"Дзинь~" [Вы нашли Хижину Умертвий с топором. Вы можете нанять войска или изъять ядро логова]

Не успел Ричард что-либо сделать, как за уведомлением игры последовало сообщение системы Чёрного Золота.

[Хижина Умертвий с топором (Элитный, 3-звёздный) — Использование 10 элитных ядер логова может улучшить эту постройку до Редкого 3-звёздного ранга]

Глядя на эти ласкающие взор извещения системы, Ричард широко улыбался. Его настроение было отличным.

"Смысла нанимать Умертвий сейчас нет, так как тогда они будут лишь на элитном уровне. Поэтому..."

[Изъять]

Как только он сделал свой выбор, перед его глазами словно в ускоренном режиме прошли сотни лет: деревянная хижина начала быстро гнить и рушиться в разных местах, пока вовсе не завалилась на пол. Когда клубы песчаного тумана, вызванного обвалом, осели, на том месте уже не было обломков.

Вместо этого, поднимая вместе с собой песок, из-под земли появился миниатюрный деревянный дом, по форме напоминающий топорик.

Ричард шагнул вперёд и поднял необычно выглядящее ядро, чтобы взглянуть на его свойства. Убедившись, что ничего не изменилось, он с довольным лицом поместил его в системное пространство.

Однако, когда он уже собирался вернуться на свою территорию, его взгляд зацепился за какую-то вещицу, едва видимую под тонким слоем песка.

Любопытство моментально взяло над ним верх, и он с горящими глазами подошёл к этому месту, рукой сметая песок со своей находки.

Тут же ему показался пожелтевший пергамент, который при ближайшем рассмотрении оказался картой.

"Дзинь~" [Вы получили 2-звёздную Карту Сокровищ]

"О? Всё-таки здесь было что-то ещё!"

Ричард воодушевлённо смотрел на развёрнутый свиток в своих руках. Ранее ему уже показалось, что никаких предметов за эту тяжёлую битву он больше не получит. Хотя он и завладел сильным ядром логова, сейчас ему в большей степени не хватало стратегических сокровищ, а также редких ресурсов, вроде самоцветов, серы, ртути и кристаллов.

Разглядывая местность, описанную на карте, он находил её совершенно незнакомой.

Это могло быть объяснимо, ведь он ещё не так долго бродит по Пустыне Смерти, но у самого центра карты был нарисован вулкан. Его бы он не пропустил, находясь за сотню километров.

"Хотя пустыня и велика, здесь явно не может быть много вулканов. Если спросить у Оника он наверняка подскажет, что за место здесь указано."

"Надеюсь, что сокровища, которые скрывает эта карта, стоят того... Разве я многого прошу? Мне хватит и десятка логов редкого уровня. Хотя, яйцо дракона бы тоже меня совершенно не тяготило."

Продолжая вслух разговаривать с самим собой, он спрятал карту и взглянул на свои отряды.

Сейчас они несли тела шестерых жителей, погибших в экспедиции.

Что же касается его армии, то она уменьшилась сразу на семь мумий: две из них погибли при поисках, а ещё пять во время сражения с Умертвиями. Также на двух бойцов сократился отряд воинов-скорпионов, а Проклятые Фараоны, в свою очередь, не сражаясь в прямом бою, не понесли никаких потерь.

Общая боевая мощь Сумеречного Города не слишком пострадала, тем не менее утрата была значительной.

Сейчас у него оставалось 35 мумий, 13 воинов Ядовитого Скорпиона и 10 Проклятых Фараонов.

Несколько раз перепроверив, не осталось ли поблизости других предметов, Ричард развернул свою армию в направлении Сумеречного Города.

На трёхчасовом обратном пути ему нередко встречались различных видов монстры, но после недлительного столкновения они превращались в уведомления о полученном опыте.

К тому времени, как они вернулись, уже совсем стемнело.

В некоторых местах города тускло светились масляные лампы, сделанные из животного жира.

