Вечер среды, 19:55, переулок за баром «Храбрые сердца».

Клейн, сверяясь с памятью, немного побродил по закоулкам и наконец нашел тот самый дом, где не горело ни одного огня.

Сегодня он тщательно замаскировался: серо-синий рабочий комбинезон, кепи, лицо, покрытое густой щетиной. Все для того, чтобы его не связали с тем самым везунчиком, который когда-то купил предмет Черного Змея в надежде на удачу.

«Будет лучше, если даже Око Мудрости и Аптекарь меня не узнают. Иначе как объяснить, что новичок, только что ставший Потусторонним благодаря удаче, уже через неделю предлагает несколько формул зелий на продажу? Это вызовет слишком много вопросов…»

Он засунул руки в карманы, нащупал медный свисток Азика, обычные карты Таро и запасные талисманы. Его комбинезон был специально перешит – теперь у него было множество потайных кармашков для металлических флакончиков с травяными порошками, дистиллированной водой и прочими материалами.

Сделав глубокий вдох и медленный выдох, Клейн достал из-под одежды железную маску, закрывавшую лишь верхнюю часть лица, и завершил базовую маскировку.

Затем, используя способности Клоуна, он взял под контроль свою мимику, мельчайшие движения тела, изменил походку и даже слегка «заморозил» лицевые нервы, чтобы максимально отличаться от прежнего себя.

«Хотя… я не знаю, как именно Око Мудрости опознает людей. Если бы я уже был Безликим, все было бы проще… Но тогда мне и не нужно было бы участвовать в таких примитивных собраниях Потусторонних…»

Постояв снаружи несколько секунд, он поднял руку и постучал в дверь: семь сильных, один легкий, шесть длинных, один короткий.

Почти сразу же маленькая заслонка на двери бесшумно отодвинулась, и в прорези появился глаз, внимательно осматривающий гостя.

Через пару секунд дверь со скрипом открылась, и слуга Ока Мудрости протянул Клейну черную мантию с капюшоном.

Сохраняя бесстрастное выражение лица, Клейн быстро накинул мантию и натянул капюшон, скрыв лицо в тени.

По пути в гостиную он намеренно изменил привычную длину шага, стараясь не выглядеть при этом неестественно.

В комнате, освещенной лишь одинокой свечой, уже собралось немало участников. В этот раз Клейн не стал прятаться в углу, а уверенно устроился на высоком табурете ближе к центру.

В общем, он хотел, чтобы все в его нынешнем поведении было совершенно иным и разительно отличалось от его прошлых визитов.

И в этом ему как раз помогали способности Клоуна – полный контроль над своим телом и его отражением в сознании.

В гнетущей тишине гостиной время тянулось медленно. Наконец, Око Мудрости взглянул на настенные часы и произнес хриплым голосом:

— Время начинать. Опоздавших ждать не будем.

Едва он закончил, Клейн тут же глухо заявил:

— Я продаю формулы зелий: Барда 9-ой Последовательности и Просителя Света 8-ой из Церкви Вечного Пылающего Солнца. Цена: 220 фунтов за первую и 450 фунтов за вторую.

Это был продуманный план. Зритель и Телепат были связаны с Психологическими Алхимиками – тайной организацией, активной в королевстве Лоэн в Бэклунде. Их формулы могли привлечь ненужное внимание. А вот Церковь Вечно Пылающего Солнца была изгнана из Лоэна Церковью Повелителя Бурь, так что ее последователи редко появлялись в Бэклунде. Это делало их формулы безопасным выбором для распространения.

Формулы его собственного Пути, Провидца, он продавать не собирался – это могло раскрыть его особенности. То же касалось Пути Демонессы – зелья Подстрекателя и Ведьмы требовали совершения зла, что неминуемо привело бы к трагедиям.

«После стольких столкновений с Потусторонними я понял одну вещь: ниже высоких Последовательностей у каждого Пути есть свои сильные и слабые стороны.

Например, у Зрителя почти нет боевых навыков, но если недооценить их способность манипулировать, можно умереть, даже не поняв почему. Яркий пример – Вице-адмирал Ураган Цилингос. Да, он погиб в основном из-за силы Азика, но вклад Зрителя тоже нельзя игнорировать.

Если скрыть свои сильные стороны и изучить слабости врага, можно победить даже более сильного противника. В очень редких случаях даже 9-я Последовательность может убить 5-ю…

Хотя это почти нереально. На практике 5-я Последовательность – это уже сила, способная перекрывать свои слабые стороны сильными.

Кроме того, многие Потусторонние боятся численного превосходства – даже если противники слабее, в суматохе можно не успеть прикрыть свои уязвимые стороны, и они станут фатальным фактором.

Вот почему Пастырь считается одним из сильнейших сроеди средних Последовательностей – у него почти нет слабых мест!»

