Жители Города Серебра всегда верили в Творца всего сущего, Всемогущего и Всеведущего Бога. Услышав, что подобное имя сопровождается словом «падший», он невольно почувствовал инстинктивное отторжение и дискомфорт.

«Падший Творец… Так [Шут] называет Истинного Творца… Оказывается, у этого злого Бога есть и такой образ… Но почему его статуя и храм оказались в зоне исследований Города Серебра? Там, где, как предполагается, находится Забытая Богами Земля! Может, в Истинного Творца веровали еще до того, как эти места покинули боги… Неужели, Священная Обитель, о которой без устали твердит Орден Авроры, находится в Забытой Богами Земле?» — [Повешенный] Элджер мгновенно обдумал множество вещей, но не смог прийти к точному выводу, ведь история до Катаклизма давно превратилась в мифы и легенды и описать ее просто как покрытую туманом было бы недостаточно.

Он задумался на пару секунд, а затем намеренно произнес:

— У нас есть и другое имя для Падшего Творца – Истинный Творец… Верующая в него фракция контролирует Путь, включающий Последовательности: Проситель Секретов, Слушатель и Теневой Подвижник, а далее – Пастырь, о котором вы упоминали.

«Пастырь?» — молчавший до этого [Солнце] Деррик резко выпрямился, его глаза наполнились ужасом.

Путь, о котором говорил [Повешенный], был ему знаком, хотя в Городе Серебра некоторые Последовательности назывались немного иначе – например, Шепчущий вместо Слушателя.

«Так вот что означает та странная зловещая статуя – это Путь Просителя Секретов… Старейшина Ловия уже достигла Последовательности Пастыря… Ее поведение становится все более подозрительным …» — Деррик вдруг не на шутку забеспокоился о новом старейшине Совета Шести и за безопасность Города Серебра.

Во время прошлых экспедиций в окрестностях Города Серебра находили несколько полностью разрушенных городов, где лишь редкие слова, высеченные на обломках, напоминали о некогда существовавших там цивилизаций.

Эти слова были вариантами языка драконов, великанов или эльфов, и большинство из них повторяли описания одного и того же существа.

Это существо называли «Злой Бог»!

Участвовавшие в экспедициях жители Города Серебра предполагали, что те города были уничтожены злыми богами. Поэтому, узнав, что Путь старейшины Ловии, вероятно, контролируется таким Богом, как [Солнце] Деррик мог не испугаться и не забеспокоиться?

К несчастью для Одри, что так желала еще немного послушать про Город Серебра, Деррик вновь погрузился в молчание.

«После стольких собраний и покупки информации о драконах мое любопытство в отношении Города Серебра только растет», — подумала Одри.

«Я не ожидал от него такой реакции…» — [Повешенный] Элджер внимательно наблюдал, но не смог извлечь дополнительной информации.

Он не смог придумать, как продолжить разговор, а если бы спросил напрямую, то подозревал, что [Солнце] потребует плату. Для него, обремененного долгами за два потусторонних ингредиента, это было бы непросто.

В этот момент все услышали легкий стук по столу.

Скрытый в густом сером тумане Клейн, скрывая усталость, тихо улыбнулся:

— Ну, что ж, давайте на этом и закончим наше сегодняшнее собрание.

— Ваша воля – наше желание, — [Справедливость] Одри тут же встала и сделала легкий реверанс. [Повешенный], [Солнце] и [Мир] последовали ее примеру, ответив подобным же образом.

Клейн взмахнул рукой и прервал связь, спокойно наблюдая, как расплывчатые силуэты членов Клуба рассеялись в воздухе.

Затем он сразу убрал свой «второй аккаунт» – [Мира], а сам занялся изучением небольшого значка, полученного от Ланевуса.

— «Ты к нам примкнешь, владея этим», — прочитал вслух Клейн слова на обратной стороне значка, но никаких изменений с предметом не произошло. Призадумавшись на мгновение, он осторожно направил свою духовную энергию в значок.

Тот слабо засветился, и из него за пределы серого тумана устремился луч света.

Однако туман отразил его, и луч рассыпался, превратившись в кусок пергамента размером с ладонь, на котором была написана строка на древнем фейсаке:

«4 января 1350 года, 20:00, долина Бабура*».

«Какое-то простенькое мистическое устройство связи? Оно отправляет сигнал, запрашивает синхронизацию и получает актуальное время и место собрания?» — сразу же сделал предположение об устройстве значка и его функции Клейн.

«1350 год… Это же уже в следующем году… Долина Бабура находится в районе, где река Тассок приближается к Бэклунду… Время назначено точно, а вот место встречи не определено. Эта долина длинной почти в сто километров… Возможно, значок укажет путь, когда я окажусь на месте…» — с интересом вертя значок в руках, Клейн попытался разобраться в символах, заклинаниях и знаках, чтобы понять, может ли он создать подобный.

Но, к сожалению, покинув ряды Ночных Ястребов, он так и не углубил свои познания в мистицизме, поэтому через несколько минут исследований ему пришлось сдаться.

Что касается фразы «Ты к нам примкнешь, владея этим», Клейн решил пока не задумываться об этом.

«Если к концу года я смогу стать Безликим, то можно замаскироваться и пойти посмотреть. В противном случае – не стоит рисковать…» — прошептал он себе под нос и переключился на тему продвижения до Фокусника.

