Когда [Солнце] Деррик закончил свой рассказ, Клейн, управляя [Миром], кивнул:

— Очень исчерпывающе. Сделка завершена.

Едва [Мир] произнес эти слова, Клейн уже ловко синхронно снял блокировку со [Справедливости], [Повешенного] и [Мага].

В зале на несколько секунд воцарилась тишина. [Мир] окинул присутствующих взглядом и мрачно усмехнулся:

— У меня пока нет других запросов.

Форс, уже примерно разобравшаяся в процедуре и особенностях собрания, сразу же загорелась желанием запросить формулу зелья для Мастера Уловок 8-й Последовательности своего Пути.

Она отчетливо помнила слова [Шута]: причина ее мучений от лунного бреда заключалась в недостаточно высоком уровне ее существования, и эти страдания будут уменьшаться по мере повышения ее Последовательности.

Это заставило Форс страстно возжелать получить следующую формулу.

«Однако это раскроет мой Потусторонний Путь… Когда мы станем ближе и узнаем друг о друге больше, раскрытие уже не будет такой проблемой. Но на ближайших собраниях лучше замаскироваться, чтобы другие участники не смогли вычислить меня в реальном мире…» — Форс сохраняла относительное хладнокровие.

— Я хотела бы приобрести формулы зелий Аптекаря и Мастера Уловок, — сказала она. — Оплата деньгами.

Она намеренно добавила формулу Аптекаря к своему истинному запросу, чтобы сбить других с толку. Если бы у кого-то из членов действительно оказалась эта формула, она бы ее тоже купила, а потом перепродала виконту Глейнту, который давно ее ищет. В любом случае, она бы не осталась в убытке, а, возможно, даже хорошо заработала.

Что же касалось денег – то и в них она пока не испытывала недостатка. Помимо гонораров за бестселлеры, которые продолжали поступать на счет, у нее были и дополнительные доходы – например, те 650 фунтов, полученные от мисс Одри за участие в делах Цилингоса и посла Интиса Беккереля.

«Бедная Сио… Она сама выплатила компенсации семьям двух погибших в деле Ланевуса, потратив более двухсот фунтов из своего кармана. Интересно, возместит ли ей мисс Одри эти расходы, когда шумиха уляжется?.. Бумажка с именем [Шута] была найдена между страниц книги из дома виконта Глейнта. Может, кто-то из его предков был членом этого собрания? Сколько уже существует этот клуб? Годы? Столетия?» — мысли Форс начали блуждать.

[Справедливость] Одри, сидевшая через два места от нее, лишь слегка удивилась, услышав запрос на формулы Аптекаря и Мастера Уловок, но сразу же правильно угадала ее намерения.

«Это точно Форс! Мастер Уловок для себя, а Аптекарь чтобы продать Глейнту и запутать остальных…» — Одри едва заметно кивнула, теперь твердо уверенная в личности [Мага].

«Она не высокоуровневая. В лучшем случае 8-й Последовательности или вообще 9-й… Интересно, где [Шут] ее нашел, и в чем ее особенность… Акцент похож на бэклундский…» — [Повешенный] Элджер тоже изучал новую участницу, придя к выводу, что она не представляет для него угрозы.

[Солнце] Деррик не задумывался так глубоко, а лишь гадал, относится ли мисс [Маг] к региону Города Серебра или к миру, где живут мисс [Справедливость] и остальные.

Клейн, заметивший эту очевидную попытку бросить пыль в глаза, жалостливо взглянул на Форс и мысленно вздохнул:

«Когда перед тобой [Телепат], который хорошо тебя знает, даже осознавая его способности и принимая меры, трудно скрыть свои истинные мысли. А уж если ты вообще ничего не подозреваешь…»

В то же время он управлял [Миром], который хрипло произнес:

— У меня есть формула Аптекаря. 230 фунтов.

Формулу Мастера Уловок попытаюсь найти, но ничего не обещаю.

Продажа формулы Аптекаря за деньги и использование ее для воспитания полезного помощника – вещи не взаимоисключающие. Поэтому Клейн заставил [Мира] высказаться первым, чтобы его не опередили [Повешенный] или [Солнце].

Что касалось формулы Мастера Уловок, то у него были кое-какие предположения.

По его мнению Универсальный ключ был как-то связан с Последовательностью Мастера Уловок, или с младшим представителем этого Пути – Учеником. Если провести гадание о нем над серым туманом, возможно, удастся найти зацепки.

«Хотя самый простой способ – спросить того, кто, вероятно, является Мистером Дверью. Помимо мольбы о помощи, во время полнолуния он, должно быть, также дает формулы зелий и обучает методу действия, чтобы сделать того, к кому он обращается сильнее и способным выполнить сложную задачу. Но, к сожалению, пока адресат не станет достаточно сильным, он не сможет слушать его бред, не рискуя потерять контроль. Замкнутый круг…» — с грустью размышлял Клейн.

Форс не стала сразу отвечать [Миру], а сначала оглядела зал, но [Повешенный], [Справедливость] и [Солнце] не проявляли никакого интереса.

Было очевидно, что у них не было формул Аптекаря или Мастера Уловок.

— Мистер [Мир], я надеюсь, вы сможете вскоре найти формулу зелья Мастера Уловок, — после нескольких секунд молчания сказала Форс. — А формулу Аптекаря я готова купить сейчас. Как мне произвести оплату?

«Судя по всему, он тоже из Лоэна и принимает фунты… Хотя фунты всегда ценились выше, чем золотые хорны, интисские филсы и прочие валюты…» — разговаривая, Форс также пыталась определить происхождение мистера [Мира].

[Мир] проигнорировал ее взгляд и глухо ответил:

— После возвращения принесите наличные в жертву мистеру [Шуту]. Таким образом сделка будет завершена.

