На окраине города, где массивные крепостные стены вздымались в небо величественными исполинами. Массивные крепостные стены имели бежевый оттенок, словно выточенные из цельного куска песчаника. Их поверхность была грубой и шероховатой, покрытой вековой патиной времени. Однако мощное железное обрамление, окаймляющее их по всему периметру, придавало им дополнительную монументальность и устрашающую мощь.

В углублениях, распределенных на равных расстояниях вдоль стен, покоились громоздкие штурмовые орудия, их жерла, подобно зрачкам бдительных стражей, были нацелены вдаль, готовые изрыгнуть смертоносный огонь на любого, кто осмелится нарушить спокойствие города.

Венчали эти величественные бастионы мощные башни, на вершинах которых располагались огромные генераторы. Их массивные конструкции, покрытые сложной вязью проводов и трубопроводов, источали едва уловимое гудение, подобно трудолюбивым пчелам, обеспечивая непрерывную работу гигантского энергетического купола, нависающего над городом.

Сам купол представлял собой полупрозрачную голубоватую сферу, его поверхность мерцала и переливалась, словно драгоценный камень. Когда сильный поток ветра врезался в него, на куполе проявлялись шестигранные сегменты — физическая структура, лежащая в основе этого чудесного защитного сооружения. Купол излучал ауру неприступности и безопасности, оберегая город от любых внешних угроз.

Земля разверзлась в зияющий провал. Вокруг огромного кратера клубился зловещий туман, смесь черных и фиолетовых оттенков, создавая атмосферу тревожного ожидания. Из глубин провала изливался причудливый свет, отбрасывая причудливые тени на окружающий пейзаж.

Воздух наполнился гнетущей тишиной, нарушаемой лишь едва слышным гулом, исходящим из самых недр земли. Казалось, сама природа затаила дыхание, предчувствуя грядущие события. Ветер, словно испуганный, не смел даже пошевелить листву деревьев, окружавших это жуткое место.

Внезапно, из самого эпицентра кратера вырвался столб ослепительного света, озаряя окрестности причудливыми всполохами. Земля содрогнулась, и из трещин в ее теле начали сочиться струи черного, как смоль, дыма, клубящегося и принимающего причудливые формы.

Казалось, сама преисподняя разверзлась, готовая исторгнуть свои самые страшные порождения. Напряжение нарастало с каждым мгновением, пока, наконец, не достигло апогея. Первые твари, порожденные этим адским местом, начали появляться из клубов дыма, внушая ужас одним своим обликом.

И тогда они появились — легион жутких существ, подобных гигантским паукам, но с поразительной способностью мимикрировать под пни и деревья. Вместо паучьих голов у них были древесные черепа, увенчанные парой длинных, человекоподобных рук. Их деревянные ноги перемещались с пугающей грацией, напоминая движения крабов или пауков, когда они устремились к городу.

Эти порождения тьмы, казалось, были сотканы из самих кошмаров. Их массивные тела, покрытые корой и наростами, напоминали искривленные деревья, вырванные из лона земли темными силами. Каждое их движение сопровождалось скрипом и треском, словно сама природа протестовала против их существования.

Древесные черепа, служившие им головами, были украшены причудливыми узорами, напоминающими языческие символы давно забытых культов. Их пустые глазницы, казалось, излучали зловещий багровый свет, пронизывающий души смертных ледяным ужасом.

Длинные, изогнутые руки этих тварей были усеяны острыми шипами и когтями, способными вспороть любую броню. Они подрагивали и извивались, словно змеи, готовые в любой момент обрушиться на свою жертву смертоносным ударом. Легион этих кошмарных существ, подобно волнам прибоя, накатывался на город, неся с собой обещание разрушения и хаоса.

Внезапно, со стен древнего бастиона раздался оглушительный грохот — одно из громоздких штурмовых орудий изрыгнуло смертоносный снаряд, устремившийся прямо в эпицентр надвигающейся орды чудовищ. Огромная пушка, словно разъяренный зверь, выплюнула свой смертоносный заряд, сопровождаемый вспышкой пламени и клубами дыма.

