Жасмин была взволнована, но всё ещё немного боялась.

— Какую цену нужно заплатить?

С её точки зрения, бесплатная пробная попытка не означала, что последующие желания обойдутся ей даром.

Клейн поправил свою высокую шляпу и с улыбкой ответил:

— Пенни, который ты заплатила, — это и есть цена. А изменения, которые тебе придётся пережить после того, как твоё желание исполнится, — это тоже цена.

Жасмин кивнула, не до конца поняв его. Не раздумывая, она сунула руку в карман, чтобы достать несколько медных пенни для своего желания.

Однако в её кармане, кроме носового платка, ничего не было.

Всё это время она сидела дома и не имела никакого отношения к деньгам.

Она добиралась от дома до городской площади пешком, а не на общественном транспорте.

— Я… я… Можно я сначала схожу домой? — спросила Жасмин, испытывая досаду и смущение.

— Конечно, ты вольна поступать так, как хочешь, но я не могу гарантировать, что Автоматическая Машина Желаний будет ждать тебя здесь, — ответил Клейн тоном фокусника. — Иногда она бывает очень своенравной.

Жасмин коротко ответила, поблагодарила его и, развернувшись, побежала в противоположную от городской площади сторону.

Чем дольше она бежала, тем свободнее становилось ее тело. Она вернулась в то здоровое состояние, в котором была до ожогов, снова превратившись в цветущую девушку.

Для неё это было что-то из области фантастики.

Конечно, как обычный человек, она довольно быстро устала и была вынуждена замедлить шаг, а затем и вовсе перейти на шаг.

Дул прохладный ночной ветерок, высоко в небе сквозь облака проглядывали яркие звёзды. Деревья на обочине дороги мягко покачивались, отбрасывая на землю колеблющиеся тени. Всё вокруг было таким тихим и прекрасным. Жасмин чувствовала, как расслабляются её тело и разум, и все её тревоги исчезают.

С тех пор, как она получила травму, она впервые была в таком хорошем настроении. На её лице невольно появилась улыбка.

Пройдя около пяти минут, она вдруг услышала, как кто-то зовет её по имени.

— Э, Жасмин?

Жасмин обернулась и увидела знакомое лицо. Это была её бывшая соседка, миссис Хамил.

— Добрый вечер, миссис Хамил, давно не виделись. Вы идёте на карнавал? — с искренней улыбкой спросила Жасмин, на лице которой не было шарфа.

Миссис Хамил была женщиной с седыми волосами. Она внимательно осмотрела Жасмин и сказала:

— Я не видела тебя с тех пор, как ты переехала. Я слышала, что ты пострадала во время того взрыва?

— Да, но я уже поправилась, — Жасмин энергично кивнула.

Затем она спросила:

— Как поживает Джоли?

Джоли была старшей дочерью миссис Хамил и её бывшей подругой по играм.

Лицо миссис Хамил тут же омрачилось.

— Фейсакцы сделали с ней ужасные вещи, и она умерла…

Жасмин опешила и, вспомнив о том, что ей пришлось пережить, загрустила.

Фейсакский солдат ворвался в её дом, пытаясь сделать с ней ужасные вещи, но, увидев её изуродованное лицо, лишь пнул её и ушёл.

— Бедная Джоли, — Жасмин искренне четыре раза по часовой стрелке дотронулась до своей груди, очертив звёзды.

Только услышав о том, что случилось с её подругой, она поняла, что ей, возможно, ещё повезло.

Попрощавшись с миссис Хамил, Жасмин пошла обратно в свою квартиру.

Придя домой, она почувствовала себя намного лучше, её настроение вернулось в норму. Она начала с нетерпением ждать, какое выражение лица будет у её родителей, когда они увидят, что ее внешность восстановилась.

«Наверное, они не станут держать боль в себе и делать вид, что ничего не произошло. Они точно расплачутся от радости и обнимут меня…» — Жасмин взяла ключ, который висел у неё на шее, словно ожерелье, и, размышляя об этом, открыла дверь.

В комнате было темно. Ни свечи, ни газовые фонари на стене не горели.

С кровати, которая стояла снаружи, доносился тихий храп её родителей, контрастируя с шумом городской площади.

«Они спят… Да, они очень устали…» — Жасмин тихонько закрыла дверь и подошла к кровати родителей. Багровый лунный свет проникал сквозь окно, и она посмотрела на них.

«У папы так много седых волос, а морщины стали ещё глубже… Мама хмурится во сне. У неё шелушится лицо, оно сухое и грубое…» — только сейчас Жасмин поняла, что она уже давно не смотрела на лица своих родителей. Она не знала, что они так постарели.

До войны её отец был бухгалтером с неплохим доходом. Они могли позволить себе снимать таунхаус и не заставлять жену работать, чтобы она могла сосредоточиться на заботе о семье. Но теперь ему приходилось работать на текстильных фабриках и выполнять всевозможную тяжёлую работу. Матери Жасмин пришлось покинуть семью и тоже стать текстильщицей.

«Здоровье папы становится всё хуже и хуже. Он постоянно кашляет, но недавно он сдал государственный экзамен на должность государственного служащего. Когда будут объявлены результаты собеседования, он получит хорошую работу… Мама постоянно жалуется, что у неё болит рука…» — Жасмин внимательно посмотрела на своих родителей, но не стала их будить.

Она уже придумала своё второе желание.

Тихо ступая, Жасмин вошла в свою комнату и вытряхнула последние пенни из своей копилки, которую она раньше почти опустошила.

Затем она вышла из квартиры и села на общественный транспорт.

Она боялась, что Автоматическая Машина Желаний исчезнет, если она будет медлить.