Конкретный ритуал жертвоприношения таков…

«Жертвоприношение? [Шут] может принимать жертвоприношения? Его уровень существования настолько высок? Неудивительно, что он так описал того, кто шепчет мне в голову в полнолуние…» — Форс слушала и запоминала, испытывая смесь изумления и ощущения, что все закономерно.

Закончив объяснение, Клейн материализовал перед [Миром] формулу Аптекаря и велел марионетке передать ее [Магу]:

— Сделку засвидетельствовал сам мистер [Шут], так что можете не сомневаться в ее подлинности.

— Я верю мистеру [Шуту], — тут же кивнула Форс, развернула формулу и стала внимательно ее запоминать.

В этот момент [Справедливость] Одри, не выдержав вида того, как ее знакомой приходится надрываться, подсказала:

— Вы можете попросить мистера [Шута] помочь вам вспомнить во время жертвоприношения, не нужно специально запоминать. Если возникнут проблемы, вы также можете воззвать к Нему, произнеся Его имя.

«Он? [Справедливость] использовала местоимение, относящееся к божествам, для [Шута]! Он… Неужели Он действительно… Но почему Он соглашается помогать в таких мелочах?.. Хотя, если ритуал выполнен правильно, семь ортодоксальных богов тоже часто отвечают на молитвы верующих…» — Форс повернулась к [Справедливости]:

— Спасибо за совет. Ваш титул соответствует вашему характеру.

…Одри вдруг почувствовала легкое смущение. Затем она вспомнила еще один вопрос и поспешно добавила:

— Мисс [Маг], а вы знаете о методе действия?

— «Метод действия»? — Форс с недоумением посмотрела на нее.

Она оглянулась и обнаружила, что другие члены Клуба Таро никак не отреагировали, услышав этот странный термин. Стало быть, они были в курсе.

«Это собрание заставляет меня чувствовать себя деревенщиной, которая впервые приехала в Бэклунд… А я ведь участвовала в стольких собраниях Потусторонних!» — Форс выглядела одновременно опечаленной своей невежественностью и обрадованной возможностью узнать что-то новое.

Это чувство было сопряжено с неким вдохновением, и ей тут же захотелось написать какой-нибудь роман, с названием что-то вроде – «Путешествие мисс Уолл в стране грез».

— Похоже, вы не знаете, — Одри, зная подругу, по ее реакции сделала логичное умозаключение.

Она сразу же повернулась к затянутой густым серым туманом фигуре во главе древнего бронзового стола и спросила:

— Мистер [Шут], можно ли рассказать мисс [Маг] о методе действия? И если да, какую цену она должна за это заплатить?

Одри собиралась сразу предложить обмен на новые страницы из дневников Рассела, как это было раньше, но затем вспомнила, что круги Потусторонних, в которых состоит Форс, и ее собственные во многом пересекаются. В таком случае она сама лишится многих возможностей получить новые страницы.

«Это не такая уж большая проблема. Рано или поздно Форс все равно узнает, что мистеру [Шуту] нужны записи Рассела, а я к тому времени уже войду в другие круги Потусторонних… Однако, она знает, что у меня есть несколько страниц, и как они станут ей нужны – она придет за ними ко мне. А все мои страницы мистер [Шут] уже прочитал… После этого собрания мне нужно будет найти возможность сказать Форс, что те страницы из дневников Рассела случайно потерялись…» — Одри просчитывала возможные последствия, стараясь передать свои опасения [Шуту] через язык тела.

«На что намекает [Справедливость]? Ах, она знакома с Форс, но не хочет раскрывать ей свою личность. То есть она не хочет, чтобы мои условия создали ей проблемы…» — Клейн задумчиво усмехнулся:

— Решайте сами, объясняйте сами. Я не желаю повторять одно и то же. И добавил про себя: «Я не нарушил клятву Богине…»

«Хвала мистеру [Шуту]!» — сердечко Одри запрыгало от радости. Она выпрямилась, слегка приподняла подбородок и, стараясь говорить не так, как обычно, обратилась к [Магу] Форс:

— «Метод действия» – это способ ускорить усвоение зелья и свести к минимуму риск потери контроля. Хотите узнать его?

«Такой метод существует? Это правда или ложь? Но такое великое существо, как [Шут], не стало бы обманывать в таких мелочах!» — Форс широко раскрыла свои обычно ленивые глаза, слегка прикусила губу и воскликнула:

— Хочу! — Форс не на шутку разволновалась: «Любой Потусторонний желал бы знать о таком методе!»

Одри серьезно обдумала предложение и сказала:

— Есть два важных условия. Первое: вы не рассказываете никому о методе действия без разрешения мистера [Шута]. Второе: знание стоит 200 фунтов.

Изначально она планировала пересчитать это в страницах дневников Рассела, как было, когда она и [Повешенный] расплачивались за информацию. Но в реальности страницы дневников из-за своей нечитаемости продавались дешево, да и их подлинность часто была под вопросом. Получившаяся сумма показалась ей недостойной метода действия, поэтому она немного увеличила цену.

«Хм… Если последователь мистера [Шута] больше не нуждаются в деньгах, то я заберу эти 200 фунтов и пущу их в дело, чтобы найти остальные страницы дневника и погасить долг перед мистером [Шутом]…» — Одри уже продумала последующие сделки.

«200 фунтов? Метод, снижающий риск потери контроля, стоит всего 200 фунтов? Это же… это же просто даром!» — ошеломленная и обрадованная Форс, боясь, что Одри передумает, тут же воскликнула:

— Идет! — лишь после этого она почувствовала легкую боль в сердце. Ведь банковский счет, принадлежавший Форс, после вступления в Клуб Таро начал стремительно таять.