Снаряд, подобно метеору, рассек воздух, оставляя за собой шлейф из искр и дыма. Его траектория была неумолимой, а цель — неизбежной гибелью для любого, кто окажется на его пути. Летящий смертоносный груз завибрировал, словно нетерпеливо предвкушая момент столкновения.

Атакующая волна чудовищ, казалось, замерла на миг, будто сама природа затаила дыхание в преддверии надвигающегося апокалипсиса. Но вскоре этот зловещий миг был нарушен раскатистым ревом приближающегося снаряда, несущего в своих недрах разрушение и смерть.

Снаряд с оглушительным ревом врезался в гущу деревянных тел, и в тот же миг небытие вспыхнуло ослепительным светом. Взметнулись языки пламени, вперемешку с осколками древесины и плоти. Ударная волна разнесла всё вокруг, словно гигантский кулак неистового титана.

Чудовищные туши разлетались во все стороны, разрываемые на куски невиданной силой взрыва. Бесформенные ошметки, некогда составлявшие тела монстров, вращались в воздухе, подобно снегу в буране. Искореженные конечности, оторванные головы с зияющими провалами вместо глазниц — всё смешалось в этом кошмарном вихре смерти.

Огненный шар, пульсирующий ослепительной энергией, расширялся, пожирая все на своем пути. Древесные панцири лопались и разлетались брызгами раскаленной коры. Воздух наполнился удушливым запахом палёного дерева и горелой плоти.

Ударная волна была столь мощной, что даже твари, находившиеся на относительно безопасном расстоянии, не устояли на деревянных ногах. Их исполинские тела с оглушительным треском повалились наземь, переворачиваясь и кувыркаясь, подобно срубленным стволам в горной реке во время паводка.

Это место напоминало кратер от падения огромного метеорита, залитого кровью и смертью. В центре зияла огромная дыра, окруженная выгоревшей землей и обломками того, что когда-то было живыми существами. Вокруг воронки валялись бесформенные куски плоти, погребенные под слоем пепла и угольев.

Отдельные фрагменты тел еще продолжали дергаться в агонии, но большая часть монстров была полностью уничтожена. Их внутренности вывалились наружу, образовав лужи зловонной жижи. Древесная кора обуглилась до неузнаваемости, оставив лишь причудливые завитки, некогда бывшие крепкими конечностями.

На окраинах этого кошмарного места разрушения лежали те твари, что успели отпрянуть от эпицентра взрыва. Их бесформенные тела были разбросаны в хаотичном беспорядке, напоминая горы поваленных деревьев после урагана. Некоторые из них еще пытались ползти, цепляясь остатками корневищ за выжженную землю.

Запах горелого дерева и палёной плоти висел в воздухе, отравляя его своим едким смрадом. Легкий ветерок лишь разносил эту вонь по округе, будто издеваясь над выжившими. Повсюду виднелись следы разрушения и смерти, оставленные страшным взрывом, который всего лишь мгновение назад стер с лица земли целую армию чудовищ.

Несмотря на апокалиптическое опустошение, вызванное первым смертоносным снарядом, орда чудовищ не отступала. Их бесчисленные ряды продолжали надвигаться, топча останки своих собратьев. Казалось, ничто не могло остановить этот безудержный натиск.

Однако защитники бастиона не намеревались сдаваться. Вскоре со стен древней крепости раздался рокочущий рев, подобный грому в летнюю грозу. Одно за другим, громоздкие орудия изрыгали свой смертоносный заряд, образуя в небе настоящий град огненных смерчей.

Снаряды сыпались на наступающих тварей, разнося их исполинские тела в клочья. Взрывы следовали один за другим, создавая ужасающую какофонию из грохота и воплей агонии. Земля содрогалась, будто в пароксизме боли, когда очередной снаряд врезался в гущу монстров.

Обугленные конечности и ошметки древесной плоти разлетались во все стороны, окрашивая окрестности в причудливые тона красного и черного. Стены крепости сотрясались от ударных волн, осыпая защитников градом пыли и каменной крошки.

Тем не менее, истребители продолжали свою безжалостную канонаду, методично выкашивая ряды врага. Снаряды вспахивали землю, оставляя после себя огромные воронки, наполненные дымящимися останками поверженных чудовищ.

