Эстер была окутана непроглядной тьмой, словно чернила, отрезавшая её от всех «ощущений» слой за слоем.

Она действительно ненадолго заснула, но после оглушительного грохота, раздавшегося за Вратами Чаниса, другие запечатанные артефакты в глубине коридора, лишившись подавляющей их «силы источника», начали издавать всё более беспокойный шёпот.

Этот шёпот не был настоящим звуком, а своего рода резонансом, свойственным необычайной силе, в основном это были духовные отпечатки, оставленные умершими владельцами, наполненные сильными, противоречивыми эмоциями.

Они также были своего рода проявлением «хаоса» в судьбе необычных людей.

Даже судьба при стечении обстоятельств может быть наполнена сплочённостью, не говоря уже о тех, кто существует на основе необычайной силы.

Спящую в каменной комнате Эстер снова разбудили эти освобождённые от сдерживающей силы артефакты. Её сердце было полно ярости, и она даже не могла понять, исходит ли этот гнев от какофонии голосов артефактов, или же от того, что Данн, вопреки её желанию, силой запечатал её здесь.

Эстер когда-то думала, что страх смерти — это то, чего она боится больше всего, но теперь она вдруг поняла, что больше всего боится того, что знакомые, разные улыбающиеся лица больше никогда не появятся в этом мире.

Стоило ей подумать об этом, как вся ярость, накопившаяся в её сердце, вырвалась наружу.

В темноте послышался треск, словно лопались пузыри, и с каждым таким звуком вокруг Эстер появлялись всё новые и новые точки света, выплывая из её головы.

Дремлющая сила снова пришла в движение, эти точки света дрожали всё сильнее и сильнее, разгоняя приближающуюся тьму. Они собирались в стайки и, наоборот, разрывали на части силу тьмы! Всё больше и больше тьмы разлеталось на куски, а за многими точками света собирались глубокие чёрные дыры, вращающиеся вместе с самими точками света, словно их тени.

Эстер снова открыла глаза, и они тоже были странными: левый глаз сиял тёмной, клубящейся тьмой, а правый излучал ещё более ослепительный, чем точки света, бледно-золотистый свет, словно луна и ночь явили свои цвета в её глазах.

В окружении галактики светящихся точек Эстер медленно поднялась. При каждом движении её кожа разрывалась в случайных местах, и точки света разрывали на части не только окружавшую её тьму, но и её хрупкое человеческое тело.

На руках, щеках и ногах Эстер появлялись кровавые полосы, словно от ударов кнута, окрашивая её льняное платье в красный цвет. Но она, пошатываясь, подошла к двери каменной комнаты и приложила руку к окутанной тьмой каменной плите.

Тяжёлая и прочная каменная дверь была словно омыта невидимой рябью, и трещины, берущие начало от ладони Эстер, как паутина, расползались во все стороны. Но даже разрушаясь, дверь не издавала ни звука.

Всё это происходило медленно и бесшумно, словно кто-то нажал кнопку отключения звука, и в этой тишине свет, окружавший Эстер, становился всё ярче и ярче.

И только когда тьма начала отступать, окончательно рассеянная светом, и обстановка в каменном доме стала отчётливо видна, из трещин в темноте донёсся звук, который, даже несмотря на большое расстояние, эхом разнёсся по земле и заставил «услышавшую» его Эстер затаить дыхание.

Это был плач, плач младенца.

Он был полон бесконечной ненависти и гнева.

***

Когда Эстер бежала по коридору, она почти не чувствовала, как кровоточат и болят раны на её теле.

Резко распахнув Врата Чаниса, она напугала стоявшего на страже Сигара. Но, не обращая внимания на его крики, Эстер стремглав бросилась к лестнице. У неё была только одна мысль:

— Быстрее, ещё быстрее, нужно успеть!

Точки света, больше не сдерживаемые никакими силами, радостно последовали за Эстер, кружась вокруг неё, и из-за высокой скорости вытянулись в две лёгкие полупрозрачные светящиеся ленты.

Снова раздался младенческий плач, потолок над головой задрожал, и вниз посыпались пыль и мелкие камни, но, не успев коснуться земли, они были сметены кружащимися точками света.

Эстер подбежала к двери, ведущей в приёмную, но стена снаружи уже начала рушиться, и даже провернув ручку, она не смогла открыть дверь, заблокированную обломками. Бурлящая за дверью смесь необычайных сил заставляла окружающие Эстер точки света беспокойно дрожать. Ситуация наверху была критической, она опаздывала.

«Я успею, я должна успеть! Я ни за что не позволю капитану Данну вот так погибнуть!»

Точки света услышали её мысли и откликнулись на её желание. Когда Эстер всем телом навалилась на дверь, они плотно облепили дверное полотно.

Снаружи вспыхнул ослепительный солнечный свет, весь дом затрясся, окружающие Эстер точки света яростно задрожали, дверь в одно мгновение разлетелась на куски, и эти точки, словно бешеный поток света, ринулись наружу, сметая каменные обломки, преграждавшие путь.

Мир за дверью был резок, ударная волна от солнца распространилась наружу, а в эпицентре вспышки образовался светящийся шар, сжимающийся в небытие.

В проёме между разрушенной стеной и отверстием в потолке, сквозь которое лился дневной свет, бесшумно поднялась лёгкая пыль.

Клейн с трудом удержался на ногах. Увидев вырвавшийся поток света, он испугался, подумав, что появился новый враг, но вскоре он увидел Эстер, покрытую кровавыми ранами, и понял, что это его землячка снова была на грани потери контроля.

Леонард всё ещё лежал в руинах, с того места, где стоял Клейн, была видна только его рука, и было непонятно, жив ли он вообще.

Клейн и Эстер одновременно посмотрели на Данна. Фигура в чёрном лёгком плаще всё ещё стояла на месте, сердце в серебряной шкатулке продолжало биться, и Клейн почувствовал облегчение.

Данн поднял голову, посмотрел на Клейна, и краем глаза заметил Эстер. Он улыбнулся им обоим с нежностью и радостью, сжигая последние искорки жизни:

— Мы спасли Тинген.

Он подмигнул им обоим, а затем спокойно закрыл глаза, готовый встретить неизбежный конец Ночного Стража, вернуться в божественное царство Богини.

В тот момент, когда сердце в шкатулке перестало биться, все точки света вокруг Эстер бросились к ней, словно пираньи, увидевшие добычу. Многочисленные раны на теле Эстер внезапно разорвались, потоки крови хлынули на пол и, поднявшись, образовали в воздухе ярко-красную ленту Мёбиуса.

Лицо Эстер приняло серый оттенок, она выглядела почти безжизненной, словно живой мертвец. Её чёрно-золотые глаза становились всё ярче и ярче, пока тьма в левом глазу не начала излучать свет.

Остальные точки света, кружащиеся вокруг Эстер, начали вращаться, рисуя в воздухе символ бесконечности.

Клейн ошеломлённо смотрел на происходящее, не в силах издать ни звука. Он хотел остановить Эстер, но в то же время лелеял слабую, полную надежды мысль — он ждал чуда.

А чудеса в этом мире случались всегда.

Нужно было лишь заплатить цену.