Разобравшись с военными трофеями и передав очищенную Потустороннюю характеристику Короля-Шамана Эмлину Уайту, Клейн не спешил покидать Замок Сефирот. Он просто анализировал сегодняшнюю битву.

Особое внимание он уделял действиям Мерзости Суа в различных аспектах, чтобы оценить, насколько могущественен ангел.

«Если я столкнусь с ним лицом к лицу и не буду сдерживаться, у меня может не быть даже шанса призвать проекцию ангела. Разве что мне повезет с первой попытки… Конечно, моя цель, Темный Демонический Волк, — это Чудотворец Последовательности 2. А Мерзость Суа — это уже Последовательность 1. Разница между ними, скорее всего, весьма значительна. Однако Темный Демонический Волк принадлежит к пути Провидца, как и я. Он превосходит меня во всех отношениях. Мне остается лишь радоваться, что он еще не завершил ритуал и не продвинулся до Последовательности 1, иначе у меня не было бы никаких шансов на победу. Последовательность 1…» — пока мысли лихорадочно метались у него в голове, взгляд Клейна вдруг сфокусировался, и он выпрямился.

Его осенило, и он понял, что есть еще одна возможность.

«Может ли быть, что Темный Демонический Волк, Котар, уже продвинулся и стал Служителем Тайн Последовательности 1? И создал город марионеток, чтобы сбить со следа возможных преследователей, таких как Ангел Времени Амон?»

«Этого нельзя исключать. Да, есть еще одна возможность. Темный Демонический Волк Котар полностью контролирует тот "занавес" и обладает силой квази-Последовательности 1…» — чем больше Клейн думал об этом, тем больше он понимал, что операция опаснее, чем он предполагал.

«Темный Демонический Волк выживал в Земле, Забытой Богами, на протяжении стольких лет. Даже Бог Обмана Амон не смог его поймать. Это означает, что его сила и интеллект достигли довольно высокого уровня!»

«Мне нужно еще лучше подготовиться к охоте на него…» — Клейн слегка нахмурился и медленно выдохнул.

***

Бэклэнд, Западный район, вилла семьи Одора.

Эмлин сидел на кожаном диване в гостиной, закинув ногу на ногу, и терпеливо ждал появления барона Косми.

Вскоре в гостиную вошел барон, Сангвин средних лет, и окинул Эмлина взглядом.

— Виконт Уайт, чем обязан столь позднему визиту?

Эмлин улыбнулся и ответил:

— Разве это поздно? Посмотрите, какая красивая багровая луна за окном.

Косми хотел возразить молодому Сангвину, напомнив ему о том, что, когда Эмлин посещал Церковь Урожая, он придерживался «благого обычая» просыпаться в семь утра и ложиться спать до одиннадцати вечера. Помедлив, он все же сдержался и спросил:

— В чем дело?

Эмлин похлопал себя по сюртуку, поправил галстук-бабочку и медленно встал. Слегка приподняв подбородок, он произнес:

— Передай лорду Ниббсу, что он может начать готовиться к ритуалу продвижения до графа.

— … — Косми машинально переспросил: — О чем ты говоришь?

Но тут же опомнился, вспомнив о недавней просьбе Эмлина.

— Т-ты получил характеристику графа… то есть Короля-Шамана?

Эмлин наслаждался этим моментом. С улыбкой он ответил:

— Ты думал, что я шутил, когда просил у тебя Видение Белого?

Сказав это, он достал бронзовый ларец, инкрустированный рубинами. Открыл его, показав стеклянный шар в форме глаза, давая понять, что он его не потерял и готов вернуть.

Глаза Косми заблестели.

— У фракции Умеренности Школы Розы все еще есть такая сила? Тогда почему они сотрудничали с тобой?

Высшие чины Сангвинов в Бэклэнде, в том числе дед Косми, маркиз Ниббс Одора, не слишком верили в успех затеи Эмлина. Он хотел дождаться, пока сотрудничество со Школой Розы не провалится, и тогда у Эмлина не останется другого выбора, кроме как обратиться за помощью к нему или к их полубогам.

Эмлин взглянул на него и с улыбкой ответил:

— Это секрет.

Этому тону он научился у Германа Воробья. Ему нравилось, как это звучит, и он решил, что это ему подходит.

Кроме того, именно об этом ему неоднократно говорил Висельник во время свободного обмена в Клубе Таро.

Только сохраняя ореол таинственности, можно было внушить определенный страх высшим чинам Сангвинов. Это не давало им найти предлог или воспользоваться своим положением, чтобы отобрать у него характеристику Короля-Шамана.

Не дожидаясь ответа Косми, Эмлин бросил ему бронзовый ларец с Видением Белого, застегнул сюртук и, пройдя мимо барона, направился к двери.

Уже у самого выхода Эмлин остановился. Не оборачиваясь, он выпрямил спину и посмотрел прямо перед собой.

— В следующий раз обращайся ко мне «граф».

С благословением Прародительницы и вниманием, которое Луна уделяла ему, он был уверен, что станет Королем-Шаманом.

Лицо Косми передернуло, но он промолчал. Лишь после того, как Эмлин ушел, он позволил себе скривиться.

Будучи Сангвином со времен Розеля, он был намного старше Эмлина, но так и оставался бароном. Он был лишь ненамного выше тех, у кого не было аристократического титула. А Эмлин, которого все молодое поколение Сангвинов в Бэклэнде считало посмешищем, вот-вот должен был переступить черту, отделяющую смертных от богов. Он станет Королем-Шаманом Последовательности 4, графом Сангвинов.