Орда продвигалась вперед ценой огромных потерь. Раненые твари валились наземь, увлекая за собой целые ряды собратьев. Но все новые и новые волны монстров лезли на приступ, будто какая-то нечеловеческая сила гнала их вперед.

Наконец, после ожесточенной бомбардировки, враг если и не был полностью уничтожен, то его силы были серьезно подорваны. Кровавое месиво из обломков и плоти устилало поле боя, извергая в воздух тошнотворный запах смерти.

На высокой стене крепости показалась фигура человека в камуфляже. Это был мужчина лет сорока -пятидесяти, с проседью на висках и короткой щетиной на суровом лице. Строгая армейская стрижка и едва заметные морщины, только начавшие оставлять свой отпечаток, придавали ему вид человека, прошедшего через многие испытания.

На его плечах небрежно висел распахнутый камуфляжный комзол, открывая взгляду простую хлопковую футболку. Отбросив всякие правила техники безопасности, командир сил обороны города уселся прямо на верхушке стены, свесив ноги вниз. Он делал так сотни раз и чувствовал себя как дома на этом каменном бастионе.

С едва заметной ухмылкой командир достал сигарету и, прикурив, жадно затянулся. Выпустив клуб дыма, он огляделся по сторонам, окидывая взглядом поле боя, усеянное останками поверженных монстров.

Глубоко затянувшись, он издал низкое рычание, будто вызов нечеловеческим тварям, осмелившимся посягнуть на его город:

— Ну что, черти деревянные, посмотрим, как вам это понравится!

Даже в разгар беспощадного сражения этот человек источал спокойствие и уверенность закаленного в боях ветерана. Он мог позволить себе такую дерзость, ведь не раз вел своих людей в самые ожесточенные битвы и выходил из них победителем.

Сквозь клубы дыма от его сигареты просвечивали озорные искорки в глазах. Будто пацан, забравшийся в запретное место, он получал какое-то первобытное удовольствие, наблюдая, как его войска безжалостно сметают полчища врага.

Лорд-командующий Стеной Иван Громов с небрежным махом руки подал сигнал к началу полномасштабной атаки. Все, что происходило до этого момента — громыхание взрывов, вспышки огня — было лишь прелюдией, приветствием выстроившемуся за крепостными стенами вражескому войску.

Когда его рука опустилась, массивные крепостные ворота с грохотом распахнулись, и из них одна за другой выдвинулись боевые машины наступления. Первыми показались десяток танков, следом за ними вышла тысяча солдат в камуфляжной форме. А замыкали этот внушительный строй гигантские пятиметровые экзоскелеты — подобные ходячим крепостям, они внушали трепет одним лишь своим видом.

Настоящая битва только начиналась. Лорд Громов, оставаясь на самом гребне стены, вдохнул полной грудью запах смолистого дыма, смешанного с гарью пороховых ружейных зарядов. Его лицо оставалось непроницаемым, лишь озорная искра в глазах выдавала затаенное предвкушение кровавой схватки.

Сведя пепельные брови на переносице, он прорычал сквозь зубы:

— Приготовьтесь принять бой, ублюдки! Покажем им, как встречают врага на Стене!

Отвага и решимость лорда-командующего вселяла в сердца его подчиненных воинственный запал. Сегодня они одержат победу или погибнут, но Стена не будет сдана!

Едва лорд Громов отдал приказ, боевые машины ринулись в атаку. Танки устремились вперед, их снаряды были достаточно мощными, чтобы одним метким выстрелом сразить самых крупных из мерзких паукообразных тварей. Хотя они и уступали главным крепостным пушкам в разрушительной силе, танки компенсировали это маневренностью и бешеной скорострельностью.

Стальные громадины неслись по выжженной равнине, оставляя за собой клубы пыли. Из жерл орудий один за другим вылетали смертоносные снаряды. Каждый разрыв сотрясал землю, разбрызгивая ошметки извивающихся тел гигантских арахнидов. Ни одно из чудовищ не могло устоять под концентрированным танковым огнем.

Экипажи работали как один хорошо отлаженный механизм: наводчики всматривались в прицелы, выжидая удобный момент, а заряжающие проворно подносили новые снаряды к жадным жерлам орудий. Несмотря на грохот выстрелов, командиры четко передавали приказы, корректируя огонь подразделений.

