На часовой башне дока Восточный Балам скрытый в густой темноте Клейн в маске клоуна пристально наблюдал за общежитием профсоюза докеров и дирижаблем, нависшим над ним.

Он не мог разглядеть деталей сражения, и у него не было ни единой возможности узнать о ходе операции в кирпично-красном здании. Ему оставалось только терпеливо ждать и гадать об исходе боя, разглядывая копошащиеся черные точки и фонари внизу.

Внезапно все газовые фонари в том районе погасли.

Полностью!

Воцарилась кромешная тьма!

Вслед за тьмой из здания волной хлынуло ощущение, знакомое Клейну до мурашек. Даже на таком расстоянии его тело затряслось, ноги подкосились, а спина сгорбилась.

Это было чувство превосходства, подавляющее все живое. Чувство, перед которым невозможно было устоять!

«Нет… нельзя смотреть прямо на Бога…» — в этот момент Клейну показалось, будто он снова оказался в холле охранной компании «Терновник», где активировал духовное зрение, чтобы разглядеть состояние Мегос и младенца в ее утробе.

Тогда он ощутил то же самое!

Нет, сейчас было еще хуже, еще страшнее.

«Но как? У Ланевуса была лишь крупица божественности, дарованной Истинным Творцом, максимум – пара артефактов! Откуда этот ужас, будто сам злой Бог нисходит на Землю?»

Прежде чем Клейн успел оправиться от дрожи и хаоса в мыслях, он почувствовал, как глубокая, безмятежная и таинственная тьма поглотила то невыносимое, незримое и непреодолимое ощущение.

Оба ощущения исчезли одновременно, и газовые фонари вокруг вновь зажглись, а дирижабль, начавший было падать, снова поднялся.

Казалось, все вернулось в исходное состояние, будто ничего и не происходило.

Но Клейн не верил, что все закончилось. Он с усилием встал на ноги, понимая, что в общежитии произошло что-то серьезное.

«Больше нет ощущения давления на Потусторонних и ауры нисходящего злого божества – значит, план Истинного Творца или Ланевуса провалился... Но и Ночные Ястребы, скорее всего, понесли потери и вряд ли смогут сделать еще что-то…»

Сердце Клейна екнуло. Он быстро отвязал маятник под левым рукавом и, держа его одной рукой, тихо прошептал:

— Ланевус больше не представляет угрозы.

…

Быстро повторив это про себя семь раз, он распахнул глаза и увидел, что цитриновый кулон вращается против часовой стрелки. Однако частота вращения была небольшой, с крохотной амплитудой.

Это означало, что Ланевус еще опасен, хоть уже и не столь сильно. Но внимание Клейна привлекло другое:

Гадание сработало!

Это значило, что Ланевус отделился от божественности, дарованной Истинным Творцом, и их сущности больше не были связаны!

Пронизывающий до костей леденящий ветер пробежал по спине содрогнувшегося Клейна, словно ток, ударивший от макушки до пят.

«Может… я смогу что-то сделать?» — вспыхнула мысль, и в его разуме больше не было места сомнениям. Он сделал четыре шага против часовой стрелки, слыша, как звуки ботинок отдавались эхом по плитке, и поднялся над серым туманом.

Не теряя времени, он сел, призвал кусок пергамента и написал на нем:

«Путь бегства Ланевуса».

Клейн откинулся на спинку стула, быстро повторил эту фразу про себя и погрузился в глубокий сон.

В мире грез он увидел сточные канавы с грязной водой, темные и грязные проходы, а также покрытые ржавчиной металлические трубы.

Это было тесное, замкнутое пространство.

«Канализация!»

Клейн тут же проснулся, покрыл себя духовной энергией, вернулся в реальный мир и подошел к противоположному от дирижабля краю башни.

Он решил пренебречь винтовой лестницей и лихо перемахнул через темно-желтые перила. Используя выступы и украшения на внешней стене башни, он прыжками, этаж за этажом, спускался вниз, сохраняя равновесие так легко, как будто шел по земле.

Через мгновение его ноги уже ступили на каменную мостовую.

***

Внутри красного кирпичного здания два Ночных Ястреба в красных перчатках лежали без сознания у двери, а старинное серебряное зеркало валялось в углу, утратив всю свою необычность и больше не напоминая запечатанный артефакт 1-го класса.

Однако было заметно, что оно постепенно восстанавливается.

Крестет Цезимир стоял на колене на перекрестке коридоров. Из его глаз текли кровавые слезы.

Его короткие светлые каштановые волосы беспомощно свисали, а ворот пальто и рубашки порвался, обнажив острый подбородок и тонкие, твердые губы.

Хватая ртом воздух, он оскалил белоснежные зубы, на которых проявлялись искаженные полупрозрачные лица.

Опираясь левой рукой в красной перчатке о пол, Цезимир с трудом поднял голову и посмотрел вперед.

Прямо перед ним, на лестнице, ведущей на второй этаж, стоял Ланевус в расстегнутой льняной рубашке.

Он стоял прямо, с белым священным костяным мечом, торчащим из его груди.

Плоть без кожи, образующая фигуру распятого вниз головой человека, исчезла, оставив после себя огромную дыру.

Сквозь нее будто можно было смутно разглядеть спину Ланевуса.

С трудом пошевелившись, Ланевус вдруг рассмеялся, безумно и громко:

— Ха-ха-ха, спасибо вам!

Я правда очень признателен!

Серьезно, взгляните в мои искренние глаза – я действительно благодарен!

Если бы вы не пришли вовремя, через несколько месяцев я стал бы сосудом для нисхождения Истинного Творца, и тогда какая разница, жив я или мертв?

