«Амон не обманывает Амона» — не такая уж и ложь.

Но только в том случае, если одним из Амонов является оригинал.

Аватары не делятся воспоминаниями друг с другом, а рассказывать только то, что выгодно — в их природе. В конце концов, только оригинал может вернуть себе Червя Времени и получить доступ ко всем его воспоминаниям.

Быть честным — ценное качество, но быть абсолютно честным — невозможно.

Ворон с белым кольцом вокруг глаза хохотал, катаясь по земле и пачкая чёрные перья землёй, но ему было всё равно.

Другому незадачливому Амону этот смех резал слух. Он обнаружил, что лишён собственного тела, его сущность сжата до размеров Червя Времени, а все поглощённые характеристики и проекция уникальности исчезли, насильно удерживаемые в подвешенном состоянии.

Он не мог ни умереть, ни исчезнуть, а оригинал даже не подозревал о его беде.

«Кто бы ни лежал в этом гробу, ему удалось обхитрить самого Ангела-Похитителя Судеб», — мрачно подумал Червь Времени, пытаясь дотянуться до смеющегося ворона.

— Слезай оттуда!

— Давай лучше ты спустишься, дружок, — прокаркал ворон, взлетая с надгробия. — Я спущусь, как только ты поднимешься.

— Мы не друзья, я — это ты.

Ворон сел на вершину надгробия, куда Червь Времени забраться не мог, и издал злорадный смех:

— Ха-ха-ха, теперь уже нет! Ты разве ещё не понял?

Червь Времени вопросительно поднял голову:

— Я... я больше не связан с оригиналом!? Так вот почему ты так радуешься! Хе-хе, небось, несладко тебе пришлось?

Ворон замолчал, устремив взгляд на «тело» в гробу.

Оно уже не было похоже на мёртвое. Из раны на лбу Эстер выплывали светящиеся точки, вплетаясь в её серебристые волосы и возвращая им прежний золотистый оттенок. Края раны стянулись, на бледном лице появился румянец, словно она просто крепко спала.

— Из-за моих способностей? — прошептал Червь Времени, заметив летающие вокруг гроба огоньки. — Она ожила, просто поглотив характеристики и проекцию уникальности? Это же... — он не находил слов, чтобы описать происходящее. Если бы такие существа начали охотиться на Амонов, чтобы пополнить свои силы, последствия были бы катастрофическими.

— Ты же знаешь ту историю о «пробеле в памяти», которую передают из уст в уста? — спросил ворон, не отрывая глаз от Эстер.

— Конечно, — фыркнул Червь Времени. — Все клоны Амона помнят эту пустоту. Оригинал забрал себе все воспоминания о ком-то или о чём-то. Какая несправедливость! Почему бы не устроить голосование среди всех Амонов, прежде чем принимать такие важные решения?

— Если я прав, то это... — ворон вдруг замолчал, словно его кто-то схватил за горло. — О чём это мы только что говорили?

— О том, что тебя словно по голове ударили, — холодно ответил Червь Времени.

— Но я ведь больше не связан с оригиналом! Почему я не могу вспомнить? И даже произнести это имя! Нет тирании оригинала! Долой диктатуру! — завопил ворон, прыгая по надгробию. Его крики были такими громкими, что лежащая в гробу девушка нахмурила брови.

— Тебе не кажется, что её способность к воскрешению напоминает Чудотворца?

— Огни, которые она использует, больше похожи на силу Пути Судьбы, но с примесью искажения Пути Марионетки.

— Тогда почему ты сразу не сказал?! — зашипел Червь Времени. Он прекрасно знал, что оригинал уже много лет скитается по Земле, заброшенной Богами, пытаясь найти ключ к «Источнику», и вот, пожалуйста, зацепка обнаруживается в захолустном Тингене!

— Ты бы мне поверил?

— Разумеется, нет! Ты и сам похож на Червя Времени, которого преследуют неудачи.

— Вообще-то, я — всего лишь ворон, а Червь Времени — теперь ты!

Червь Времени сердито замолчал, а затем миролюбиво предложил:

— Так ты меня подбросишь до ближайшего порта? Мы найдём там кого-нибудь из старших, они поверят тебе, когда увидят, в каком я состоянии.

— Наивный. Как только я помогу тебе убраться отсюда, ты тут же станешь трупом.

— Ха, а разве не в этом суть поговорки, популярной среди этих глупых Мародеров? Значит, я хороший Амон.

— Да-да, хороший Амон — мёртвый Амон, — рассеянно ответил ворон, не сводя глаз с Эстер.

Червь Времени спрыгнул с края гроба и, цепляясь за рукав платья Эстер, с трудом вскарабкался ей на грудь:

— Если моё чутьё меня не подводит, то она...

— Тсс, молчи, — прошипел ворон, его чёрные глаза блестели от предвкушения.

Тишину кладбища нарушило громкое сердцебиение.

Оно звучало так, словно сердце отвыкло биться и теперь с трудом вспоминало, как гнать кровь по венам.

Затем послышался глухой стук, удары становились всё чаще, всё сильнее.

Эстер открыла глаза, её губы зашевелились:

— Ты, подлый предатель! Чтоб ты сдох! Инс Зангвилл!

Её гневный крик был подобен грому, способному пробудить мёртвых.

Ворон, не удержавшись, свалился с надгробия, подняв облако пыли. Все придуманные им речи испарились в одно мгновение.

Червь Времени скатился с груди Эстер и забился в угол гроба. Когда гнев девушки достиг своего пика, он почувствовал, как его окутывает плотный кокон. Эта странная сила позволяла ему отчётливо ощущать эмоции Эстер, и сейчас ему самому хотелось кричать, особенно в адрес этого проклятого ворона, который спокойно наблюдал за происходящим.

Но теперь Червь Времени понял, что за странность он чувствовал в вороне. Его эмоции были искажены, совсем не похожи на те, что присущи Амону.

Эстер села в гробу и, разглядывая свои ладони, машинально потрогала лоб.

Раны не было. Как и остальных ран на её теле.

— Неужели... я должна быть мертва?

Она увидела чёрного ворона с белым кольцом вокруг глаза, который подлетел к ней и уселся на колени.

— Конечно, ты мертва, — прошептал он. — Уже очень давно.

Эстер протёрла глаза. Ей показалось, или ворон и правда заговорил?

— Добро пожаловать в ад, Эстер, — продолжил ворон, усмехнувшись.

Наступила тишина.

Эстер смерила ворона презрительным взглядом:

— Даже дети не верят в такие сказки.