Несколько дней спустя, кладбище Рафаэля.

Лёгкий туман вился между надгробий, скрывая в дымке дальние аллеи и заставляя провожающих в последний путь думать лишь о ближней утрате. Небо было затянуто тучами, но даже без дождя лица собравшихся на похороны были полны печали. Их чёрные фигуры, терявшиеся в тумане, напоминали тени, отбрасываемые на занавес, опущенный после последнего акта спектакля под названием «жизнь».

Леонард, Данн, Бенсон и Фрай несли гроб, бережно опуская его в свежевырытую могилу. Тело Данна ещё не до конца восстановилось, какая-то странная сила мешала ему быстро прийти в себя.

И всё же он настоял на том, чтобы нести гроб вместе со всеми. Дейли стояла в стороне, с грустью наблюдая за Данном. В какой-то момент он прикрыл рот рукой, бесшумно кашлянув.

Прощальные слова священника и тихие молитвы скорбящих были подобны попыткам полить засохший цветок сквозь толстое стекло — тем, кто упокоился в могиле, они были уже не нужны.

Мелисса присела на корточки у края могилы и бросила внутрь медный свисток и оборванный шнурок с кисточками — вещи, которые Клейн всегда носил с собой. Она не знала, что они значили для её брата, и теперь уже никогда не узнает.

Леонард снова стиснул зубы. Его решение вступить в ряды «Красных перчаток» стало ещё более твёрдым. Овладев методом действия, он сможет достичь новых высот, стать сильнее и отомстить за безвинно погибших товарищей и всех, кто пострадал от этой трагедии.

Мелисса, узнав о смерти Клейна, словно окаменела. Она не плакала, не кричала, а лишь молча помогала Бенсону со всеми приготовлениями к похоронам.

Её милый, добрый, старательный брат-книжный червь обрёл покой на этом тихом кладбище.

Могилу засыпали землёй.

Рядом с Мелиссой стояли её подруги, Селина и Элизабет. Элизабет прижалась к ней, её заплаканное лицо с пухлыми щёчками казалось осунувшимся.

Данн окинул взглядом скорбящие лица, затем прикрыл глаза, размышляя о чём-то своём. На тихий вопрос Дейли он лишь покачал головой, показывая, что с ним всё в порядке.

Три строчки, выгравированные на надгробной плите под чёрно-белой фотографией Клайна Моретти и датами его рождения и смерти, выражали всю горечь утраты:

«Лучший брат.

Лучший сын.

Лучший товарищ».

Большинство присутствующих стояли с хмурыми лицами, у некоторых на глазах блестели слёзы. Кто-то тихонько утешал Мелиссу и Бенсона, но брат с сестрой лишь молча кивали в ответ на эти слова утешения, которые не могли заполнить пустоту в их сердцах.

Лицо Данна было мрачным, лучи солнца не могли пробиться сквозь тьму в его глазах. Он никак не ожидал такого исхода. Он был готов пожертвовать собой ради спасения Тингена, но кто-то вырвал его из лап смерти.

Тинген был спасён, но ценой жизней дорогих ему людей.

Розан уже выплакала все слёзы за последние несколько дней, но сегодня они снова полились из её глаз, превратившихся в узкие щёлочки. Сика протянула ей носовой платок, но слёзы Розан текли всё сильнее.

Но Тинген не мог остаться без Ночных Стражей, и им нужно было как можно скорее вернуться в свою штаб-квартиру. Договорившись с полицией, они временно разместились в соседнем здании, решив дождаться окончания ремонта.

Леонард, пройдя мимо нескольких могил, остановился. Его взгляд был прикован к очередному надгробию.

Это была арочная плита без фотографии, с выгравированным на ней символом в форме банта. Под ним было выбито имя, без фамилии, а вместо даты рождения стоял вопросительный знак. В отличие от скупой информации о покойной, эпитафия была довольно длинной:

«Четыре столовые ложки сливочного масла, полстакана какао-порошка, два яйца,

полстакана сахара, полторы чашки муки, полстакана сливок, хорошенько взбить до однородной массы, выпекать в духовке при высокой температуре тридцать минут,

посыпать сахарной пудрой, измельчёнными орехами или украсить шариком мороженого».

Уголки губ Леонарда дёрнулись, на его лице появилась жалкая пародия на улыбку.

Данн подошёл к нему и тоже остановился, глядя на эти странные строки, с трудом уместившиеся на надгробной плите.

Дейли с любопытством посмотрела на них.

Рецепт блюда выглядел неуместно на фоне унылого кладбища, и на лице Дейли появилась грустная улыбка:

— Кажется, я понимаю, почему Розан и вы все так привязались к этой девушке.

— Она была одной из нас, членом команды Ночных Стражей Тингена, — тихо сказал Леонард, словно боясь потревожить покой умерших. — Я рад, что знал её. Я запомню её имя.

«Однажды я отомщу за неё, за Клейна, найду того, кто во всём виноват!» — подумал он.

Старик в голове Леонарда глубоко вздохнул. В этом вздохе было что-то, что Леонард не мог понять.

Данн не знал, что сказать. Он понимал, что горечь утраты не утихнет ещё несколько недель, но что будет потом? Будут ли они помнить Эстер через месяц, через два?

В тот же день, когда состоялись похороны, дьякон Цезимир забрал всё, что было связано с Эстер: её записи, книги, разноцветные нитки для вязания и все вещи из её комнаты.

С Эстер похоронили только серебряный значок Ночного Дозорного. На ней было простое льняное платье, и если бы не зияющая рана на лбу, её можно было бы принять за спящую.

У Клейна ещё будут похороны, но торопливость, с которой Церковь предала Эстер земле, наполнила сердце Данна горечью. Её бледное лицо скрылось под крышкой гроба уже на следующий день.

Розан горько плакала. Каждый из присутствующих держал в руках плетёный браслет или шнурок, подаренный Эстер. Как она и говорила, нити, «наполненные счастьем», оборвались.

Только после похорон Клейна Данн понял, что ему некому сообщить о смерти Эстер — никому не нужно было знать об этом. Её имя было стёрто Инсом Зангвиллом, и, спасая его жизнь, она навсегда покинула команду Ночных Стражей Тингена.

Кто будет молиться за неё, когда все забудут о ней? Кто будет поминать её?

***

И вот настал день, когда Ночные Стражи, патрулируя кладбище Рафаэля, равнодушно проходили мимо её могилы. Последние воспоминания о ней исчезли...

— Данн, нам пора, — тихо сказала Дейли, с грустью глядя на незнакомое имя на надгробии. Ей казалось, что она где-то его уже слышала.

— Да, — ответил Данн и направился к выходу с кладбища.

Леонард ещё раз взглянул на могилу Эстер, пытаясь вспомнить её голос, её улыбку. Он дал себе клятву отомстить за обоих.

Чёрный ворон долго кружил над кладбищем и опустился на свежевырытую могилу только после того, как все разошлись.

Он долго молчал, глядя на выгравированный на камне рецепт.

Вскоре ворон снова взмахнул крыльями и с хриплым карканьем полетел на восток.