За открытой серо-голубой дверью каменная лестница вела к морю, мерцающему золотым светом. Это зрелище, как и безбрежный свет, вновь предстало перед глазами жителей Серебряного Города, таких как Лиавал и Кэндис.

Как члены прежней экспедиционной группы, они видели подобное не впервые. И все же, их души были глубоко потрясены, они подсознательно задержали дыхание.

Деррик с молотом Рёв Бога Грома в руке, двухметрового роста, широкоплечий, стоял впереди. Он молчал.

Почти минуту спустя Лиавал спросил:

— Старейшина Берг, когда мы отправимся?

Он был Стражем Последовательности 5, ростом почти 2,5 метра, из-за чего пропорции его конечностей были немного ненормальными.

Деррик несколько секунд смотрел на море, мерцающее золотыми бликами, а затем сказал:

— Подождем еще немного.

С того момента, как он открыл дверь, прошло несколько дней. Он отвел экспедиционную группу обратно в Серебряный Город с прахом Главы и Старейшины Ловии, а также их Потусторонними характеристиками и Запечатанными Артефактами. Также он воспользовался секретом, чтобы завоевать доверие нынешнего главы Совета Шести, Уэйта Чирмонта.

В этот раз Деррик возглавил двадцать Потусторонних из Серебряного Города для разведки, чтобы найти безопасный проход и подтвердить обстановку во внешнем мире.

В этом вопросе он отклонил предложение мистера Мира использовать Посох Звезд, чтобы напрямую перенести весь Серебряный Город из Земли, Забытой Богами. Он хотел пройти дорогой надежды своими ногами. Он хотел запомнить, на что похож «свет», который Серебряный Город наконец-то обрел после двух тысяч лет упорства и жертв.

Услышав ответ Старейшины Деррика, члены экспедиционной группы, такие как Лиавал и Кэндис, ничего не сказали. Все они сделали шаг назад и продолжили наслаждаться пейзажем.

Они все еще не очень доверяли Деррику Бергу. В конце концов, у него были близкие отношения с чужаками. А Глава и Старейшина Ловиа погибли во время предыдущей экспедиции. Выжили только этот Незатененный и тот чужак. Если бы Совет Шести не решил ему поверить, они бы определенно отнеслись к нему враждебно и настороженно.

Спустя неизвестное количество времени мерцающее море внезапно окутала тьма.

Глубоко во тьме едва можно было разглядеть тонкий туман. В тумане виднелся черный остроконечный собор и всевозможные здания. Это создавало ощущение чего-то одновременно реального и иллюзорного.

Деррик и его спутники не были чужды тьме. Он инстинктивно засиял, а те, кому нужно было зажечь свечи, сделали это. Они сделали это поспешно, без всякой паники.

После того, как команда из двадцати одного человека оказалась под защитой света, они с любопытством посмотрели на город и мелькающих в тумане прохожих, не в силах понять, что происходит.

Это была не та тьма, к которой они привыкли.

В этот момент Деррик, светящийся естественным светом, поднял левую руку и тихо сказал:

— Отправляемся.

Не дожидаясь ответа членов своей команды, он первым шагнул за порог и, ступая по каменным ступеням, спустился во тьму.

Все переглянулись, затем стиснули зубы. Не отставая, они последовали за новоиспеченным членом Совета Шести, Старейшиной Дерриком Бергом, из резиденции Короля-гиганта.

В густой тьме, спускаясь по лестнице, они вдруг увидели свет. Они увидели оранжевое свечение и ряд черных зданий, похожих на монастырские кельи.

— Это и есть внешний мир? — Кэндис с опаской и любопытством огляделась. Она поняла, что все они незаметно для себя дошли до противоположной стороны Двора Короля-гиганта и отделены от того места, где они были, морем оранжево-красного цвета.

— Нет. — Деррик сравнил текущее окружение с описанием мистера Мира и мисс Отшельник. Он слегка кивнул и сказал:

— Нам нужно еще немного подождать здесь. Можете найти место, чтобы отдохнуть.

Этот Незатененный, в котором уже не осталось ни капли юношества, спокойно все устроил.

