Парви бросила на него взгляд.

— Людей не хватает!

— Нет, нет, нет, дело не в этом. Я знаю. — Веймер серьезно покачал головой.

Его глаза загорелись.

— Я знаю, чего не хватает!

— Чего? — хором спросили капитан Грей и первый помощник старина Китон.

Веймер рассмеялся.

— Денег, банкнот и золотых монет! — Он выпрямился и продолжил объяснять: — Хотя мы не заходили в дома, чтобы провести тщательный обыск, по моему опыту, даже если просто посмотреть снаружи, мы должны были что-то найти. Однако здесь вообще ничего нет!

— Возможно, люди здесь просто не очень богаты и не имеют привычки оставлять деньги где попало, — не согласилась Парви.

Это не было важной проблемой. Все четверо быстро переключили свое внимание. Выйдя на городскую площадь, они посмотрели на самое высокое здание.

Это был собор с черным шпилем.

Из трещин в кирпичах собора упорно росли грибы. Они были либо простыми и невзрачными, либо яркими и красочными. Они переплетались, демонстрируя свое присутствие, которое нельзя было игнорировать на фоне зеленых лоз.

— Такое чувство, что это место заброшено еще дольше. — Парви сделала паузу, а затем сказала: — Судя по архитектурному стилю, это похоже на собор Богини. Люди здесь тоже верят в Богиню?

Она нашла это довольно странным.

— Жители такого скрытого острова и странного города, похоже, верят в Богиню Вечной Ночи…

Старина Китон несколько секунд смотрел на собор, а затем сказал:

— Похоже на то. — Затем он тут же добавил: — Такое чувство, что чем ближе мы подходим к площади и собору, тем дольше он кажется заброшенным.

Будь то сорняки на дороге, зеленые растения на поверхности зданий или всевозможные грибы, чем ближе они подходили к центру города, тем больше их становилось. А собор, казалось, был покрыт зеленым пальто со множеством дырок.

После минутного молчания Парви предложила:

— Давайте пойдем в собор. Пока Богиня все еще наблюдает за этой землей, там не должно быть никаких серьезных проблем.

Капитан Грей и старина Китон не возражали, но первый повторил правила этой экспедиции.

— Войдя в собор, вы можете только смотреть глазами и слушать ушами. Больше ничего не делайте.

— Без проблем, — Веймер направился к собору, стоявшему на площади.

У Парви не оставалось выбора, кроме как очертить круг на груди и просто попросить защиты у Богини.

Поскольку времени оставалось мало, все четверо ускорили шаг и быстро добрались до входа в собор.

Они не спешили открывать дверь и входить. Они по отдельности «осмотрели» окрестности.

— Очень тихо, — подвел итог капитан Грей.

Остальные трое также сказали, что не обнаружили никаких проблем.

Дверь черного собора была приоткрыта. После того, как Веймер надавил на нее руками, она медленно открылась.

Нижняя часть черной повязки капитана Грея тут же засветилась, помогая ему ясно видеть, что происходит внутри.

В холле не было ни столов, ни стульев. По обеим сторонам были окна, которые пропускали свет, а вверху было темно-красное пятно.

Кап, кап, кап. Капли вязкой, бледно-желтой жидкости падали с неба и ударялись о землю, как дождь, создавая ощущение, что купол сильно поврежден и вот-вот обрушится.

Не успел Грей заговорить, как увидел, что вязкая, отвратительная жидкость растворяется в лужах.

Лужи бурлили и пузырились без конца.

Пузыри лопались, и из них выползали деформированные младенцы с влажной кожей и бледно-желтой грязью.

По мере того как эти младенцы быстро росли, с них капало все больше вязкой желтой жидкости, создавая все больше луж и вызывая все больше пузырей…

— Уа-а-а! Уа-а-а! Уа-а-а!

Они начали плакать.

Один только вид этой сцены вызвал кровотечение из глаз Грея. Повязка на глазу стала темно-красной, словно он был растроган до слез рождением жизни.

Его разум опустел. Он чувствовал, что каждая часть его тела взращивает новую жизнь.

Резкая боль привела его в чувство, и он инстинктивно отступил на шаг назад.

Сцена перед Греем вернулась в нормальное русло. Это был все тот же пустой зал собора с широкими окнами, нуждающимися в ремонте, и высоким, величественным куполом. Не было ни вязкой жидкости, падающей как дождь, ни бесчисленных деформированных младенцев и луж повсюду.

— Ха-а-а, ха-а-а, — тяжело дышал Грей.

В следующую секунду он развернулся и с криком побежал:

— Бежим!

Топ-топ-топ! Грей выбежал с городской площади.

Он совсем не думал о Парви, старине Китоне и Веймере.

В сложившихся обстоятельствах он уже считался ответственным капитаном, поскольку все еще помнил о том, чтобы предупредить своих товарищей по команде.

Топ! Топ! Топ!

Грей не смел останавливаться. Полагаясь на свою удивительную физическую форму, несмотря на затуманенное зрение, он бежал без оглядки, пока не выбежал из странного города, не вернулся в грубую гавань и не поднялся на свой корабль.

Ол Китон, Парви и Веймер вернулись менее чем через десять секунд.

— Поднять паруса! — приказал Грей.

Грей подождал, пока корабль не отплывет, прежде чем проверить свои раны. Он поднес руку к глазу и тут же почувствовал влагу.

Однако, поднеся руку к глазам, он понял, что это не кровь, а просто слезы.

Пока он бежал, он все время плакал.