Цезимир был шокирован. Он не мог поверить своим глазам и понять, чему лишенный своей главной силы человек мог так радоваться.

Пребывая в шоке, он попытался встать с колен, но так и не смог.

Ланевус заметил его искреннее недоумение и, кашляя, с улыбкой продолжил:

— Знаешь, что самое обидное для таких, как я? Совершить нечто грандиозное – и не иметь возможности этим похвастаться!

Кхе-кхе… Когда я был в Тингене, Истинный Творец обвел меня вокруг пальца. Он не только инициировал нисхождение своего отродья, но и тайно подсадил «семя» в мое тело…

Нет, я даже уверен, что ребенок Мегос был попросту уловкой. Ведь Он даже не послал членов Ордена Авроры защищать ее или отвлекать внимание… Как будто Он заранее знал, что это дело провалится…

Его истинный план был связан со мной. После моего прибытия в Бэклунд дарованная мне божественность внезапно соединилась с «семенем» внутри меня. Ха-ха, представляешь! Меня мало-помалу заменял Он! В конце концов, я стал бы Истинным Творцом…

Но, прежде чем я успел найти решение этой неприятной ситуации, меня по следу божественности нашел Орден Авроры. К счастью, они все там тронутые умом идиоты. Ха-ха, глупцы населяют этот мир… Кхе-кхе!

Ланевус выплюнул сгусток крови и, кажется, понемногу восстановил былую подвижность.

Он с трудом шагнул вперед, и почему-то его резкие черты лица вдруг смягчились, и теперь он начал снова напоминать себя прежнего.

Оперевшись на перила, Ланевус усмехнулся:

— К счастью, для полного нисхождения и абсолютной замены меня Истинному Творцу нужны были отчаяние, обида, черствость и злоба в огромных количествах. Только Бэклунд с его Восточным районом, фабриками и доками мог удовлетворить этим требованиям. Это дало мне шанс, возможность общаться с другими людьми…

Я понимал, что вызвать полицию только через окружающих нереально – скорей всего, вокруг были только члены Ордена Авроры…

Сначала я планировал устроить забастовку, чтобы привлечь внимание полиции. Но меня предупредили... и «наказали». Пришлось отказаться от этой затеи…

Я притворился, что теряю контроль, и получил разрешение выпускать пар в канализации. Там я тайно заразил своей кровью местных существ, превратив их в чудовищ. Жаль, что Орден Авроры раскрыл это раньше, чем вы. Кажется, один из их членов помер от канализационного мутанта. Эх… теперь, без божественности и «семени», моя кровь больше не обладает такими чудесными свойствами.

После этого за мной стали следить строже, но все же, я нашел лазейку. Я убил проститутку, самым изощренным методом, каким только мог, и, надо же, привлек внимание полиции. Но кто бы мог подумать, что Орден Авроры подчистит следы и замаскирует убийство под часть уже шедшей серии убийств? Я все еще не обрел спасения, в котором так нуждался…

У меня не осталось вариантов, и я выбрал более хитрый путь. Я взял инициативу в свои руки и сам попросил Орден приставить ко мне самого свирепого, самого безумного и радикального их члена. Хе-хе, они так и не додумались. Неужели было так сложно пошевелить мозгами? Этот псих в любой момент мог попасть в передрягу… И вот, как и ожидалось, вы пришли, ребята!

Фух…

Ланевус выдохнул и задвигал своим телом, будто сбросив последние оковы.

Он вытащил из своей груди священный костяной меч и с сожалением произнес:

— Жаль, что я не могу забрать его с собой, иначе вы быстро меня отыщите.

После извлечения меча рана не кровоточила, будто исчезнувшая плоть никогда не принадлежала Ланевусу.

Он прижал правую руку к груди и поклонился Крестету Цезимиру и остальным.

— Люди на дирижабле скоро должны прийти в себя. Я больше не могу здесь оставаться. Правда, огромное спасибо. Хоть вы и тупы, но все же помогли мне… Для таких идиотов, как вы, это должна быть большая честь.

Выпрямившись, Ланевус одарил их насмешливой улыбкой:

— Прощайте, Ночные Курицы*. В честь моего ухода я заберу ваши жизни!

Ланевус, сжимая костяной меч в руке, сделал резкий выпад к Крестету, намереваясь достать его. Но в этот момент его веки вдруг отяжелели, и ему захотелось просто упасть и уснуть.

— Оказывается, у тебя еще есть силы… Какая досада… — Ланевус слегка прикусил язык и швырнул священный костяной меч в бессознательно лежащего у двери Ночного Ястреба.

— Нет!

Цезимир из последних сил махнул рукой, и невидимая сила отклонила летящий в товарища клинок. Ланевус воспользовался этой возможностью и бросился наутек. Он кувырком вылетел из здания через окно уборной в конце коридора. Затем пробежал вдоль улицы, сорвал крышку люка и спрыгнул в канализацию.

Ланевус, казалось, отлично знал эти места. Даже в полной темноте он мог уверенно бежать, прыгать, поворачивать и в итоге быстро скрылся в лабиринте канализационных туннелей.

Внезапно он инстинктивно остановился и отклонился назад.

Бац!

Игральная карта глубоко вонзилась ему в грудь, из раны тут же начала течь кровь. Ланевус поднял взгляд и, благодаря своему духовному зрению, разглядел нападавшего.

Это был среднего роста мужчина, одетый в рабочую униформу. На лице у него была маска клоуна с растянутой нелепой улыбкой и красным носом.

Веселого клоуна.

*Прим. ред. И. и беты О.: В оригинале Ланевус называет Ястребов 愚蠢 (yúchǔn, глупые) 值夜 (zhí yè, Ночные Стражи). Мы использовали шутку из англоязычного перевода.