— Ты говоришь, запечатанный артефакт 3-0625 вырвался наружу? — Леонард пристально посмотрел на Клейна, словно пытаясь что-то понять.

Несколько Ночных Стражей спустились в подвал. Выслушав краткий рассказ Клейна о том, что произошло, они не смогли дать вразумительного объяснения и, окружив его полукругом, приняли оборонительную позицию. Только после того, как Леонард убедился, что на Клейна не действует его пение, они немного расслабились и начали обсуждать произошедшее.

— Да, эта кукла хотела выйти, — кивнул Клейн. — Но как только она показалась в дверях, ее... Эстер схватила и утащила обратно.

— Ты как-то неуверенно об этом говоришь, — нахмурился Лоя.

— Ее голова была окружена светящимися точками, — пояснил Клейн. — Глаза были закрыты, она двигалась, как лунатик. Она схватила эту куклу, и эти точки вытащили из нее какую-то... сущность...

— И? — поторопил его Леонард.

— И Эстер ее съела, — сказал Клейн, сделав глубокий вдох.

Все замолчали. Лоя нервно теребила кобуру револьвера, Конли растерянно смотрел на Врата Чаниса, а Леонард, нахмурившись, склонил голову набок.

Клейн не торопил их. Видя реакцию, он понял, что они тоже не понимают, что произошло. И от этого ему стало немного легче.

— Мы не знаем, что это значит, — наконец произнес Леонард. — Раз уж Врата Чаниса закрыты, и больше никаких странностей не происходит, нам не стоит туда соваться. Нужно дождаться утра и посоветоваться с капитаном.

«Хорошо хоть, что я не один так думаю», — подумал Клейн. Он надеялся, что Данн сможет дать ему более точный ответ.

— Я останусь здесь и подежурю с тобой, — сказала Лоя.

— Ну и я тоже, — пожал плечами Леонард. — Как самый сильный из нас, я обязан здесь остаться. Конли, ты возвращайся наверх, а то вдруг из полиции кто-нибудь придет, а им дверь никто не откроет.

Конли кивнул и вышел.

— Раз уж делать нечего, давайте в карты сыграем, — предложил Леонард.

Клейн согласился. Он был удивлен, что Лоя, которая всегда казалась такой замкнутой, на самом деле была таким азартным игроком.

За игрой Леонард рассказал о запечатанном артефакте 3-0625, предположив, что на него мог повлиять другой артефакт. Самым вероятным кандидатом был «дневник семьи Антигон».

— Что же такое находится за Вратами Чаниса? — спросил Клейн, который давно хотел это узнать.

— Не только подземное хранилище и пара стариков-хранителей, — усмехнулся Леонард. — Как только солнце садится, хранитеои уходят и возвращаются в церковь Святой Селины. Ночью там сосредотачивается огромная сила, и живым существам лучше туда не соваться. Только с восходом солнца она ослабевает. Поэтому капитан и говорил, что нам не стоит открывать дверь, что бы мы ни услышали.

— Эстер — исключение, — добавила Лоя, бросив на задумчивого Клейна быстрый взгляд.

— Мы давно подозреваем, что в теле Эстер находится какой-то запечатанный артефакт, — сказал Леонард, выкладывая на стол две шестерки. — И она, скорее всего, уже слилась с ним. Поэтому ей и приходится спать за Вратами Чаниса.

Клейн вспомнил странную Эстер с серебристыми волосами и вздохнул:

— Да уж...

«Не повезло ей», — подумал он.

— Врата Чаниса работает как магический круг, — сказала Лоя, перетасовывая карты. — Ее устанавливают под каждым кафедральным собором, чтобы собирать силу молитв. Каждый раз, когда верующие молятся, часть их духовной энергии попадает в круг.

— Вот как, — Клейн вздохнул, глядя на свои карты. Ему, как всегда, не везло.

— Но это еще не все, — продолжил Леонард. — За Вратами Чаниса хранится прах Святой Селины. Она была потусторонней очень высокой последовательности. Говорят, что останки таких людей обладают невероятной силой. Но это, конечно, всего лишь слухи.

Клейн задумчиво кивнул. Он снова узнал что-то новое о мире мистицизма.

Остаток ночи прошел спокойно. Ничего особенного не произошло. Кроме того, что Клейн проиграл в карты все свои ставки.

«И тут мне не везет», — с горечью подумал он, пересчитывая монеты в кошельке. Он проиграл целых два сулера!

Клейн записал в журнале все, что произошло прошлой ночью, и сдал смену Сигару. Было уже около шести утра. Клейн едва держался на ногах от усталости. А вот Леонард и Лоя выглядели бодрыми и отдохнувшими. «Бессонный» — очень удобная последовательность.

Клейн уже собирался уходить, как вдруг в комнату вошел Данн. Клейн тут же рассказал ему о ночном происшествии.

Данн, нахмурившись, выслушал его рассказ, а затем, взяв журнал, велел Клейну следовать за ним. Войдя в кабинет, Клейн увидел, как Данн переписывает его запись на отдельный лист, а затем зачеркивает оригинал, оставив только ту часть, где говорилось о появлении куклы.