«Главный корень и сок туманного энта от [Солнца] уже практически у меня в руках… Если повезет, спинномозговую жидкость черной пантеры с демоническими узорами я тоже получу на этой неделе… 7-я Последовательность, средний уровень – он уже так близок… Хм… Но как следует действовать, будучи Фокусником?» — Клейн углубился в размышления.

Благодаря своему опыту «смерти» и «воскрешения» он быстро постиг суть Клоуна, поэтому последний месяц ему достаточно было просто играть эту роль в повседневной жизни, постепенно усваивая зелье, без дополнительных усилий. А после убийства Ланевуса и завершения первого этапа мести в момент смеха сквозь слезы зелье Клоуна усвоилось окончательно.

Это отличалось от того, как он усваивал зелье Провидца, и было скорее исключением. Теперь же с Фокусником все вернется к прежнему методу.

«Суть Фокусника – обман при помощи иллюзий? Судя по дневникам императора Рассела и словам Заратула, хотя этот Путь не сосредоточен на судьбе, он все же частично связан с ней. Значит, здесь тоже должно быть что-то подобное… Например, создание иллюзии, будто ты можешь в какой-то степени изменить судьбу, но в итоге оказывается, что это всего лишь обман, фокус…» — Клейн сморщился и потер виски.

Обернув себя остатками духовной энергии, он и погрузился в серый туман и вернулся в реальный мир.

***

В районе Сент-Джордж, в небольшой двухкомнатной квартире.

— Как же хорошо, что я подготовила это место заранее, иначе нам было бы негде скрываться, — Форс, глядя в зеркало, поправила волосы.

— Это точно… — лежа на кровати, вяло ответила Сио.

— В газетах пишут, что Ланевус мертв, но раз это связано с божественностью, все наверняка не закончится так быстро. Нам придется скрываться еще некоторое время… Ах, нет, точнее, тебе придется скрываться, а не мне. Ведь я – законопослушный врач и успешный автор романов! — сказала Форс, нанося легкий макияж и не отрывая взгляда от зеркала.

Сио не нашлась, что ответить. Она лишь медленно села и пробормотала:

— К счастью, мне хватило ума и опыта, чтобы прямо не упоминать «божественность Истинного Творца» в послании. Я только описала Ланевуса, как источающего большую опасность, и что он кажется человеком, поклоняющимся злым богам… Иначе мне пришлось бы бежать из Бэклунда! Ввязываться в высокоуровневые разборки слишком рискованно. Больше никогда не возьму задание от мисс Одри!

— Правда? — Форс даже не повернулась.

— Э-э… — Сио замолчала на несколько секунд, затем сменила тему: — Впрочем, нам и не нужно было упоминать божественность. Если мисс Одри смогла это выяснить, то и Церковь Богини Вечной Ночи наверняка все поняла… Думаешь, они уже разобрались с тем Великаном?

— Я не могу это проверить, — прямо ответила Форс.

Сио замерла, а затем тяжело и медленно вздохнула.

Форс прервала свои занятия, взглянула на подругу и серьезно сказала:

— Раз уж ты справилась с этим заданием практически в одиночку, я не стану делить с тобой вознаграждение. Итого 200 фунтов, плюс твои сбережения – 70. Даже с учетом комиссии, этого почти хватит на первый основной ингредиент для зелья Шерифа!

— Вряд ли я так скоро получу 100 фунтов от полиции, — Сио поджала губы.

Дело было не в том, что власти задерживали выплату награды, а в том, что она не могла обратиться за ней напрямую – пришлось бы действовать через знакомого, который официально передал информацию. Учитывая масштабы происшествия, Сио не решалась связаться с ним в ближайшее время.

Что касается риска, что тот присвоит деньги, она была спокойна – этот человек долгое время помогал многим теневым охотникам за головами, беря лишь свою долю. Комиссия – это одно, но если бы он начал воровать, то давно бы погиб в какой-нибудь темной подворотне.

— Но эти деньги все равно будут твоими, — Форс сделала паузу, затем серьезно спросила: — Когда накопишь достаточно, свяжешься с тем человеком в маске? Будешь работать на него, чтобы получить ингредиенты?

— Нет. Только если других вариантов не останется, — твердо ответила Сио.

***

Роскошный особняк графа Холла в районе Императрицы.

Одри все еще размышляла о сегодняшнем собрании, когда ее личная горничная Энни подошла с листком бумаги.

— Мисс, вам телеграмма, — улыбнулась она. — С восточного побережья Балама.

«От Альфреда?» — обрадовавшись, Одри взяла телеграмму и начала читать:

«Дорогая сестра, радужная драконья ящерица, которую ты просила, прибыла вчера вечером в порт Приц. Я распорядился, чтобы ее доставили в твой загородный особняк».

«Вчера вечером? Значит, сегодня или завтра он уже будет в моем поместье…» — Одри повернулась к Сьюзи, которая увлеченно грызла лакомство, и с легкой улыбкой произнесла:

— Сьюзи, подарок для тебя уже в пути.

— Гав? — cобака недоуменно посмотрела на хозяйку.

*Прим. ред. А.: Долина Бабура, 巴布尔河谷 (Bābù'ěr Hégǔ) – Захир-ад-дин Мухаммад Бабур (1483–1530), полководец и основатель Империи Великих Моголов в Индии. Потомок Тамерлана и Чингисхана.