Получив свое особенное имя, Малыш Семерка стал считать себя «другим Амоном». Он намеренно дистанцировался от остальных Амонов, наслаждаясь своей независимостью.

Однако он все еще разделял с ними общие воспоминания, например, о прошлых эпохах, а также настороженное отношение и неприязнь к «Истинному Создателю» и его приспешникам.

Серебристые волосы, жаворонок, служение этому безумцу… кроме Уроборуса, больше ни на кого не похоже.

Подозрительная натура Малыша Семерки заставила его усомниться в истинной личности Эстер.

Ее появление само по себе было странным. Возможно, это была ловушка, расставленная Вечной Ночью, чтобы с помощью Эстер и ее связи с Источником выманить «Амонов» и найти их истинное тело. Эстер появилась прямо из него, а эта способность использовать чужую судьбу как трамплин явно принадлежала «Троянскому Коню Судьбы». Нельзя было исключать, что за всем этим стоял Палез Зороастр.

«Неужели Вечная Ночь заключила союз с этим безумцем и Палезом? Как она смеет так рисковать? Разве она не боится гнева других богов?!»

Малыш Семерка вспоминал, как развивались события в Тингене. На самом деле, кроме того бедолаги, который вступил в ряды «Ночных Стражей», все остальные остались в живых. Не исключено, что Эстер работала на Вечную Ночь.

Малыш Семерка никогда не доверял Эстер полностью. Он признавал, что испытывал к ней доверие, но в свете всех этих сомнений и подозрений это доверие было хрупким, как мыльный пузырь.

Ведь «Мошенник» - это восьмая последовательность пути «Мародера».

Однако Малыш Семерка не собирался ее бросать. На его когтях был зажат волос Эстер. Этот крепкий волос, оторванный от хозяйки, испускал слабое сияние, пытаясь ее позвать и вернуться на свое законное место.

Вечная Ночь, Уроборус… Неужели этот параноик тоже обратил свое внимание на Эстер?

Размышляя об этом, Малыш Семерка полетел на окраину северного района.

Там располагалось заброшенное поместье, некогда принадлежавшее семье Амонов. Новый владелец, мелкий торговец, разбивший на его территории виноградник, и не подозревал, что под его домом скрываются тайные комнаты, где хранится часть «наследия» аристократов Амонов.

Малыш Семерка решил найти там что-нибудь, что поможет ему заполнить пробелы в своих воспоминаниях, оставленные его истинным телом. А судя по описаниям Эстер, жаворонок в руках у Уроборуса тоже светился. Для Малыша Семерки это было новой зацепкой.

***

Эстер все-таки решила отправиться на улицу Колокольчиков.

Здесь было гораздо лучше, чем она себе представляла. Возможно, из-за близости к улице Роз, где располагалась Церковь Урожая, атмосфера здесь была более спокойной и умиротворенной. Люди носили самую разную одежду: парадные костюмы, повседневную одежду и рабочую форму, но на их лицах читалось спокойствие, а в разговорах слышался непринужденный смех. Те, кто смотрел на Эстер, в основном проявляли любопытство, а не враждебность.

В конце улицы располагалась небольшая площадь с фонтаном. Даже с такого расстояния было видно, как много людей прогуливается там. Мелодия флейты, немного фальшивая, но от этого не менее приятная, смешивалась со смехом, разносившимся по ветру под лучами заходящего солнца, окрашивая хмурое небо в теплые тона.

Дом номер семь представлял собой шестиэтажное кирпичное здание с побеленными стенами, местами облупившейся краской. В нескольких окнах горел свет, из дома доносился аромат свежеиспеченного хлеба. К одному из окон был подвешен колокольчик, который время от времени издавал мелодичный звон.

Возле дома, вдоль двух рядов клумб, стояло множество горшков с самыми разными цветами: фиолетовый розмарин, пышный куст гибискуса, сальвия, похожая на связку фейверков, и многие другие растения, названия которых Эстер не знала. Были и горшки с еще не распустившимися бутонами. Все вместе они создавали яркое и красочное зрелище.

Тонкий аромат цветов щекотал ноздри, заставляя Эстер замереть и полюбоваться растениями. Многие из них не были местными, но, несмотря на загрязненный воздух, выглядели вполне здоровыми, а цветы, которые должны были цвести в это время года, распустились во всей красе.

