Клейн неторопливо принял подобающую [Шуту] позу и, окинув взглядом собравшихся, произнес:

— Это мисс [Маг], наш новый член.

Затем он повернулся к Форс и начал представлять остальных:

— Это мисс [Справедливость], это мистер [Повешенный]…

Форс, сопоставляя прозвища с присутствующими, кивала в знак приветствия, одновременно внимательно изучая каждого:

«Мисс [Справедливость] – молоденькая блондинка. У нее такая изящная осанка… Мистер [Повешенный] молчалив. Его растрепанные темно-синие волосы похожи на морские водоросли, сам он не слишком мускулист. Мне неловко, когда он смотрит на меня. Такой серьезный, наверное, лидер какой-то организации… [Солнце] выглядит совсем юным, замкнутым и сдержанным, больше ничего не разобрать… Возможно, он так же слаб, как и я… Мистер [Мир] такой мрачный. По его пустым глазам видно – с ним шутки плохи…» — Форс, как писатель, выпустивший из-под своего пера не один бестселлер, использовала свой талант наблюдателя.

Пока она изучала остальных, они, в свою очередь, изучали ее. Особенно внимательной оказалась [Справедливость] Одри.

«Судя по телосложению это явно не Сио. Каштановые, слегка вьющиеся волосы… Это Форс? Хотя мистер [Шут] мог пригласить и кого-то еще, об этом не стоит забывать… Хм, судя по акценту, она из Бэклунда. Детали ее ауры и эмоционального фона похожи… Вряд ли [Шут] стал бы специально искажать образы участников… Ему нет нужды что-то скрывать…» — всего за несколько секунд Одри почти полностью совместила размытый силуэт с образом Форс в своей памяти.

«Если я еще что-нибудь подмечу, то буду полностью уверена…» — она с интересом ждала момента, чтобы проверить свои способности.

В то же время она решила, что раскрывать свою личность Форс пока не стоит.

«У девочек же могут быть свои секреты! Да, посмотрим, как быстро она догадается!»

[Справедливость] Одри отвела взгляд, сохраняя легкую улыбку, и продолжила наблюдать со стороны.

Поскольку новых страниц из дневников Рассела не было, Клейн устами [Мира] заговорил:

— Я хотел бы узнать информацию о Последовательностях Дьявол и Страж.

Он был уверен, что [Солнце] знает подробности о 6-й Последовательности, Дьяволе, так как тот ранее упоминал демонологию. А чтобы не раскрывать, что он расследует серию убийств, он намеренно добавил 5-ю Последовательность Страж из Пути Бога Сражений, также известного как Путь Великана – основного пути Потусторонних Города Серебра, так что [Солнце] просто не мог не знать о нем.

Что же касается Воина 9-й Последовательности, Борца 8-й и Мастера Оружия 7-й – то Клейн уже знал их особенности по внутренним материалам Ночных Ястребов. Сведения о Паладине Рассвета 6-й Последовательности Клейн недавно получил от отца Утравски. Поэтому единственное, что оставалось спросить, не тратя деньги зря, – это Страж 5-й Последовательности.

Кроме того, он не обратился напрямую к [Солнцу], а сделал запрос для всех, потому что, согласно легенде, [Мир], только недавно присоединившийся к Клубу Таро, пока не мог знать, что Город Серебра владеет информацией о Пути Великана.

— Если речь только о Последовательности Дьявол, я кое-что знаю, — вмешался [Повешенный] Элджер, занимавший определенное положение в Церкви Повелителя Бурь.

[Солнце] Деррик Берг взглянул на него, перестал раздумывать и, выпрямив спину, сказал:

— А я в достаточно хорошей степени осведомлен, об этих двух Последовательностях… Взамен я хочу информацию, связанную с Падшим Творцом. Равноценность обмена будет определена мистером [Шутом].

Тут он вспомнил, что не спросил разрешения у самого [Шута], и поспешно повернулся к нему, почтительно попросив:

— Вы не возражаете, мистер [Шут]?

«Только не держи на меня зла, ты сам попросил…» — Клейн едва заметно усмехнулся и ответил:

— Конечно.

«Да и вообще, когда речь заходит об Истинном Творце, никто из присутствующих не сравнится по опыту со мной…» — горделиво подумал Клейн.

Пока они обсуждали этот вопрос, [Маг] Форс слушала, все больше поражаясь:

«Дьявол? Путь Дьявола? О какой Последовательности идет речь? А Страж – это какая Последовательность? Я никогда ни о чем подобном не слышала… Падший Творец? Истинный Творец?!

Боже, они и вправду обмениваются информацией об Истинном Творце! Перемывают кости так называемому самому древнему и могущественному из богов…

Боже, во что я ввязалась?»

Получив согласие [Шута], [Мир] без колебаний сказал:

— Договорились. Прошу разрешения на приватный разговор.

«Как же хочется послушать… Но сейчас надо экономить. До Нового года еще больше двух месяцев… Держись, Одри!» — [Справедливость] Одри моргнула и с сожалением отвела взгляд от [Солнца].

Их зрение, слух и духовное восприятие тут же были заблокированы Клейном.

Мистер [Мир] быстро склонился над листом бумаги, материализованным на столе, и «записал» все, что знал об Истинном Творце: канонические образы, такие как «повешенный великан» и «глаз за завесой теней», а также убеждения членов Ордена Авроры, что этот злой бог и есть изначальный создатель всего сущего.