В это время в общественном транспорте было много пассажиров. Большинство из них ехали на карнавал. Жасмин огляделась по сторонам и, не увидев свободных мест, была вынуждена стоять в проходе, прижимаясь к другим людям.

Через десять минут она доехала до своей остановки и свернула на нужную улицу.

Увидев машину медного цвета с несколькими стёклами, Жасмин беззвучно вздохнула с облегчением и быстро подошла к ней.

При этом она осмотрелась по сторонам, но не увидела фокусника по имени Мерлин Гермес.

«Она и правда полностью автоматическая. Ему не нужно находиться рядом со мной?» — с недоумением пробормотала Жасмин.

Она не стала терять времени. Она достала пенни и положила его в Автоматическую Машину Желаний.

— Я хочу, чтобы мои родители снова стали здоровыми. Я хочу, чтобы моя семья стала богатой, — тихо произнесла Жасмин свое желание. Она закрыла глаза и стала ждать чуда.

В следующее мгновение она услышала лязгающий звук, словно из Автоматической Машины Желаний выкатилась монета.

Жасмин в испуге открыла глаза и посмотрела вперёд, и увидела, что пенни, который она только что положила в машину, лежит на маленьком подносе рядом с монетоприёмником.

«Это желание не может быть исполнено? А, может быть, одно желание не может содержать слишком много информации? Моё желание на самом деле состояло из двух желаний…» — поскольку ее ожоги были вылечены, Жасмин не заподозрила, что с Автоматической Машиной Желаний что-то не так.

Она серьёзно задумалась и снова засунула пенни в монетоприёмник. Затем она опустила голову и тихо произнесла свое желание:

— Я хочу, чтобы мои родители снова стали здоровыми.

На этот раз из Автоматической Машины Желаний донёсся тихий стук.

Тук!

Увидев, что медная монета осталась внутри машины, Жасмин поняла, что её желание исполнено. Она не могла дождаться, чтобы вернуться домой и проверить, как там её родители.

Сдерживая свое волнение, она засунула ещё один пенни.

Сначала она хотела, чтобы ее семья разбогатела, но, вспомнив, что её отец вот-вот станет государственным служащим в Лимоне, и что доход их семьи гарантирован, она невольно задумалась о другом.

Ещё в десять лет она знала, что некрасива. Дело не в том, что окружающие презирали её или говорили, что она некрасива, а в том, что среди её подруг по играм были две довольно красивые девушки. К ним лучше относились, и они познали всю доброту этого мира.

Из-за этого сравнения Жасмин, взрослея, невольно мечтала стать красивее. Но реальность показала, что мечты так и останутся мечтами.

Однако на этот раз её мечта могла стать реальностью, ведь перед ней была чудесная Автоматическая Машина Желаний.

«Если я стану красивой, я смогу найти хорошего мужа, и я смогу улучшить финансовое положение своей семьи…» — казалось, Жасмин услышала шёпот демона у себя в ухе. Она невольно закрыла глаза и загадала желание:

— Я хочу стать очень, очень, очень красивой.

Она трижды использовала слово «очень», чтобы подчеркнуть ту красоту, которую хотела получить.

Как только она закончила говорить, «дверь» Автоматической Машины Желаний снова открылась. Из неё вылетела серебристо-белая маска и закрыла ей лицо.

Жасмин быстро открыла глаза и увидела, как маска исчезает.

В то же время она почувствовала, что с ней что-то произошло.

С предвкушением она обернулась и снова подошла к магазину на обочине дороги. В свете газовых фонарей и с помощью стекла на витрине она увидела, как выглядит сейчас.

Жасмин не могла описать, как именно изменились черты ее лица и ее фигура. Она лишь знала, что сейчас её саму завораживает её красота.

Её нос стал тоньше, а губы — пухлее. Глаза стали больше и яснее. Кожа была нежной, как молочный пудинг. Она была лишь отдалённо похожа на себя прежнюю.

— Это…это — чудо… — Жасмин невольно выдохнула от удивления.

Она с упоением смотрела на себя. Ей стоило больших усилий, чтобы наконец оторвать взгляд, после чего она поклонилась Автоматической Машине Желаний.

Затем она направилась к остановке общественного транспорта. По пути на неё постоянно оглядывались.

Бах!

Мужчина, который слишком увлёкся, глядя на неё, врезался в газовый фонарный столб.

Жасмин улыбнулась, поджав губы. Ничего не сказав, она села в общественный транспорт.

Внутри всё ещё было много людей, и все места были заняты.

Как только Жасмин попыталась найти себе место, несколько мужчин приподнялись и выпрямились. Они посмотрели на неё и улыбнулись.

— Мисс, можете сесть сюда.

Жасмин на мгновение опешила. Она не ожидала, что к ней будут так хорошо относиться.

Она не стала отказываться и села. Она улыбнулась мужчине, который уступил ей место.

— Спасибо.

Лицо мужчины расплылось в широкой улыбке, и он скромно ответил:

— Это долг любого джентльмена.

Жасмин всё ещё не избавилась от привычек, приобретённых за время, проведённое взаперти, поэтому больше ничего не сказала. Она тихо сидела, пока не доехала до остановки рядом со своей квартирой. Затем она вышла.

Сделав несколько шагов, она вдруг почувствовала, что кто-то смотрит на неё. Она быстро обернулась.

Это был пьяница. Он смотрел на Жасмин с невыразимо отвратительным выражением лица.

Жасмин в испуге подпрыгнула и быстрым шагом направилась к своей квартире. Однако все мужчины, которых она встречала по пути, смотрели на неё с таким же выражением лица, словно в любой момент могли превратиться в зверей.

В этот момент Жасмин почувствовала, словно она пробирается сквозь дикую чащу.