Грей нахмурился, удивленный и подозрительный.

Вскоре он убедился, что совсем не ранен.

— Что вы видели? — он повернулся к старине Китону и остальным.

Веймер посмотрел на капитана. Его глаза были красными, словно он только что плакал.

С затаенным страхом он сказал:

— Я видел один огненный шар за другим. Они с шипением падали с крыши, а потом взрывались! Свет. Мои глаза были полны света. Мне казалось, что я слепну. Нет, я уже ослеп! Потом мне показалось, что я таю. Было больно. Очень больно.

Веймер вздохнул с облегчением.

— К счастью, капитан разбудил меня в тот момент.

Он потер глаза и сказал с растерянностью и облегчением:

— Теперь я в порядке. Просто сначала я все время плакал, но потом мне стало лучше. Это было похоже на кошмарный сон.

Он хотел сказать, что сон был очень реалистичным. Когда он проснулся, у него все еще был страх, но через некоторое время он прошел.

Капитан Грей кивнул и внимательно осмотрел глаза Веймера.

Убедившись, что с ним действительно все в порядке, он посмотрел на первого помощника старину Китона.

— А ты?

Старина Китон посмотрел на далекую береговую линию и уменьшающуюся гавань и сказал задумчивым тоном:

— Весь собор рухнул. Я упал на землю вместе с окружающими колоннами и каменными кирпичами. Это было бездонно. Более того, моя голова, моя плоть и моя кожа падали с разной скоростью. Они начали тянуть друг друга. Было больно, очень больно…

Слегка дряблая кожа и глубокие морщины на лице старины Китона задрожали, словно он не хотел больше вспоминать об этом происшествии.

Он выдохнул и через некоторое время продолжил:

— Все мое тело вот-вот должно было разорваться на части. Потом мне показалось, что вокруг меня невидимые руки. Они с силой прижали мои руки, ноги, голову, кожу, плоть и кости к моим внутренним органам…

— Я хотел как можно скорее умереть. К счастью, благодаря вам, капитан, я проснулся в следующую секунду.

— Это еще больнее, чем то, что случилось со мной, — эмоционально сказал Веймер. — Если бы ты не проснулся вовремя, то мог бы увидеть, как превращаешься в кровавый мясной шар.

Парви молча слушала и с благодарностью произнесла:

— Мне было не так больно. Я видела тьму — тьму, которая успокаивала меня. Потом я уснула. Мне казалось, что я снова лежу в своей кровати, пока вы, капитан, не разбудили меня.

Капитан Грей медленно кивнул.

— Похоже, что мы столкнулись с разными вещами или пережили разный опыт. Более того, мы не получили никаких травм.

— Это просто стресс, — подтвердил слова капитана старина Китон. Затем он высказал свое предположение: — Возможно, у нас были иллюзии или галлюцинации по какой-то другой причине. И поскольку у всех разные характеры и опыт, то, что мы видели и пережили, было разным.

Не успел старина Китон договорить, как Парви выпалила:

— Грибы! Может быть, это из-за грибов? Эти грибы были самыми странными!

— Да, определенно! — согласился Веймер, на мгновение опешив.

Всем известно, что после употребления определенных грибов можно отравиться и получить галлюцинации. В таком странном месте было разумно предположить, что на человека может повлиять просто приближение к грибам.

Капитан Грей серьезно задумался на мгновение и сказал:

— Это возможно. В воздухе витал очень слабый, сладкий запах… Аромат каких-то грибов?

***

В центре городка под названием Утопия, на поверхности собора, предположительно принадлежавшего Церкви Вечной Ночи, грибы вдруг ожили.

Они зашевелились и начали бешено выбрасывать большое количество спор. Не успев приземлиться, споры уже превратились в воздухе в разные грибы. Затем они продолжили создавать еще больше спор.

А в щелях между черными кирпичами, занятыми грибами и зелеными растениями, появились бледно-белые, крошечные, похожие на детские, деформированные ладони.

В тишине весь собор рухнул, и в земле образовалась бездонная яма.

Огромная яма расширилась, затягивая здания и разбивая их на куски.

В других частях города многочисленные дома, которые раньше возвышались, давно исчезли, оставив после себя большие куски разноцветных следов, похожих на стекло.

Из глубин земли доносились приглушенные звуки.

Всего за несколько секунд здесь воцарилась полная тишина.

Здания одно за другим поднимались из земли, и город быстро восстанавливался, словно обладал собственной жизненной силой.

Обстановка в домах была почти такой же, как и раньше, но в деталях были некоторые отличия. То, что было слева, переместилось направо, а то, что было далеко, стало ближе.

***

Поздно ночью, на корабле.

Веймер, который не мог уснуть из-за того, что случилось днем, вышел на палубу и вдохнул влажный морской бриз.

— Ты еще не спишь? — Он увидел боцмана Парви.

Парви была все еще в той же одежде, что и днем. Она смотрела на темное море вдали и сказала:

— Я собиралась спать, но вдруг вспомнила некоторые детали, когда закрыла глаза.

— Какие детали? — с любопытством спросил Веймер.

Лицо Парви освещал красный лунный свет, когда она говорила:

— Под той тьмой, которую я видела в соборе, было что-то еще…

Не дожидаясь вопроса Веймера, она мечтательно пробормотала:

— Там было много скелетов, детские и младенческие. Некоторые из них были нормальными, а другие выглядели как чудовища. Их было полно, повсюду.

— Кроме того, в глубине тьмы, казалось, прятался ворон.