Вперемешку с танками по полю неслись броневики и бронетранспортеры, доставляя на передовую пехотные отряды. Битва только начиналась, и человечеству предстояло выложиться по полной, чтобы отбросить это ужасное нашествие из Бездны.

Чуть позади танкового авангарда двигались гигантские боевые костюмы — ходячие крепости высотой в пять метров. Каждый из них был покрыт маскировочной окраской и отмечен индивидуальными опознавательными знаками — гербами, номерами или прозвищами. Эти махины вполне могли сравниться с чудовищными порождениями Бездны в прямом бою.

Шаг за шагом, эти высеченные из стали исполины приближались к вражеским линиям. Будто живые горы, они возвышались над полем брани. Их массивные кулаки, способные проломить любую броню, были наготове. Из встроенных в костюмы пушек один за другим вылетали разрывные снаряды, поражая наиболее крупных тварей.

Операторы в закрытых от вражеского огня кабинах напряженно вглядывались в мониторы систем наведения и целеуказания. Каждое их движение требовало крайнего внимания — стоило потерять контроль хоть на миг, и эти стальные колоссы могли начать крушить все на своем пути без разбора.

Словно демиурги, боевые костюмы вершили правосудие на поле сражения. Лишь немногие из арахнидов решались вступить с ними в схватку лицом к лицу, остальные предпочитали отступать и искать лазейки для внезапных вылазок. Но бойцы не сбавляли темп, неумолимо приближая развязку битвы.

Последними в бой вступили пехотинцы. Одинокий солдат мало что мог противопоставить мерзким тварям-паукам, но отряды по десять человек играли ключевую роль. Они добивали выживших после танковых залпов и ударов боевых костюмов монстров, не позволяя ни одному из них ускользнуть с поля боя.

Бойцы выдвигались короткими перебежками, используя любые естественные укрытия. Артиллерийские разрывы и следы от чудовищных лап превратили некогда ровную равнину в лунный пейзаж. Пехотинцы вжимались в воронки и ниши, выжидая момент для броска вперед.

Автоматные очереди сменялись разрывами гранат. Смрад горелой плоти и палящее солнце бездны испытывали их на прочность. Но люди не отступали, помня о том, что стоит на кону. Не было иного выбора, кроме как сражаться до последнего вздоха.

Это была отлаженная военная машина — грамотно спланированное наступление с четким разделением ролей между различными родами войск. Злобные порождения Бездны должны были пожалеть о том дне, когда решили осмелились посягнуть на Стену.

Боевые расчеты действовали как единый организм. Каждый солдат, танкист или пилот бронекостюма знал свою задачу и безукоризненно ее выполнял. Слаженность и четкость — вот залог успеха в этой битве не на жизнь, а на смерть.

Артиллерийские расчеты корректировали огонь, ориентируясь по сводкам разведчиков и данным беспилотников-разведчиков. Снаряды одним точным залпом выкашивали целые скопления тварей. Передовые танки и бронекостюмы выдвигались вперед, зачищая местность для последующего броска пехоты.

Несмотря на численное превосходство врага, люди имели при себе самое современное вооружение и не собирались отступать ни на шаг. Каждый новый рубеж, каждая высота бралась с боем, ставшим возможным благодаря идеальной координации всех задействованных сил.

Свирепые твари в ярости метались из стороны в сторону, не в силах пробиться сквозь организованную оборону. Их сопротивление слабело с каждой минутой под непрерывным огневым прессингом. Армия людей была машиной для убийства, неумолимо перемалывающей все на своем пути. Для чудовищ из Бездны не осталось ни единого шанса.

Казалось, победа людей была уже близка, но в следующий миг события приняли неожиданный поворот. Из гигантского портала, разверзшегося прямо в земле, вырвалось чудовище, в сравнении с которым недавние противники выглядели всего лишь мелкими насекомыми. Земля со страшной силой затряслась, словно от мощнейшего землетрясения. Огромная брешь в почве разверзлась, извергая целые фонтаны грунта, камней и обломков.

Это была гигантская гусеница, сотканная из вековой коры могучих деревьев. Однако вместо головы у нее возвышался огромный древесный скелет — верхняя его половина по пояс, без ног. Его изможденные конечности вместо рук заканчивались длинными заостренными кольями, способными пронзить любую броню.

