встречи с опасными существами, которые он встречал на пути, служили дополнительными испытаниями, закаляя его дух. Он чувствовал решимость пробиться сквозь все преграды, чтобы разжечь в себе искру нового начала.Чем ближе он подходил к секте Небесного Богомола, тем яснее понимал, что ему придется столкнуться с многими испытаниями. На его пути встречались разбойники, дикие звери и даже создания из древних легенд, но с каждым из этих столкновений он ощущал, как его внутренний свет становится сильнее, невзирая на лишения. Используя вновь обретенные силы и мудрость, он научился находить подход к каждому созданию и каждой ситуации, что позволяло ему сохранять свою человечность и волю. Наконец, после нескольких дней сложного пути, он достиг подножия величественной горы, на которой располагалась секта Небесного Богомола. Она возвышалась высоко над остальными местами, как будто витающее небесное сокровище.На этом священном месте он ощутил прикосновение Духовной Энергии, накрывающей его как мягкое покрывало. Он знал, что здесь, на вершинах, он сможет найти тех, кто не только распространил свои знания, но и обладал мощью, способной разбить оковы Злого короля. Вэйдун почувствовал, что каждое мгновение приближения к Небесному Богомолу придает ему уверенность, уверенность в том, что его попытки не будут напрасными. Он собрался с силами, приводя в порядок свои мысли и намерения, и начал подниматся вверх.

Вэйдун, пробираясь через величественные стены секты Небесного Богомола, почувствовал тревожное волнение внутри себя. Его сердце колотилось, когда он дожидался аудиенции с главой секты, человека, обладающего знаниями и силой, способными возможно дать ему ответ на его мрак и страх. Он знал, что за прошедшие дни его путь был полон испытаний, и каждый шаг был обретением новой надежды. Но когда он наконец вошёл в зал, где сидел глава, его надежды начали угасать. Глава секты — мудрый и почтенный старец, был облачён в белый Ханьфу, а его глаза светились тревогой и печалью. Вэйдун, собравшись с духом, начал говорить, описывая всё, что произошло: его потерю, борьбу против Злого короля и его намерение сразиться с ним и освободить свою плоть, а заодно, возможно, весь мир.Но, к его глубокому удивлению, глава секты прервал его, произнося слова, которые заставили его сердце сжаться от разочарования. — Мы отказываемся вмешиваться в это. — Ледяной тон его голоса поразил Вэйдуна, как удар молнии. — Ты говоришь о Сяо Жу — величайшем нашем враге. Две тысячи лет назад он уничтожил множество культиваторов и запечатал себя. Лишь чудо дало нам шанс удержать его. Теперь все мы лишь тени тех, кто был силен тогда. Культиваторы нынче стали слабее, и наше знание истощилось. Мы не сможем противостоять ему.Но эти слова не могли разгадать внутреннюю печаль Вэйдуна. Он почувствовал, как гнева волны подилают его душу, и в его сознании высвечивались образы боли и страха. Он вытаскивал их, но понимал, что глава не осознавал, как легко было отступить, пока будут страдать невинные. Ему было непонятно, как можно было отказаться от борьбы за всех людей, которые попали под угрозу. — Это не просто ваша война! — закричал Вэйдун, его голос был полон отчаяния. — Неужели вы позволите тьме снова затмить свет? Лучше сразу сдаться? Это ваша ответственность — защищать мир от зла! — Успокойся, юноша. — Ответил глава, его голос был спокойным, но полным решимости. — Ты не понимаешь, что с Сяо Жу не стоит даже драться. Мы слишком ослаблены, чтобы сражаться с той силой. Ему не нужно даже полностью высвобождаться, чтобы сокрушить нас. Пойми, у нас нет шансов!С каждым словом главы Вэйдун ощущал, как всё надежное расстояние между ними увеличивается. В его душе нарастал гнев, но вместе с ним приходило осознание: эти люди, эти учителя, посвящали свою жизнь технологии, но забыли, как бороться за свет. Он утер важную истину, и его мечта о возрождении секты и всех, кто подвергался ужасам Злого короля, теперь казалась неосуществимой.Не в силах больше слышать бездействие и трусость, он почтительно кивнул голове, хотя глубоко внутри его сердце наполняло горечь. С безэмоциональным лицом он вышел из зала, покидая относительное укрытие Небесного Богомола, и начал спускаться вниз по горе, понимая, что теперь он один на один со своей судьбой. Он говорит себе, что не будет ждать, пока кто-то придёт его спасать. Он не может опираться на слабость других. Этот вопрос касался его жизни и свободы. Внешний мир оказывается агрессивным — он больше не будет надеяться на то, что кто-то другой решит его проблемы. Следующий шаг оказался не лёгким.Но Вэйдун знал одну истину: свет может гореть даже тогда, когда вокруг лишь тьма. Может быть, дорога к противостоянию ведёт не через объединение сил, а через восстановление себя. Он должен найти внутри себя новый путь, обретя силы, которые обнаружится даже в его уязвимом духовном состоянии. Он может быть слабым в данный момент, но это не значит, что у него есть шанс на проигрышь. Либо Сяо Жу либо весь мир.