Лиавал посмотрел на плотно закрытые черные кельи и озадаченно спросил:

— Не нужно ли обыскать это место в поисках выхода?

— Не нужно, — покачал головой Деррик.

Члены разведывательной группы больше не стали задавать вопросов и не отдыхали. Они остались стоять на своих местах и терпеливо ждали.

Время шло, и вдруг ослепительный солнечный свет ворвался в этот мир, окрашивая все в ярко-белый цвет. Затем он потускнел и исчез.

Все подсознательно оглянулись и снова увидели золотое море. Они почувствовали ужасающую ауру, которая не давала им смотреть прямо на нее.

Однако, в отличие от прошлого раза, теперь они находились на острове. Позади них простирались огромные заросли золотых диковинных растений с улыбающимися лицами. Казалось, они не несли на себе никаких признаков разложения или аномалий, заставляя каждого члена разведывательной группы Серебряного Города испытывать радость жизни.

«Мы действительно снаружи… Это действительно другой мир…» Лиавал, Кэндис и остальные не могли сдержать своего изумления.

Они сразу же убедились в одном:

Старейшина Деррик не предавал Серебряный Город. Его сотрудничество с чужаком действительно имело целью вывести всех из проклятой земли.

— Старейшина Берг… — запинаясь, проговорила Кэндис. — Спасибо вам.

Деррик слегка кивнул, держа спину прямо.

Вместо того чтобы, подобно Кэндис, выражать извинения, переполнявшие его сердце, Лиавал огляделся и спросил:

— Старейшина Берг, как нам отсюда выбраться? Построить лодку?

Термин «построить лодку» ограничивался лишь словами в их исторических книгах, поэтому звучал довольно странно.

— Кажется, здесь нет материалов, из которых можно было бы построить лодку… — Кэндис и остальные немедленно осмотрели маленький остров, но не смогли найти ни деревьев, ни растений.

Деррик снова покачал головой.

— Не нужно. Подождите еще немного…

Не успел он договорить, как на горизонте появилась черная тень.

Тень становилась все больше, быстро приближаясь по безопасному морскому пути между золотыми пятнами света.

Вскоре тень обрела очертания. Это был гибридный корабль, из труб которого валил дым. Все паруса были подняты, на мачте развевался флаг с изображением синего морского змея.

— Лодка?

— Это лодка?

— …

Лиавал, Кэндис и остальные, не теряя бдительности, задавали вопросы.

Деррик получил некоторое общее образование в Клубе Таро. Он был опытным человеком, видевшим изображения различных кораблей. Услышав это, он слегка кивнул и сказал:

— Совершенно верно.

Пока они разговаривали, корабль приблизился, и фигура, стоявшая на носу, постепенно становилась все отчетливее.

Это был мужчина в черном плаще с желтыми бровями и темно-синими глазами. Он вскочил на нос корабля и слегка развел руки в стороны, приветствуя жителей Серебряного Города.

Увидев эту сцену, Деррик, до этого момента сохранявший суровый вид, тайком вздохнул с облегчением. Он знал, что все идет так, как он и ожидал. Никаких непредвиденных обстоятельств не произошло.

Даниц сначала хотел спрыгнуть с корабля и пройтись перед верующими Мистера Шута, чтобы объявить, что они спасены, но, взглянув на рост выходцев из Серебряного Города, тихонько сдержался.

Стоя на носу корабля, он широко раскинул руки и с сдержанной улыбкой сказал Деррику и остальным:

— Добро пожаловать в мир света, обещанный Богом!

***

В древнем дворце над туманом.

Клейн сидел в кресле с высокой спинкой, принадлежавшем Шуту. Через багровую звезду, символизирующую Солнце, он наблюдал за всем процессом продвижения экспедиционной группы Серебряного Города. Он был постоянно готов к любым неожиданностям.

Когда «история», запечатанная на протяжении тысячелетий, слилась с «настоящим», когда они поднялись на борт корабля, принадлежащего новому правительству архипелага Рорстед, и покинули самую опасную, центральную область руин битвы богов, он с облегчением вздохнул. Он опустил Посох Звезд и подозвал к себе два предмета.