Оглушительный рев, способный оглушить любого смертного, вырвался из бездонной утробы твари. Этот первобытный вопль ужаса повергал в трепет даже наиболее закаленных бойцов. Порождение древних веков и тьмы подземных бездн пробудилось для последней, решающей схватки с человечеством.

Внезапное появление этого кошмарного существа ввергло людские войска в смятение. Пехотинцы бросались врассыпную, спасаясь бегством, танки разворачивались, пытаясь хоть как-то противостоять невиданной угрозе. Их снаряды пробивали древесную броню гусеницы, но были слишком малы, чтобы нанести существенный урон этому исполину, лишь злили чудовище.

Гигантские боевые костюмы бросились навстречу чудовищу, осыпая его потоками огня из всех стволов. Реактивные снаряды, ураганным огнем вырываясь из жерл орудий, безостановочно обрушивались на гигантскую тварь. Целые смерчи пламени и раскаленного металла вздымались вокруг порождения бездны, окутывая его плотной огненной завесой.

Но тварь лишь приходила в большее беснование от ярости, сбивая махины могучими ударами кольев-конечностей. Древесные конечности-кольями размахивали со страшной силой, сметая бронированных исполинов, будто жалких насекомых. Один за другим боевые костюмы разлетались на куски под невыносимыми ударами исполина.

Живые крепости на двоих ногах бились до последнего, изрыгая все новые мощные заряды прямо в чудище. Но древесная броня твари была слишком толста и прочна, чтобы ее можно было пробить. Выжженные борозды на ее гигантском теле затягивались вновь, не причиняя существу никакого реального урона.

Одна за другой ходячие крепости разлетались на куски под напором древесного исполина. Многотонные махины бессильно разбивались о невероятную мощь тела чудища. Осколки брони, обломки ракетных установок и реактивных двигателей усеивали все вокруг. Гигантское поле боя превращалось в настоящие руины.

— Готовьте город к эвакуации, — произнес Лорд, вытащив рацию из нагрудного кармана и поднеся ее к губам.

Он достал сигарету и положил ее за ухо. Затем Лорд вынул бинокль и посмотрел сквозь линзы на чудище. И тварь, словно почуяв его взгляд, повернула свою древесную голову и уставилась прямо на Лорда сквозь линзы. В этот момент время словно замедлилось, и Лорд почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Существо было огромным, покрытым корой и ветвями, словно оно выросло из самой земли. Его глаза горели ярким светом, напоминая два раскаленных угля. Лорд сглотнул, пытаясь собраться с мыслями и решить, что делать дальше. Он никогда не сталкивался с подобным чудовищем раньше, и это вызывало у него одновременно страх и любопытство.

На миг забыв про поле боя, исполин внезапно ринулся в сторону Лорда, сметая все на своем пути. Земля содрогалась от его тяжелых шагов, а воздух наполнился грохотом и трескотней ломающихся деревьев. Лорд вновь закурил, удерживая сигарету в уголке рта. Его взгляд оставался спокойным и собранным, несмотря на приближающуюся угрозу. Он знал, что у него нет шансов победить в прямом столкновении, поэтому ему нужно было найти другой способ. Гигант уже был всего в нескольких десятках метров, и Лорд мог ощутить его горячее дыхание на своем лице.

— Скажи моей жене, что я задержусь на работе, — проговорил он в рацию. — И… Нам бы тут подкрепление понадобилось. Узнай, кто из орденов сможет прибыть к нам… за час? Да… Думаю, нас хватит ровно на час…

Лорд замолчал, стряхивая пепел с сигареты.

— Бывай, брат, — бросил он напоследок и отпустил рацию. Та со звоном упала на каменную стену.

— Какой прекрасный сегодня день, да, друг? — Лорд обратился к приближающемуся чудищу, безжалостно сметавшему все препятствия на пути.

— Знаешь, сегодня пятница, день короткий… — он начал неторопливо идти по стене навстречу твари.

Достав из нагрудного кармана пистолет, а из ботинка — длинный нож, Лорд продолжил

— Так что давай порешаем тут все побыстрому, а?

