Паровозная станция Бэклэнда, платформа 3.

Альфред немного поболтал с родителями и сестрой, а затем, воспользовавшись моментом, когда они отвлеклись, поспешил выйти из паровоза. Он подошел к платформе и обратился к своему оруженосцу:

— Дай мне сигарету из Восточного Балама.

За последние несколько лет у него появилось несколько вредных привычек, помимо душевных страданий и боли.

Накурившись вдоволь сигарет из Восточного Балама, состоящих из специй и трав, завернутых в поджаренные табачные листья, Альфред уже не мог курить обычные сигареты из бумаги, которые были популярны на Северном континенте. Он считал их пресными и безвкусными, словно разбавленный водой алкоголь.

Что касается сигар, то он считал, что их нужно смаковать в приятной обстановке. Это не подходило для его нынешней ситуации.

Конечно, его зависимость от курения не была слишком сильной. У Наказующего Паладина было достаточно крепкое тело и дух, чтобы противостоять такому влиянию. Альфред вышел на платформу покурить, потому что в вагоне ему было слишком душно. К тому же, его мать постоянно поднимала вопрос о том, что он до сих пор не женат.

Оруженосец достал сигарету из Восточного Балама и прикурил ее. Альфред поднес к губам почти обугленную палочку и глубоко затянулся.

Едкий дым проник в его легкие, заставляя его вздрогнуть.

В этот момент он увидел мужчину со светлыми волосами, который шел со своим камердинером и был похож на классическую скульптуру.

Альфред немного помедлил, а затем улыбнулся. Он поднял правую руку:

— Хибберт, я думал, ты не вернешься в Восточный Честер.

Это был старший сын графа Холла, брат Альфреда, лорд Хибберт Холл.

Хибберт изобразил безупречную улыбку.

— Я всего лишь секретарь кабинета министров, а не главный секретарь. Я не настолько занят, чтобы не иметь возможности отдохнуть в выходные.

На самом деле, он и не собирался становиться главным секретарем кабинета министров. Его главной целью было накопить опыт работы в различных государственных ведомствах, а также создать собственную сеть контактов и ресурсов, чтобы в будущем получить место в Палате Лордов.

Альфред сделал еще одну затяжку сигареты из Восточного Балама и улыбнулся.

— Приятных выходных.

Посмотрев, как Хибберт садится в вагон, Альфред почувствовал на себе чей-то взгляд и услышал обрывки разговора.

— Почему у этого вагона нет пассажиров?

— Похоже, он не заполнен.

— Ха-ха, это специальный вагон. Его забронировала за большие деньги одна важная персона. Я знаю, что ты, возможно, никогда не видел такого раньше, но ты должен помнить, что в таких больших городах, как Бэклэнд и Константа, это обычное дело. Когда эти важные персоны путешествуют всей семьей, их сопровождает более сотни слуг. Возможно, у них есть даже домашние животные, так что как же им ехать в одном вагоне с простыми людьми…

— Вот как…

— Интересно, кто же эта важная персона?

Альфред повернул голову и увидел на платформе 2 несколько десятков человек в серо-голубой униформе, которые с любопытством смотрели на платформу 3 через пустые рельсы.

Расстояние между ними было немаленьким. Если бы у Альфреда не было такого хорошего слуха, он бы не смог разобрать, о чем они говорят.

— Кто это? — повернулся Альфред к своему адъютанту.

Он узнал только то, что униформа, которую они носили, принадлежала железнодорожной компании.

Адъютант тут же развернулся и спросил об этом у служащего на платформе.

Вскоре он вернулся и прошептал Альфреду:

— Генерал, это диспетчеры со всего королевства. Они проходят краткосрочное обучение в Бэклэнде.

Альфред слегка кивнул и снова взглянул на платформу 2.

Среди диспетчеров были и седовласые старики, и совсем молодые люди, которым на вид было чуть больше двадцати. Большинство из них были мужчинами средних лет, тридцати-сорока лет, с седыми висками.

***

В море Соня, в Городе Щедрости, Байаме.

Верду взял свой багаж, в котором не было ничего ценного, и под покровом ночи сел на корабль. Он покинул гавань и поднялся на борт пиратского судна.

Будучи Потусторонним Последовательности 7 пути Ученика, он не был силен в бою. И хотя у Верду был с собой мистический предмет, он боялся его негативных последствий. Он не хотел использовать его, если в этом не было крайней необходимости. Поэтому, чтобы избежать опасности, он старался не брать с собой ничего, что могло бы привлечь внимание пиратов, которым он не доверял.

Пират, стоявший на палубе, взглянул на Верду и усмехнулся.

— Не бойся. Мы всегда держим свое слово. Если ты заплатишь за проезд, то мы точно не выбросим тебя за борт. Здесь ты будешь в большей безопасности, чем на пассажирском судне. По крайней мере, тебе не придется беспокоиться о том, что на тебя нападут пираты.

Видя, что Верду молчит, словно боится, пират с усмешкой бросил ему ключ.

— Второй этаж, каюта в конце коридора.

Верду поймал латунный ключ и вошел в каюту. Он поднялся по лестнице и пошел по коридору.

Похоже, этот этаж был специально отведен для тех, кто по разным причинам садился на пиратское судно. По пути Верду встретил нескольких пассажиров, которые совершенно не были похожи на пиратов.

Среди них оказались уличная девка в довольно откровенном наряде, мужчина средних лет с выпирающим животом и сальным лицом, а также очень холодный на вид молодой человек в плаще и цилиндре.