Это были Потусторонняя характеристика Чудотворца, отделившаяся от «занавеса», и Звездный Червь от Святого Тайн Ботиса.

Немного подумав, Клейн протянул левую руку и достал из Исторической Пустоты большой сгусток темно-красной жидкости.

Это была кровь Темного Демонического Волка Котара. Ровно 300 мл, и это был главный дополнительный ингредиент для зелья Чудотворца.

Разумеется, как вспомогательный ингредиент, он имел только одну цель — уменьшить негативные эффекты Потусторонней характеристики и снизить соответствующее мистическое влияние. Поэтому не имело значения, была ли это историческая проекция. В конце концов, если бы она смогла сыграть свою роль во время приготовления и употребления зелья, Клейн к моменту окончания действия исторической проекции либо преуспел бы в своем продвижении, либо потерпел бы неудачу. В случае неудачи он бы превратился в монстра. В случае успеха он стал бы Чудотворцем и получил бы первоначальный контроль над Потусторонней характеристикой. В эффектах вспомогательного ингредиента больше не было бы необходимости.

Затем Клейн достал из тумана истории еще кое-что.

Это был кольцевой Червь Времени.

Поскольку у него была сильная психологическая травма, связанная с Амоном, Клейн решил вызвать Червя Времени, которого когда-то подарил ему Паллез Зороаст, чтобы избежать каких-либо неожиданностей.

Подготовив материалы, он наколдовал металлический котелок и вылил в него 300 мл крови Темного Демонического Волка. Затем он по очереди поместил внутрь Червя Времени и сверкающего Звездного Червя.

Черно-красная жидкость в котле потемнела, ее поверхность стала прозрачной и чистой. В глубине котла образовался темный вихрь.

Не раздумывая, Клейн взял в руки Потустороннюю характеристику Чудотворца.

Она напоминала сердце, прозрачное, как хрусталь, но время от времени из него появлялись крошечные пузырьки. Казалось, что в каждом пузырьке заключена иллюзия.

Когда Потусторонняя характеристика соприкоснулась с жидкостью в металлическом котле, она тут же слилась с ней, отчего тьма мгновенно сгустилась, словно одновременно открылись бесчисленные глаза.

Посмотрев на нее несколько секунд, он перелил приготовленное зелье Чудотворца в стеклянный флакон и с помощью ритуала дарования перенес его в реальный мир.

Клейн «телепортировался» на необитаемый остров в Море Соня, и посмотрел на зелье в своей руке. Он вдруг почувствовал некоторую нерешительность. Все дело в том, что как только он станет ангелом, его тело неизбежно подвергнется воздействию Потусторонней характеристики. Он станет холоднее и безжалостнее, все более равнодушным к жизни. Ему нужно было достаточно якорей, чтобы сохранить свою человечность.

Этого нельзя было избежать, полностью переварив зелье с помощью «метода актерской игры», которым он овладел. В свое время Император Розель прошел начальные этапы без проблем, но когда он стал ангелом Последовательности 2, он чуть не мутировал, едва не потеряв контроль.

Что касается ангелов, которых он знал, то внешне они выглядели нормально, но он понятия не имел, каковы они были на самом деле, скрываясь за кулисами.

Если бы можно было обрести долгую жизнь на Последовательности 4 и Последовательности 3, позволяющую прожить более тысячи лет, у святого не было бы особой мотивации становиться ангелом.

В сочетании с утверждением о том, что чем выше Последовательность, тем ближе к Изначальному, он вдруг понял, почему Белая Демонесса Катарина только за тысячу лет поднялась с Последовательности 4 до Последовательности 3.

«Но у меня нет другого выхода…»

После недолгого молчания Клейн тихо вздохнул.

Ближайшие угрозы, такие как Амон и Заратул, и приближающийся конец света, а также тот факт, что он ранее не мог вмешиваться в войну, — все это подталкивало его к тому, чтобы стать ангелом. Он не хотел просто отдавать свои силы через пожертвования.

Его глаза несколько секунд мерцали, а затем вновь обрели спокойствие. Он взял флакон с зельем и вылил жидкость себе в рот.