Не дрогнув, он смотрел, как исполинское чудище приближалось стремительно, будто целая гора решила двинуться в путь. Земля содрогалась от его тяжелых шагов, а воздух наполнился грохотом и треском ломающихся деревьев. Лорд стоял неподвижно, сжимая в руке свой верный меч. И в последний миг, когда гигантское древесное тело влетело всей тушей в стену, Лорд оттолкнулся и прыгнул навстречу твари, увертываясь от летящих обломков. Время словно замедлилось, и он ощущал каждую частицу воздуха, обтекающую его тело.

Камень с оглушительным грохотом раскололся от удара. Но в эти же мгновения нож Лорда со всей силы вонзился в единственный уязвимый глаз чудища. Лезвие по самую рукоять погрузилось в гигантский ошалелый зрачок.

В цитадели «Багровая Мария» Ордена Алых Сердец царила атмосфера напряженного ожидания. Лордрак Феофан Николаевич восседал на своем черном каменном троне, испещренном рубинами, подобно грозному владыке. Вокруг него в полумраке зала мерцали десятки экранов, отбрасывая таинственные блики на лица сотрудников-слуг, аналитиков и связистов, снующих туда-сюда.

Внезапно протяжный вой сирены разорвал гнетущую тишину. Феофан вскинул голову, его взгляд стал подобен расплавленной стали. Служители замерли, ловя каждый его жест.

— Доклад! — рявкнул Лордрак, и один из аналитиков бросился к нему с планшетом в руках.

— Владыка, согласно входящим данным, зафиксирована масштабная атака в восточном секторе. Бездны прорвали оборону города в сотне километров восточнее Краснознаменска! Мы получаем запрос на помощь. Согласно отчету, силы Ордена Стражей Храма и Ордена Железных Сердец уже эвакуировали 80% населения города.

Феофан стиснул подлокотники трона. Багровые сердца на его доспехе яростно вспыхнули.

— Приведите армию в полную готовность! Первый, шестой и тринадцатый отряды — ко мне. Мы встретим этих выродков как подобает! — скомандовал он, а вены на висках угрожающе вздулись.

— Держись, Иван! — крикнул Григорий, отбивая удар когтистой лапы громадного изумрудного монстра.

— Я…стараюсь… — простонал Иван, зажимая рукой рваную рану на боку. — Но сил…почти не осталось…

Вокруг них кипел смертельный бой. Завывали снаряды, грохотали взрывы, слышались предсмертные крики павших героев. Но защитники не сдавались ни на шаг.

Не смей сдаваться, братец! — рявкнул Григорий. — Вспомни, за кого мы сражаемся! За наших жен и детей! Иван крепче стиснул зубы и поднялся, опершись на валяющийся рядом кусок лапы чудища.

— Я…до последнего…вздоха… — прохрипел он, взирая на приближающуюся лавину чудовищ.

Лорд Командующий, некогда грозный предводитель армии, стоял опираясь на оторванную лапу поверженного чудовища. Один его глаз был закрыт кровавой коркой — след недавнего ранения. Он знал, что живым с этого поля боя ему не уйти.

Рядом с ним, не давая старому вояке рухнуть наземь, стоял Григорий — брат его любимой жены, боевой товарищ со времен армейской службы. Верный друг поддерживал Командующего в последнем смертельном бою.

Держись, командир, — хрипло сказал Григорий, сдерживая натиск очередного монстра. — Мы скоро получим подкрепление. Слышишь трубы? Это наши ребята спешат на помощь.

Лорд медленно кивнул, роняя кровавые капли из-под повязки на глазу.

— Это конец, Григорий… Но мы выстояли. Не дали им…пройти дальше, — с трудом произнес он, глядя на дымящиеся руины крепостных стен.

В этот миг прогремел оглушительный рев, и из тумана показалась громадная фигура — предводитель чудовищного воинства. Огромный, в десятки раз превосходящий человека размером, он решительно двинулся вперед.

— Не сдавайтесь, ребята! — проревел Лорд, выпрямляясь во весь свой немалый рост. — Покажем этим тварям, на что способны защитники города!

Его клич подхватили уцелевшие воины. Даже обреченные, они были готовы сражаться до последнего вздоха.