Как Косми мог не потерять самообладание? Как мог не завидовать? Как мог не быть потрясен?

Потратив несколько минут, чтобы взять себя в руки, он спустился в подвал. Пройдя через несколько потайных дверей, он очутился в сером зале, где спал Ниббс.

— Дедушка, операция Эмлина прошла успешно.

Внутри черного железного гроба воцарилась тишина. Спустя три-четыре секунды Ниббс наконец произнес:

— Фракция, поддерживающая его, не так проста, как мы думали…

Голос этого маркиза Сангвинов был низким и старческим, с хрипотцой, он эхом разнесся по залу.

— Дедушка, Эмлин добился успеха с помощью Видения Белого. Часть добытых им предметов по праву принадлежит нашему роду, — с некоторым нетерпением и возмущением в голосе сказал Косми.

Голос Ниббса стал громче.

— Глупец!

— Захватить Короля-Шамана, когда Школа Розы явно была к этому готова, — разве это под силу какой-то заурядной фракции?

— Фракция Умеренности Школы Розы уже много лет находится в упадке, сколько у них вообще осталось сил?

— В лучшем случае у них есть ангел в плачевном состоянии или Запечатанный Артефакт 0-го уровня, а также два-три полубога. Все вместе они не смогли бы сдержать Мерзость Суа и других ангелов Школы Розы, другие Запечатанные Артефакты 0-го уровня, множество полубогов, а также проекцию Прикованного Бога и благословение Материнского Древа Желаний.

— Раз операция Эмлина прошла успешно, то ты можешь посчитать, сколько ангелов и Запечатанных Артефактов 0-го уровня им для этого понадобилось. Это сила, сравнимая с нашей!

— Впредь не смей намеренно собирать информацию об Эмлине и его товарищах!

Прокричав еще несколько фраз, Ниббс дважды кашлянул, явно с трудом.

Лицо Косми побледнело, и он, наконец, успокоился.

— Тогда… ты и правда собираешься подготовить для него ритуал?

— А что мне еще остается? — вопросом на вопрос ответил Ниббс и вздохнул. — Возможно, после того как Эмлин рискнул своей жизнью ради будущего Сангвинов, Прародительница действительно обратила на него свое внимание…

***

Морской Туман, остров Ла Ча.

Покинув «Будущее» на безопасном морском пути, Адмирал Звезд Каттлея с помощью сказочной магии добралась до вершины одной из гор. Она прочитала фразу на йотуне, обращаясь к пустой скале:

— Сезам, откройся!

На скале тут же появилась тропа, одновременно реальная и иллюзорная. Куда она вела, было неизвестно.

Каттлея с помощью своих пророческих способностей проверила, не грозит ли ей какая-либо опасность, и ступила на тропу, углубляясь в скалу.

По мере того, как она шла вперед, ее зрение прояснилось. Она увидела море цвета сапфира и прекрасный замок из чистого изумруда.

Это был Изумрудный город Королевы Тайн, Бернадетт.

Каттлея хорошо знала это место. Она легко прошла испытания и ответила на вопросы магических стражей и добралась до полуоткрытой комнаты с лучшим видом в замке.

Высокая королева стояла у перил, глядя на накатывающие волны.

По какой-то причине скрытое волнение, трепет и радость, которые испытывала Каттлея, в этот момент вдруг улеглись, уступив место чувству безопасности и свободы.

Раньше, когда она бороздила моря, она часто чувствовала себя одинокой и грустной, словно лист, сорвавшийся с дерева и носимый ветром по свету. А теперь она словно вернулась на землю, к подножию дерева.

Она открыла рот, но не смогла подобрать слов. Наконец, поправив массивные очки, она просто поздоровалась:

— Добрый день, Ваше Величество.

Бернадетт обернулась и кивнула.

— Я вызвала тебя в Изумрудный город, потому что хочу передать тебе кое-какие вещи.

— Почему вы передаете их мне? — машинально спросила Каттлея.

У королевы была секретная организация, подобная «Рассвету Стихий», и целая пиратская команда!

Бернадетт не стала отвечать на вопрос Каттлеи, а сказала:

— Недавно я получила одну подсказку и в спешке покинула Бэклэнд.

— Я помню, — перебила ее Каттлея.

Длинные прямые брови Бернадетт слегка дрогнули.

— Благодаря этой подсказке мне удалось собрать неполную морскую карту из фрагментов, принадлежавших потомкам Эдвардса, Уильяма и Полли. На ней отмечены области Моря Тумана, которые мой отец исследовал в те годы.

С помощью этой карты и моих пророческих способностей я могу примерно определить, где именно в море, вдали от безопасных маршрутов, может скрываться его тайна. Я планирую отправиться туда на «Рассвете» и провести тщательные поиски.

— Я не знаю, когда вернусь. Возможно, я никогда не вернусь. Поэтому я должна заранее передать тебе кое-какие вещи и дела.

Внимательно выслушав, Каттлея, не раздумывая, ответила:

— Я отправлюсь с вами.

— Это мой отец. Я должна сделать это сама, — Королева Тайн Бернадетт медленно покачала головой.

Каттлея помолчала несколько секунд и сказала:

— Если вы не вернетесь, я сделаю то же самое.