В конце Клейн добавил свои личные впечатления от встречи с потомком злого бога, ощущения его ауры и голоса.

«Падший, извращенный, кровожадный, безумный и по-настоящему злой…»

Затем, как [Шут], он вынес вердикт:

— Ценность этой информации немного выше сведений о Последовательностях Дьявол и Страж, но разница невелика.

— Благодарю вас, мистер [Шут], — [Солнце] Деррик почтительно взял пергамент и несколько раз внимательно его перечитал.

Больше всего его заинтересовало то, что Истинный Творец называл себя изначальным создателем всего сущего!

«Искажение… падение… безумие…» — Деррик повторял эти слова про себя, словно видел черную трагедию, окружавшую Город Серебра на протяжении более двух тысяч лет.

«Неужели Господь не отверг нас? Просто... Он сошел с ума?» — [Солнце] Деррик с удивлением осознал, что теперь может без внутреннего сопротивления допускать кощунственную мысль о том, что «Творец всего сущего, Всезнающий и Всемогущий Бог», которому поклонялся Город Серебра, возможно, безумен.

— Теперь ваша очередь отвечать, — хрипло напомнил [Мир].

Деррик подавил бурю печальных мыслей и после короткой паузы сказал:

— Для каждого типа существ, при употреблении зелья Дьявола, есть свой вид мутации. У всех будут разные и уникальные черты. О каком Дьяволе вы бы хотели знать?

«Неужели есть такие различия?» — Клейн был озадачен. Тут он осознал, что упустил важный момент в своих рассуждениях!

«А что, если убийца – не человек, а животное?»

Животное, принявшее соответствующее зелье и превращающееся в Дьявола! Оно шаг за шагом, Последовательность за Последовательностью, становилось Дьяволом!

«Хотя вероятность этого мала – животные гораздо чаще теряют контроль, чем люди, – но нельзя исключать и такой вариант… Но тогда возникает новый вопрос: где животное-Дьявол доставало зелья и ингредиенты? Вряд ли оно могло вступить в круг Потусторонних…»

Сохраняя молчание, Клейн устами [Мира] сказал:

— Я хочу знать общие для всех Дьяволов черты.

[Солнце] Деррик собрался с мыслями и ответил:

— Самое страшное в Дьяволах – это их «чутье». Если ты в ближайшее время можешь нанести им смертельный вред и уже предпринимаешь для этого действия, они почувствуют это, поймут, откуда исходит угроза и кто ее источник, и смогут заранее устранить опасность или отомстить.

Этот промежуток времени варьируется от нескольких минут до суток, в зависимости от личности конкретного Дьявола.

«Это звучит пугающе… Их "чутье" отличается от интуиции Клоуна. Вряд ли такое можно использовать прямо в бою, но оно отлично помогает подготовиться заранее. Напоминает "чувство опасности" из китайских фэнтези-романов. Интересно, смогу ли я, находясь здесь, над серым туманом, вмешаться или даже блокировать это "чутье"? Кажется, Стюарт в опасности…»

Клейн откинулся на спинку стула, делая вид, что тема разговора ему неинтересна.

Деррик, видя, что [Мир] не удивлен, продолжил:

— Все они способны увеличиваться в размерах, чтобы разорвать оковы и временно усилить свою мощь и скорость; их кожа мутирует, становясь подобной прочной броне, а плоть и кровь могут останавливать удары, снижая урон; они невосприимчивы к большинству ядов, устойчивы к проклятиям и огню; у них есть врожденные способности, связанные с огнем и скверной; они хладнокровны, бесстрашны, обладают выдающимися навыками ближнего боя и умело используют любые предметы для убийства…

Ну, а их слабость в том, что они склонны к потере контроля. Даже в здравом уме они часто проявляют безумие, сочетающее в себе жестокость и хладнокровие, легко поддаются жажде крови и убийств.

«Действительно мощно… как и ожидалось от Последовательности с таким названием. Неужели среди всех двадцати двух Потусторонних Путей, 7-я или 6-я Последовательность – пороговая к качественным изменениям тела и разума? В этом аспекте разные Последовательности различаются. Именно поэтому они и стали соответственно в древности и современной эпохе рубежом для среднего уровня…»

Контролируемый Клейном мистер [Мир] благодарно сказал:

— Я доволен вашей информацией.

Деррик не стал скромничать и кивнул, затем он добавил:

— Страж редко получает повреждения. Когда он переходит в оборонительную позицию, отказываясь от атак, мало кто ниже высоких Последовательностей сможет пробить его защиту – независимо от типа атаки. В наступательной позиции его защита слабее, но все равно превосходит лучшие доспехи.

Его Меч Рассвета, Шторм Света и другие способности позволяют наносить урон любым монстрам.

Его не обмануть иллюзиями, и он может принимать на себя урон, предназначенный союзникам в определенном радиусе.

…

Слушая описание Деррика, Клейн невольно подумал:

«Судя по рассказу Деррика, защита Стража куда сильнее чем у Паладина Рассвета. Как если сравнивать взрослого мужчину с розовощеким младенцем. Страж, вероятно, может выдержать выстрел из паровой винтовки… В войнах этого времени, если только его не обстреляют из крупнокалиберных орудий, он практически неуязвим».