В этот критический момент, когда казалось, что все уже потеряно, издалека донесся ужасающий, оглушительный гул. Его мощь была столь велика, что у защитников города закладывало уши, а земля содрогалась, словно от ударов небесного молота.

Но воины тут же узнали этот звук и ликующе воспряли духом. Это были их боевые братья — рыцари со своей передвижной цитаделью на антигравитационных двигателях!

Гигантская крепость, ощетинившаяся башнями и орудийными жерлами, быстро приближалась, рассекая небо. Мощный поток воздуха от ее полета смел наземь целую волну наступающих чудищ, идущих на приступ крепостных стен.

— Они пришли! Наши рыцари пришли! — закричал кто-то из уцелевших защитников, убитых горем, но не сломленных духом.

Григорий бросил взгляд на своего старого друга и командира. Лорд, искалеченный и обессиленный, стоял, гордо выпрямившись, с сиянием безграничной надежды во взоре уцелевшего глаза.

Неописуемое ликование охватило ряды измотанных, но не сломленных защитников города, когда из чрева парящей цитадели стали одно за другим отворяться огромные люки. Грохот сопровождал это действо, придавая ему еще более величественный оборот.

И вот, из этих люков вылезли громадные орудия, которые отправили три столпа ярчайшего света вниз, на землю между чудищами и силами обороны города. А из самих этих столпов света стали один за другим выходить рыцари — элитные воины ордена, прибывшие на подмогу своим братьям.

Их доспехи ярко-алого цвета полыхали, отражая блики светового шоу. Каждый был вооружен до зубов: помимо внушительных мечей и щитов, рыцари несли с собой знамена, автоматические балистические арбалеты и гигантские копья.

Один за другим, их становилось все больше — целых три десятка этих грозных воителей выстроились наконец плечом к плечу, встав на защиту осажденного города и его доблестных защитников.

Лорд-командующий, ведомый новой надеждой, сделал было шаг вперед, но ноги подкосились от слабости. Григорий подхватил своего друга и вояку.

— Довольно, командир, ты свое дело сделал, — проговорил рыцарь с шрамом через лицо. — Теперь очередь рыцарей.

Шрам чувствовал, как адреналин вновь захлестывает его тело. Еще несколько дней назад он лежал в лазарете, истекая кровью после жесточайшей битвы. Но теперь рана затянулась, а дух воина был бодр и жаждал сражений как никогда.

Он оглядел своих бойцов — новобранцев 13-го отряда. Для многих из них это была первая настоящая схватка. Шрам прекрасно понимал, какой груз ответственности лег на его плечи в качестве капитана. Он должен не только привести их к победе, но и сохранить как можно больше жизней.

Но этот бой имел для него особое значение еще по одной причине. Совсем недавно он поклялся на телах погибших товарищей, что отомстит за их смерть. И вот настал этот день — день расплаты.

Обнажив клинок, Шрам приложил его лезвие ко лбу в воинском жесте. Его глаза горели яростным огнем.

— За павших братьев! — проревел он так, что сотряслись своды цитадели. — Вперед, орлы расплаты! Покажем этим тварям, что значит гнев рыцарского ордена!

Яростный клич Шрама возвестил о начале рыцарского наступления. И сразу же стала очевидна разница между этими элитными воинами и простыми смертными солдатами.

Рыцари проносились сквозь толпы чудовищных тварей, как раскаленные клинки сквозь масло. Их движения были отточенными и четкими, словно единый организм вступил в смертельный танец с угрозой, нависшей над мирным народом.

Им не требовалось произносить ни слова для координации действий. Каждый из рыцарей инстинктивно чувствовал, где находятся его боевые товарищи, безупречно прикрывая спины друг другу. Они сражались как единое целое, неистовая арьергардия праведного гнева.

Алые доспехи сверкали в лучах низвергающегося с небес света. Рыцарские клинки извергали всполохи, разя чудищ с безупречной точностью. Ни один выпад, ни один замах не были излишними. Это была картина идеального воплощения воинского мастерства.

Там, где простым смертным приходилось уповать на числа, рыцари полагались на смертоносное искусство. И с каждой павшей тварью становилось все очевиднее — в этот решающий час судьбы города элитные воины дадут окончательный, безжалостный ответ силам тьмы.