Ричард был немного удивлён, обнаружив, что в это время многие жители стояли в открытом поле, видимо ожидая его возвращения.

"Это Лорд! Лорд вернулся!"

Несколько самых зорких жителей сразу заметили вернувшихся и радостно замахали руками, выкрикивая приветствия.

Ричард со своей армией медленно зашёл на территорию города, где достаточно быстро несколько людей разглядели мумий, несущих тела жителей.

"Он действительно вернул их..."

"Лорд не бросил погибших!"

Кто-то говорил это сам себе, вытирая слёзы, другие перешептывались со своими друзьями и семьями, третьи громко кричали об этом, но все они одинаково поражались милости Лорда.

Он не обманул их!

Толпа медленно растеклась в бока, когда через них прошёл Ричард.

"Армия Лорда, кажется...", — раздался слабый голос.

Несколько человек, находившихся поблизости к сказавшему это, тут же обратили внимание на идущие позади Ричарда войска.

"Я пересчитывал их утром, когда они стояли в рядах... сейчас среди них не хватает почти отряда."

"Они погибли, сражаясь за нас."

"О, Всевышние Силы..."

Всё больше людей замечали, что ряды нежити значительно поредели.

Правда ли стоило жертвовать такой мощной армией ради того, чтобы вернуть тела нескольких усопших? Хотя их опыт выживания в пустошах и говорил, что это не могло быть рациональным, глубоко в душе они гордились.

Даже родственники и друзья погибших не могли больше проронить ни слова, ни слезинки.

В такой атмосфере Ричард подошёл к воротам своей резиденции и поднялся на одну ступеньку вверх, оборачиваясь лицом к жителям.

Почти полминуты он молча смотрел на них, прежде чем медленно произнёс:

"Наши Герои вернулись."

Стоило этим словам прозвучать, как несколько мумий, словно по команде, одна за другой положили тела на землю.

В этот момент даже у Кару, прошедшего через многие жизненные трудности, перехватило дыхание.

Слова казались легкомысленными, но многие ли Лорды могли произнести их, предварительно подкрепив действиями?

В этот момент в глазах горожан можно было разглядеть нескрываемое уважение.

"Завтра пройдут похороны, которые увековечат их подвиг."

Сказав это, он окинул толпу глубоким взглядом и махнул рукой.

"Вы можете разойтись."

Затем он и сам развернулся, открывая врата.

Но ни один человек больше не ушёл с площади. Они молча стояли на месте, пока спина Ричарда не скрылась из виду.

"Да здравствует Лорд Ричард!"

Никто не знал, кем была выбита эта искра, но толпа мгновенно взорвалась криками. Им всем хотелось выплеснуть свои эмоции.

Только Адриана стояла посреди толпы, продолжая молча смотреть на особняк.

Мертвенно тихая и спокойная внешне, внутри она пылала ярче всех окружающих вместе взятых. За свою жизнь она повидала больше господ, чем эти обычные люди. Потому ей хорошо были известны само похвальные клятвы, которым никогда не было суждено сбыться.

Но этот Лорд уже выполнил одно своё обещание, едва только дав его. И после этого он даже ни разу не упомянул о цене, которая была им за это уплачена, хотя так ему бы наверняка удалось ещё сильнее растрогать весь город.

Если бы она не доверила ему свою жизнь, то разве существовал кто-то, достойный этого?

Ричард, в этом момент вошедший в свой особняк, споткнулся, потому что в его ушах прозвучали сразу несколько уведомлений.

"Дзинь~" [Твои слова и поступки снискали почтение жителей. Получен особый навык — Лидерство]

"Дзинь~" [Ваши слова, поступки, а также личная харизма впечатлили Адриану Сорин, что побудило её остаться в Сумеречном Городе и стать вашей подчинённой]

"Дзинь~" [Квест "Вербовка" завершён. Теперь вам служит герой, чья профессия Продвинутый Кузнец. Открыта функция исследования кузнечного ремесла]