— Не хочешь составить мне компанию? — улыбнулась женщина и, подмигнув Верду, задала этот вопрос. Было непонятно, собирается ли она заниматься своим делом во время путешествия или же путешествует по делам.

Верду проигнорировал ее и, отведя взгляд, направился к своей каюте.

Тот мускулистый и холодный на вид молодой человек тоже остановился у двери напротив.

***

Бэклэнд, Западный район, улица Беллотто, 9.

— Войдите, — Сио выпрямилась в своем большом широком кресле.

Дверь со скрипом отворилась, и в кабинет вошли двое сотрудников МИ9, подчинявшихся Сио.

— Полковник, у нас есть информация по делу Утопии, — мужчина в темном пиджаке протянул Сио отчет.

Сио встрепенулась, ее глаза загорелись.

— Что за информация?

Мужчина в темном пиджаке коротко ответил:

— За последние несколько дней мы, воспользовавшись свободным временем после выполнения предыдущего задания, навестили через наших информаторов всех пассажиров того паровоза, которые находятся в Бэклэнде.

Несомненно, он имел в виду паровоз, который остановился в Утопии.

— Хорошо, — кивнула Сио и жестом предложила своему подчиненному продолжить.

Мужчина в темном пиджаке указал на отчет.

— Мы предварительно подтвердили, что ни у одного из пассажиров, благополучно прибывших в Бэклэнд, нет никаких отклонений. У них хорошее настроение и нет проблем с памятью. Однако мы кое-что обнаружили: не все пассажиры вернулись в паровоз. По словам двух пассажиров, их соседи решили остаться в Утопии.

— Одна из них — женщина, которая любит путешествовать и исследовать новые места. Она очень любит экзотику. Увидев в Утопии превосходное красное вино, десерты и уникальный шипучий чай со льдом, она решила отказаться от своих первоначальных планов и задержаться в этом необычном городке, чтобы открыть для себя еще больше удивительных вещей.

— Эти двое пассажиров узнали об этом, разговаривая с ней. Мало того, что у них были соседние места, так они еще и остановились в одной гостинице. Они встретились утром.

— Эта гостиница, как оказалось, та же самая, в которой останавливался наш агент. Она называется «Ирисы».

Сио медленно кивнула и спросила:

— Вы выяснили что-нибудь об этой женщине? Её имя?

— Нет. Мы не уверены, что она покинула Утопию, — ответил другой сотрудник МИ9 с густой козлиной бородкой. — Эти двое пассажиров знают только, что ее зовут Моника, но не знают ее фамилии и происхождения.

Сио коротко кивнула.

— Ваша следующая задача — выяснить ее происхождение, найти ее родственников и друзей и узнать, вернулась ли она.

— Слушаемся, полковник, — двое сотрудников МИ9 отдали честь и вышли из кабинета Сио.

Сио прочитала отчет, который они принесли, и про себя вздохнула.

На самом деле, она знала о Утопии больше, чем ее подчиненные. Она уже знала, что это ритуал, который как-то связан с Германом Воробьем.

Однако она не могла доложить об этом своему начальству, чтобы получить за это награду.

Не говоря уже об источнике информации, Сио нужно было подумать, захочет ли Герман Воробей, чтобы эта информация просочилась наружу.

«Возможно, мне стоит попробовать связаться с Германом Воробьем и спросить его мнение…» — подумала Сио, убирая бумаги со стола, и вышла из здания МИ9.

Переодевшись, она вернулась в Восточный район, в округ моста. Она заходила в разные бары, как в былые времена, когда являлась охотницей за головами, чтобы собрать информацию у разных людей.

В процессе она мимоходом спрашивала об Утопии, но никто о ней не слышал.

Наконец, Сио зашла в бар, расположенный в районе Бэклэндского моста, и села на высокий стул. Она обратилась к бармену:

— В последнее время были какие-нибудь подозрительные личности?

— Подозрительных личностей много, но за них не назначена награда, — небрежно ответил бармен.

Сио немного покрутилась вокруг да около, чтобы получить больше информации, а затем, как и планировала, задала вопрос:

— Ты слышал об Утопии?

— Слышал, — ответил бармен, протирая стакан.

Сио медленно перевела взгляд с барной стойки на бармена.

Она посмотрела на него и спросила:

— Откуда?

— Недавно у меня был один гость, который пил очень умеренно, — равнодушно ответил бармен. — Я предложил ему наш фирменный коктейль. Он сказал, что у него есть дела, поэтому он может выпить только бокал пива. Я похвалил его за это и спросил, откуда он. Он ответил: «Из Утопии».

***

Вендел только что позавтракал, как вдруг раздался звонок в дверь.

Посмотрев в глазок, он увидел полицейского в черно-белой клетчатой униформе. Он в недоумении открыл дверь.

— Могу я узнать, в чем дело? — вежливо спросил Вендел.

Этот дом был предоставлен ему после того, как он приехал в Бэклэнд. Ему предстояло провести в этом городе какое-то время, пока будет проходить внутреннее расследование и наблюдение.

Полицейский был еще молод и неопытен. Ему было чуть больше двадцати.

Он натянуто улыбнулся и сказал Венделу:

— Здравствуйте, я Байлс, полицейский. Вам нужно дать показания в суде по одному делу.

— По какому делу? — слегка нахмурился Вендел.

Молодой полицейский по имени Байлс вежливо улыбнулся и сказал:

— По делу об убийстве Трейси в Утопии.

— … — Вендел широко раскрыл глаза.