Ночь окутала лес мягкой темнотой, звезды выглядывали из-за облаков, создавая ощущение спокойствия. Вэйдун, после долгого и утомительного дня, соорудил себе маленький шалаш из веток и листвы, чтобы защитить себя от холодного ветра и непогоды. Он унял свои мысли о прошедшем дне, о своем разочаровании в главе секты и о том, что он теперь, по сути, остался один в этой борьбе. Когда он устроился внутри своего шалаша, чтобы немного отдохнуть, его уши уловили странный шорох среди ночной тишины.Насторожившись, Вэйдун прижал руку к мечу, который всё еще носил при себе. В сердце его ударилась тревога — возможно, это животное или враг, готовящийся к нападению. Однако, когда шорох стал громче, он решил действовать. Он выбрался из шалаша, обострив свою внимательность, и увидел молодого человека, приближающегося к нему из темноты.— Стой! Кто ты? — прорычал Вэйдун, угрожая мечом.Парень поднял руки, показывая, что он не несет никакой угрозы. Его лицо было спокойным, а выражение — заинтересованным. — Привет, я Лань Мяо. Я просто ученик Небесного Богомола. Не хочу причинить вреда, — сказал он, поднимая голос, чтобы успокоить внимательно настроенного Вэйдуна.Вэйдун слегка расслабился, хотя его напряжение все еще витало в воздухе. Он присмотрелся к юноше и оценил его возраст, который был примерно таким же, как и у него. Лань Мяо выглядел средним по силе, но сейчас среди нахлынувших эмоций, которые вызывал столкновение с ним, Вэйдун вспомнил, что именно его присутствие может быть полезным для его собственных цели.— Ты подслушал наш разговор, не так ли? — спросил Вэйдун, стараясь контролировать стиль общения.Лань Мяо кивнул согласительно, его взгляд был серьезным. — Да, я случайно услышал, о чем ты говорил с главой секты… о Злом короле и о твоих намерениях с ним сражаться. Я не могу сидеть сложа руки и просто позволять злу возвращаться, когда я могу что-то сделать!Вэйдун заметил искру решимости в глазах Лань Мяо. Это было то, что он давно искал — единомышленника. Ему это было необходимо, чтобы избежать чувства полной изоляции и безнадежности. — Ты действительно готов идти против Злого короля? — спросил он, на этот раз с большим интересом.— Да! Я не согласен с тем, что мы должны прятаться и ожидать своей участи. Если мы объединим силы, возможно, у нас есть шанс. Конечно, я не силен, но готов учиться и расти, чтобы бороться вместе, — ответил Лань Мяо с твердостью в голосе.Вэйдун почувствовал, как внутренний огонь надежды вновь загорелся. Возможно, у него теперь есть шанс не только на восстановление, но и на обретение союзника. Он всегда знал, что противостоять Злому королю нелегко, и что единой силы недостаточно. Что во многих случаях, только соратники могут изменить ход битвы.— Хорошо, — согласился он. — Если ты готов идти со мной, то я приму тебя как союзника. У нас в пути много испытаний, но вместе мы сможем найти способ.Лань Мяо улыбнулся, его глаза заблестели от радости и уверенности. Они оба понимали, что впереди их ждет множество трудностей, но их объединённые силы могли, наконец, дать им надежду.Ночь продолжала окутывать лес, но двое юных воинов были полны решимости, и их дух уже светился, готовясь к тем испытаниям, с которыми они столкнутся на пути к борьбе с тьмой.