Норд и Абель только начали обсуждать завтрашние дела, как за дверью послышались шаги. Вскоре раздался стук.

— Лорд Норд, ужин подан. Прошу вас спуститься.

Норд взглянул в окно. Солнце уже клонилось к вершинам Ямонских гор, окрашивая небо в багрянец. Пейзаж напоминал древнюю фреску, но вид обветшалых хижин напомнил: до процветания ещё далеко.

— Пойдём, Абель. Завтра важный день — сегодня нужно отдохнуть.

Открыв дверь, Норд увидел Коллина — старосту деревни.

— Благодарю за гостеприимство, Коллин.

— Честь для нас, лорд. Прошу простить скромность угощения.

Спустившись в общий зал, Норд заметил длинный деревянный стол у очага. Рядом стояли пятеро: трое взрослых и двое детей. Коллин представил семью:

— Мой старший сын Лейман. Охотник. В 13 лет он впервые пошёл со мной в горы. Нас окружила стая волков… Когда я отбился, увидел его — весь в крови, но жив.

— Что случилось? — Норд окинул взглядом крепкого парня с короткими светлыми волосами.

— Волк напал сзади, пока я отвлекался. Потом Лейман стал ходить в горы один. Два года назад завалил амонского медведя.

— Настоящий воин. Горжусь сыном, — Коллин похлопал Леймана по плечу.

— Это его жена Молли. Хозяйка дома с тех пор, как моя супруга умерла.

Женщина в потрёпанном платье поклонилась. Её руки были грубы от работы.

— Рад познакомиться, Молли.

— Всё для вас, лорд.

Последним представили Рида — младшего сына, худощавого юнца с любопытным блеском в глазах.

— Вечный непоседа! — вздохнул Коллин. — Но знает каждую тропинку в округе.

— Лорд, я помогу с чем угодно! — Рид ухмыльнулся.

Дети — Арт и Лайза — робко выглядывали из-за спины Молли. Норд улыбнулся, вспомнив собственное детство.

На столе лежали чёрные сухари, похожие на камни. Норд постучал ложкой — хлеб звенел. Коллин поспешил предложить единственное мясо — запечённого кролика.

— Лорд, это сегодняшняя добыча…

Арт и Лайза неотрывно смотрели на блюдо. Норд отодвинул мясо к детям:

— Абель, принеси наш хлеб.

Управляющий достал из коробки мягкие пшеничные булки, разогрел у очага. Аромат заполнил хижину.

— Как живут остальные в деревне? — спросил Норд.

Коллин потупил взгляд:

— У многих кончились запасы. Охотимся на окраинах леса, но добычи мало. В глубины не сунемся — слишком опасно.

Лейман мрачно кивнул:

— Разве что отчаяние гонит… Хотя… — Он замолчал, переглянувшись с отцом.

— Говори, — мягко подбодрил Норд.

— Однажды я спас горца в глубине леса. Он говорил, что их племена живут в горах, но чужаков не жалуют.

Норд задумался. Ещё в Белон-Сити он рассчитывал на горцев — выносливых воинов и источник ресурсов. Но как найти их поселения?

Мысли прервал запах подрумяненного хлеба. Молли разложила булки по тарелкам. Арт откусил кусок и заулыбался.