— Клейн, расскажи еще раз, что произошло прошлой ночью, — сказал Данн. — Не упусти ни одной детали, касающейся Эстер.

Клейн подробно описал все, что видел, включая странную улыбку Эстер. Но о том, что она произнесла его настоящее имя, он умалчал.

Выслушав его, Данн что-то написал на листке и, подняв голову, посмотрел на Клейна. В его глазах, обычно таких спокойных и проницательных, читалась печаль.

— То, что я сейчас тебе расскажу, — сказал он, — должно остаться между нами. Церковь не скрывает эту информацию, но Эстер... его природа может вызвать у людей страх и отвращение.

— Капитан, ты только что сказал «его», — с тревогой произнес Клейн.

— Да. Эстер живет за Вратами Чаниса. Думаю, ты уже понял, насколько это необычно.

— Он... то есть, Эстер — это запечатанный артефакт? Но... — Клейн был в смятении. Ему было трудно описать, что он сейчас чувствовал. За время работы в команде Ночных Стражей он изучил много информации о запечатанных артефактах и считал, что уже неплохо разбирается в мистике. Но то, что он услышал, превосходило все его представления о мире.

— Да, Эстер — это запечатанный артефакт, — подтвердил Данн.

— Но она же человек? — Клейн с трудом сдерживал дрожь в голосе. Он уже не знал, что и думать.

— Старик Нил, наверное, предупреждал тебя, что на нее нельзя смотреть духовным зрением, — сказал Данн.

Клейн промолчал. Он уставился на стол, не смея встретиться взглядом с Данном.

— Церковь не дает нам подробной информации. Наверное, чтобы защитить нас. Но наше отношение к Эстер влияет на ее поведение. Старший дьякон Цезимир, который приезжал из Бэкланда, был свидетелем клятвы, которую Эстер дала на «Мече Богини». Она клялась защищать команду Ночных Стражей Тингена.

— То есть, она не причинит нам вреда?

— Да. Ты ведь видел, как она примчалась к нам на помощь?

— Да, когда мы выслеживали Роя Бибера и тот дневник... Я тогда очень испугался.

Данн достал трубку, набил ее табаком и, не зажигая, сделал пару затяжек:

— Когда вы в первый раз пошли с стариком Нилом в бар «Пьяный Дракон», у Эстер появились признаки потери контроля. После этого я стараюсь не брать ее на опасные задания. И прошу ее не уходить из конторы. Так, на всякий случай. Если что-то произойдет, мы сможем быстро отправить ее за Врата Чаниса.

— Но ведь она ничем не отличается от обычного человека, — пробормотал Клейн, сжимая кулаки.

— От обычного потустороннего человека, — поправил его Данн. — У нее очень необычные способности. Они не относятся ни к одной известной нам последовательности. Раз уж Церковь не хочет, чтобы мы в это вмешивались, нам лучше не задавать лишних вопросов.

— Я понял, — Клейн разжал кулаки и погладил свою трость. — Но я не могу воспринимать ее как запечатанный артефакт. Думаю, и остальные тоже.

— Я знаю, какие слухи ходят в конторе, — уголки губ Данна слегка приподнялись. — И я не против. Но ты видел ее прошлой ночью, поэтому я решил рассказать тебе правду. Но это не значит, что тебе нужно от нее отдалиться.

— Хорошо, — Клейн серьезно кивнул.

Ему было трудно признать, что Эстер — всего лишь запечатанный артефакт. Тем более, что она была единственным человеком в этом мире, с кем он мог говорить по-китайски. А император Розель уже давно обратился прахом. И что с того, что она не совсем человек? Потусторонние и так отличаются от обычных людей. Эстер — живой артефакт, ну и что?

«Я же попал в тело Клейна, который покончил с собой. А она стала запечатанным артефактом. В этом нет ничего необычного», — подумал Клейн.

Данн, конечно, не читал его мысли. Он с облегчением улыбнулся:

— Рад, что ты понимаешь. И что не станешь ее избегать. Из-за ее особенностей... Впрочем, об этом я тебе рассказывать не могу. Может быть, когда-нибудь позже.

Клейну было любопытно, но он понимал, что некоторые вещи лучше не знать. Он хотел было уйти, но Данн его остановил:

— Да, еще кое-что. Не говори Эстер о том, что произошло прошлой ночью. Не хочу травмировать ее память.

— Хорошо, капитан.

Данн задумался, а затем снова обратился к Клейну:

— И еще. Похоже, ты ей очень нравишься. Иначе она бы не улыбнулась тебе в таком состоянии.

— А что в этом плохого? — удивился Клейн.

— Ничего. Просто предупреждаю. Если слишком часто общаться с Эстер, это может повлиять на память. Впрочем, с моей памятью все в порядке. Не ее это рук дело.

Данн подмигнул, разряжая напряженную атмосферу.

— На этом все. Иди отдыхай.