Когда я перейду на 7-ю Последовательности с ее магическими трюками, то смогу сражаться наравне с 6-ой Последовательностью и даже побеждать… а от 5-ой хотя бы убежать…»

Размышляя об этом, Клейн оглядел присутствующих, ожидая предложений.

«Если Бард и Проситель Света никому не нужны, придется предложить Зрителя и Телепата… или знания о законах нерушимости и притяжения потусторонних черт…»

— Вообще-то, это звучит интересно, — внезапно прозвучал голос упитанного Аптекаря. — Я бы даже принял ученика, который выпил бы такое зелье, чтобы он молился и светился для моих трав. Идеально! Правда, дороговато…

Его слова разрядили атмосферу. Из угла раздался нарочито скрипучий голос:

— Может, куплю для своего ребенка. По крайней мере, так он сможет получить Последовательность выше, чем у меня.

— 200 фунтов за 9-ю Последовательность, 400 – за 8-ю. Если согласен – сделка.

«Может позволить себе выложить 600 фунтов… Да на эти деньги уже можно купить дом в центре Тингена!» — Клейн сделал вид, что размышляет, и окинул взглядом остальных участников собрания, наблюдая за их реакцией.

Никто не проявлял желания перебить цену, а предложение уже достигло его минимальных ожиданий. Немного подумав, Клейн ответил:

— С одним условием: вы не будете продавать эти формулы на этом собрании. В других местах – как хотите.

— Договорились, — скрипуче согласился незнакомец. — Пусть Око Мудрости будет нашим свидетелем.

Клейн не знал, как подтвердить подлинность формул, и не хотел спрашивать, выдавая свою неопытность в подобных собраниях. Он лишь молча приподнял мантию, достал заранее подготовленные записи с формулами зелий и передал их слуге.

Тот направился не в угол, а к одинокому креслу в центре, где вручил сложенные листы бумаги Оку Мудрости.

Старик развернул записи, но даже не взглянул на них, а положил на маленький столик рядом. Затем он достал носовой платок, вытер правую ладонь и извлек из кармана перстень, украшенный множеством мелких бриллиантов.

Кольцо было замысловатым и изысканным, с крупным изумрудом в центре, напоминающим глаз. Даже мельком взглянув на него, Клейн почувствовал, как голова начинает пухнуть, а тело – неприятно ныть, словно перед сложной контрольной по математике.

Око Мудрости торжественно надел перстень на средний палец правой руки, закрыл глаза и, казалось, погрузился в раздумья.

Внезапно изумруд на кольце вспыхнул ослепительным золотым светом, словно само солнце.

Око Мудрости оперативно протянул правую руку вперед, позволив камню коснуться лежащих на столе формул.

Лучи золотого света становились все ярче, пока не превратились в проекцию, напоминающую печать.

— Подлинные! Действительные! — торжественно объявил Око Мудрости и тут же снял кольцо, словно боясь носить его дольше хоть на секунду.

«Такой тон... прямо как у нотариуса… Это и есть его главное сокровище, запечатанный артефакт 2-081? Оно имитирует способности Нотариуса?» — размышлял Клейн, не сводя глаз с перстня и испытывая легкую зависть.

После «нотариального заверения» сделка была заключена. Клейн получил толстую пачку банкнот по 10 фунтов каждая.

Пересчитав деньги трижды, он не стал складывать их и прятать в карман, а просто зажал в ладони, ожидая подходящего момента, чтобы потратить.

«Сначала понаблюдаю, проверю, нет ли чего-то нужного, а уж потом начну спрашивать…» — решил он.

В этот момент пухлый Аптекарь огляделся и объявил:

— Я принес несколько бутылочек успокоительного.

«Правда принес? А я уже забыл об этом…» — Клейн решил не подавать виду, для соблюдения конспирации.

Не получив ответа после нескольких попыток, Аптекарь пробормотал:

— Помер что ли…

«Спасибо за добрые слова… Но то, что ты меня не узнал, – хорошая новость…» — Клейн слегка расслабился.

Аптекарь по привычке снова попросил продать ему кристалл мозгового вещества родника эльфов, но снова безрезультатно.

Когда он наконец замолчал, женщина, чье лицо полностью скрывалось в тени капюшона, и у ног которой лежали две коробки, заговорила:

— У меня есть два оружия с потусторонними свойствами.

«Должно быть, эта та самая дама, которая продала рунный меч в прошлый раз? Интуиция Провидца подсказывает, что да… У нее снова два таких предмета… Ее что, снабжает ими какая-то оружейная организация Потусторонних? Или за ней стоит Ремесленник – Механик 6-ой Последовательности Пути Эрудита…» — Клейн с интересом посмотрел в ее сторону.

Он обещал [Солнцу] оружие стоимостью от 500 до 700 фунтов, способное значительно повысить его боеспособность, но не уточнил тип и особенности. Поэтому, если что-то подходящее найдется, можно будет купить – [Солнце] вряд ли станет привередничать.