Глядя на удаляющуюся спину Колина, Норд невольно улыбнулся. Колин был очень похож на родителей из его прошлой жизни, радующихся успехам своих детей — возможно, даже больше, чем сами дети. Прожив две жизни бездетным, Норд никогда не испытывал подобных чувств, но он понимал их. Как в прошлой жизни, так и в этой — сердце родителей везде одинаково!

Когда Колин ушёл, Норд постепенно пришёл в себя. Видя, что все смотрят на него в ожидании приказа, он перестал медлить и распорядился сначала доставить зерно во двор Колина.

Зерно временно разместили в маленьком амбаре Колина. Охотники сновали по двору, перетаскивая мешки, и поднятый шум привлёк внимание Молли и её детей в хижине. Выйдя наружу и увидев, что Леман вернулся целым и невредимым, Молли очень обрадовалась, но, заметив раны на его руках, её глаза подернулись дымкой. Она быстро подошла к Леману и принялась осматривать его повреждённые руки.

Леман знаком показал, что всё в порядке, на его лице играла счастливая улыбка.

«Опять кормят собачьими объедками», — с иронией подумал Норд. Кажется, куда бы он ни отправился, ему всюду показывали эту идиллическую картину.

«Папа, что с твоими руками? Они ранены?»

«Папа — воин. Воины не боятся боли. Вот как у меня два дня назад выпал зуб — совсем не больно».

«Врёшь! Я видела, как ты вчера плакал, уткнувшись в одеяло».

«Нет!»

Арт и Леша тоже столпились вокруг Лемана, но их беспокойство вскоре сменилось другими мыслями.

Глядя на счастливую семью Лемана, Норд почувствовал лёгкую горечь. Он подошёл и прервал их общение.

«Молли, приготовь позже кухонную утварь. Я планирую устроить пир у костра для жителей деревни. Управляющий Абель пойдёт с тобой. Если что-то понадобится, он всё уладит. Если что-то непонятно — спрашивай его».

Молли ушла с управляющим на кухню. Арт и Леша, увидев Норда, притихли и смотрели на него с некоторой робостью.

Как раз в этот момент подошёл Рид, спрятав руки за спину, и с загадочной улыбкой спросил Арта:

«Артик, Леша, угадайте, что ваш дядя принёс вам?»

Арт принял задумчивый вид, склонил голову набок, и в его глазах застыли вопросительные знаки. Леша же отреагировала быстрее, подбежала, обняла ногу Рида и радостно подпрыгнула.

«Солодовый сахар? Это солодовый сахар? Дядя обещал купить мне его два дня назад. Леша видела его вчера во сне!»

«Да, это солодовый сахар! Леша у меня умница!»

Рид достал из-за спины свёрток, завёрнутый в коричневую бумагу. Развернув его, он показал кусочки светло-жёлтого солодового сахара. Леша радостно вскрикнула и, взяв сахар, принялась угощать брата, а Рид с улыбкой наблюдал за ликующими детьми.

Перегрузив зерно, Норд велел нескольким охотникам отнести конину на кухню для приготовления, а остальным — следовать за ним на площадь перед домом. Это открытое пространство можно было назвать площадью. Они принесли дрова и разожгли костёр.

Честно говоря, в прошлой жизни Норд никогда не бывал на пирах у костра, но разве он никогда не видел, как бегает свинья? Точнее, сейчас он не мог позволить себе свинину... Впрочем, Норд и в этом мире не видел бегающих свиней, не говоря уже о свинине.

Норд распорядился развести в центре площади большой костёр — позже на нём будут жарить конину. По краям площади разожгли четыре маленьких костра — они будут освещать пространство после наступления темноты. Он велел им соблюдать осторожность с огнём и заготовить достаточно дров. После этого Норд вернулся на кухню проверить обстановку.

Люди на кухне под руководством Абеля были заняты работой. Из-за ограниченности ресурсов конину можно было лишь промыть от крови, надрезать и, не имея достаточного количества приправ, просто замариновать. К тому же Абель беспокоился, что еды может не хватить, поэтому достал оставшийся хлеб.

Еда для пира была простой — лишь жареная конина и хлеб. Всё выглядело довольно скромно и не соответствовало столь торжественному мероприятию. Однако при нынешних обстоятельствах Норд делал всё, что мог. Хотя у него ещё оставалось немало золотых, сложно готовить, не имея продуктов. Тратить деньги было попросту негде. Норд твёрдо решил как можно скорее организовать в деревне Тами рынок.

Конину на кухне уже разложили на решётках над костром. Ответственным за жарку был Абель. Да, Норд не умел готовить. Он был почти как тот, кто ест, но не может приготовить. Взять всё в свои руки он пока не мог, поэтому пришлось поставить Абеля главным. Всё-таки он был создан системой. Как профессиональный управляющий, он наверняка умел и готовить... По крайней мере, так думал Норд.

С течением времени небо постепенно темнело. Солнце скрылось за горами, на ночном небе повисла луна, а на площади царило оживление. Все радостно общались друг с другом, и такая атмосфера была для них в новинку.

В эпоху с относительно низкой производительностью, особенно без электричества, с наступлением темноты люди обычно не выходили из дома. Собираться ночью у костра — для жителей деревни это было необычно. Яркий лунный свет, тёмное ночное небо и пламя костра, казалось, открывали им новую дверь и сеяли в душах семя — оказывается, можно жить и так.

Жители пришли не с пустыми руками. Староста Колин сообщил им о пире у костра, на котором господин поделится едой. Деревенские не совсем понимали, что это такое, но им было неловко просто так пользоваться щедростью знатного лорда. Поэтому они принесли из дома вяленое мясо, которое хранили долгое время.

Увидев это, Норд испытал душевный подъём. Эти жители были просто прекрасны, и их нельзя было подводить. Хотя деревенские и были рады новизне, они не решались приближаться к Норду. Казалось, невидимая граница отделяла их от него. Более того, они смотрели на Норда с благоговейным страхом и отстранённостью. Норд понимал, что впереди у него много работы. Почему бы не начать прямо сейчас?

Норд вышел на середину площади и встал рядом с костром. Конина на решётке шипела, подрумяниваясь до золотистой корочки. Без изысканных приправ, это была простая жарка, но в руках Абеля она превратилась во вкуснейшее блюдо. Похоже, у Абеля был талант к кулинарии. Норд мысленно усмехнулся, вдыхая аромат жареного мяса, и повернулся к собравшимся жителям.

Хотя деревенские и боялись подойти к Норду, они с огромным любопытством разглядывали его. Они делали вид, что разговаривают друг с другом, но постоянно украдкой поглядывали на него. Когда Норд вышел на середину площади, жители постепенно замолкли.

«Я — Норд Айзек, виконт Айзек, господин вашей деревни. Когда я прибыл сюда вчера, то увидел, как вы бедствуете, поэтому договорился со старостой Колином, чтобы вы помогли мне построить поместье. Я буду платить вам жалованье и выдавать продовольствие. Возможно, некоторые из вас уже что-то слышали».

«А теперь я расскажу то, чего вы не знаете. По возвращении мы столкнулись с бандой разбойников. Мы смогли стоять здесь сейчас только благодаря тому, что сражались вместе с охотниками вашей деревни. Сегодняшний пир у костра — в честь этих воинов! Эта еда и конина — их трофеи! Давайте пригласим их сюда и поприветствуем вашими аплодисментами!»

Норд поднял руки, призывая жителей поприветствовать героев. Возможно, костёр разжёг их настроение, а может, ночь освободила их естество, но деревенские постепенно отбросили смущение и громко приветствовали вышедших вперёд охотников.