Эстер коснулась пальцем листа сальвии. Это растение с огненно-красными цветами было привезено из Восточного Байланга, расположенного на противоположном берегу бушующего моря.

— Эй, ты! Не трогай сокровища миссис Романо!

Эстер тут же отдернула руку и посмотрела в сторону, откуда раздался голос.

Перед ней стояла темнокожая девушка, ненамного старше самой Эстер. Ее пышные черные кудри были собраны в пучок на затылке. На девушке были рубашка, жилет и брюки, как у джентльмена. На спине у нее висел холщовый мешок, а в руке – кожаный чемодан. В ушах у нее красовались серьги с сине-фиолетовыми перьями, ее карие глаза были большими и выразительными, губы – пухлыми, а лоб – высоким. Длинные густые ресницы и яркие абрикосовые тени делали ее взгляд еще более живым.

Судя по тому, где стояла эта девушка, она собиралась подняться по ступенькам к парадной двери.

Возможно, заметив, что Эстер примерно ее возраста, и что ее внешность не похожа на внешность местных жителей, девушка поправила лямку своего рюкзака и неестественно широко улыбнулась:

— Миссис Романо очень вспыльчивая, тебе стоит быть осторожнее.

— Спасибо за предупреждение, — улыбнулась в ответ Эстер. — Ты здесь живешь?

— Да, — коротко ответила девушка с пучком на голове. Похоже, она не любила болтать. Она кивнула, вставила ключ в замок и быстро вошла в дом, даже не оглянувшись на Эстер.

Эстер не стала идти за ней. Она несколько раз прокрутила в голове варианты «войти» и «не входить», и, прислушавшись к своей интуиции, решила постучать.

Глядя на эти ухоженные растения, Эстер не верила, что миссис Романо такая уж злая, как ее описала та девушка. Но эта женщина явно любила свои цветы и не потерпела бы неуважительного отношения к ним.

Эстер боялась, что миссис Романо окажется слишком принципиальной и не согласится сдать ей комнату без удостоверения личности.

Прошло всего пару секунд после того, как Эстер постучала, и дверь распахнулась, словно кто-то ждал ее по ту сторону.

На пороге стояла сгорбленная старушка ростом не больше полутора метров. На ней было длинное платье с завышенной талией и кружевной отделкой у ворота. Ее плечи были укутаны вязаной шалью цвета земли.

Мелкие морщинки на лице говорили о долгих годах, прожитых этой женщиной, но ее изумрудно-зеленые глаза были удивительно ясными и блестящими. Ее седые волосы, собранные в пучок, были спрятаны под сеткой, а в прическу были воткнуты разноцветные заколки, похожие на цветы, или же шпильки с драгоценными камнями. Из-за этого ее затылок напоминал цветущую клумбу.

Но самое забавное было то, что на тонкой золотой цепочке, свисавшей у нее на груди, красовались сразу две эмблемы: желтая эмблема Матери-Земли и бронзовый треугольник – символ Бога Пара и Механизмов. Для любого верующего носить одновременно символы двух богов было святотатством, не говоря уже о том, чтобы так открыто демонстрировать их.

— Я давно за тобой наблюдаю, — старушка смерила Эстер оценивающим взглядом. — Но ты понравилась моим деткам, поэтому я тебя не прогнала. Что ты здесь делаешь?

— Я слышала, что здесь можно снять комнату.

Старушка окинула ее взглядом с головы до ног:

— У тебя есть письмо о зачислении в школу грамматики или Бэкландский университет? А рекомендательное письмо? Давай их сюда.

— Бэкландский университет? — переспросила Эстер, опешив.

— Это тебе не приют для бродячих кошек и собак! Кто тебя сюда направил?! Пусть этот человек несет за тебя ответственность! Прислал, а рекомендательное письмо написать не удосужился! Думает, у меня тут проходной двор?! — брови старушки взлетели вверх, а голос стал пронзительным.

Видя, что она вот-вот разразится гневной тирадой, Эстер поспешно ее перебила:

— Меня направил отец Утравски! Епископ из Церкви Урожая!

Старушка тут же замолчала. Она плотнее запахнула шаль и что-то пробормотала себе под нос, после чего помахала Эстер рукой:

— Ну проходи, чего стоишь на пороге? Этот верзила вместо того, чтобы заниматься делами церкви Матери, подкидывает мне проблемы…