— Капитан, я сегодня что-то не видела Эстер. Она уходила? — спросила Розан, зайдя в кабинет Данна перед уходом.

Она немного нервничала. Данн, который любил читать ей нотации, вызывал у нее противоречивые чувства — страх и уважение одновременно.

На улице уже смеркалось, солнце садилось за горизонт. Было начало седьмого.

Данн, массировавший виски, только сейчас осознал, что Эстер действительно не появлялась целый день.

«Как я мог об этом забыть?»

Он тут же поднялся из-за стола:

— Иди домой, Розан. Мне нужно сходить к Вратам Чаниса.

Розан, заметив его серьезный тон, лишь кивнула:

— Хорошо, тогда до завтра.

— Да, и будь осторожна по дороге. И постарайся ничего не забыть на стойке, — бросил Данн ей вслед, доставая из шкафчика коробку с печеньем.

«Если Эстер не появлялась весь день, она, скорее всего, ничего не ела», — подумал он. Она никогда не уходила, не предупредив. Данн начинал серьезно беспокоиться.

Розан, стоило двери закрыться, показала ему язык и, напевая себе под нос, поднялась по лестнице.

Данн же, предупредив хранителя, вошел за Врата Чаниса. Он сразу почувствовал, что сегодня печать ослабла, и сердце его сжалось от нехорошего предчувствия. Он поспешил по коридору к комнате Эстер.

Остановившись у двери, он тихонько постучал.

Никакого ответа.

Обычно Эстер, заслышав шаги, тут же спешила открыть, а иногда и вовсе открывала дверь, еще до того, как Данн успевал постучать.

Данн постучал громче.

— Эстер, ты там? Эстер!

Дверь приоткрылась, и в проеме показалось лицо Эстер. Ее глаза были красными от слез.

Данн почувствовал, как в нем поднимается гнев. Он впервые видел Эстер в таком состоянии.

— Что случилось? — резко спросил он.

— Н-ничего страшного... Через пару дней... Когда я успокоюсь, все будет хорошо... — пробормотала Эстер.

Данн с трудом сдержался, чтобы не открыть дверь силой.

— Эстер, что произошло? Тебя кто-то обидел?

Взгляд Эстер был спокойным, что странно контрастировало с потоком слез, катившихся по ее щекам.

— Нет, я не из-за себя плачу, — ответила она. — И я не могу тебе об этом рассказать, капитан.

Данн нахмурился. Ему срочно нужно было выкурить трубку-другую. Об этом нужно было доложить в Церковь.

— Ты слишком подвержен моему влиянию, капитан, — вдруг произнесла Эстер, подняв на него глаза. — Ты не мой опекун, а Ночной Страж Тингена.

Не дожидаясь ответа, она закрыла дверь. Данн молчал несколько секунд, а затем снова постучал:

— Я оставлю печенье у двери. Поешь хоть немного.

Не дожидаясь ответа, он поспешил прочь. О словах Эстер, о ее отчужденности, он решил немедленно сообщить в Церковь.

Эстер была права. Ее «притягательность» действительно выбивала его из колеи. Но что могло заставить ее плакать, сохраняя при этом такое спокойное выражение лица?

«Что-то случилось прошлой ночью? Эстер потеряла контроль?»

Хотя догадка Данна была близка к правде, он сам не осознавал, что и с ним прошлой ночью произошло нечто странное. Ему приснился сон, в котором он увидел распятие «Истинного Создателя».

На следующий день Эстер появилась за Вратами Чаниса  только ближе к полудню. Выглядела она настолько плохо, что все, кто ее встречал, спрашивали одно и то же:

— Ты заболела? С тобой все в порядке?

— Все хорошо, просто немного неважно себя чувствую, — отвечала Эстер, потирая опухшие глаза. Улыбка давалась ей с трудом.

— Ты, наверное, влюбилась? — предположил Леонард, почесывая подбородок.

Розан тут же толкнула его локтем, и Леонард, морщась от боли, поспешил ретироваться.

— Может, тебе мазь от отеков дать? У старика Нила должна быть, — заботливо предложила Розан, с тревогой разглядывая Эстер.

— Ничего страшного, посплю — и все пройдет, — отмахнулась Эстер.

— Точно! — хлопнула себя по лбу Розан. — Сегодня вечером же у Клейна вечеринка в честь его вступления в команду! Капитан заказал столик в ресторане «Старый Вир». Ты ведь придешь?

Лицо Эстер посветлело:

— Правда? Будет много вкусной еды? Тогда я обязательно приду!

Честно говоря, вчерашняя коробка печенья, которую принес Данн, была единственным, что она ела за весь день.

В этот момент появился Клейн. Он поздоровался с женщинами. Леонард, казалось, совершенно забыл о недавнем болевом приеме.

— Эстер, что с тобой? — спросил Клейн, с тревогой глядя на ее лицо. — Тебя кто-то обидел? — Он многозначительно посмотрел на Леонарда, который стоял рядом, засунув руки в карманы.

— Я, конечно, не подарок, — тут же выставил руки вперед Леонард, — но не до такой же степени! Доводить девушку до слез — это уж слишком!

Клейн промолчал. Зря он на что-то надеялся. Он повернулся к Эстер, которая смущенно улыбалась:

— Если у тебя проблемы, ты можешь рассказать мне.

Клейн многозначительно посмотрел на нее. Эстер кивнула:

— Если у меня возникнут серьезные проблемы, я обязательно тебе расскажу. Просто мне приснился плохой сон. Через пару дней забуду.

— Если что, я могу погадать тебе на картах, — предложил Клейн, протягивая руку с браслетом из желтого топаза.

— Десять пенсов за гадание, — машинально ответила Эстер. — Не сбудется — деньги не верну.

Клейн опешил, а потом рассмеялся. Эстер рассмеялась вместе с ним. Леонард, не поняв шутки, тоже хихикнул, но, поймав на себе странный взгляд Розан, тут же замолчал. Розан, окинув парочку задумчивым взглядом, почувствовала, что между ними что-то есть.

Вскоре Клейн вместе с Леонардом ушли. Клейн с сегодняшнего дня начинал тренировки у Гоуэна, мастера боевых искусств. Раз уж он решил стать Ночным Стражем, то должен быть готов к любым неожиданностям.

Эстер вспомнила свою первую встречу с Гоуэном. Она тогда нагрубила ему, но все же осталась на тренировку и в итоге успешно справилась со всеми его заданиями.

«Это было всего два месяца назад. Как быстро летит время».

Когда Клейн и Леонард ушли, Розан с лукавой улыбкой посмотрела на Эстер:

— У тебя на лице крошки от печенья?

— Нет, — Эстер растерянно посмотрела на нее. — А что?

— Да так... Просто любуюсь. Ты очень милая. Пусть у тебя не самые яркие черты лица, но в тебе есть какая-то особая, нежная красота.

— Розан, что ты такое говоришь? — Эстер поежилась. — У меня мурашки по коже!

— Молодость... Это молодость, дорогая Эстер! Ты ведь еще так молода...

— Розан, мы с тобой почти ровесницы! Возьми себя в руки! — возмутилась Эстер.

«Что с ней такое?» — подумала она. Если бы Розан была потустороннейью, Эстер бы решила, что та вот-вот потеряет контроль.

— Как ты находишь Клейна? — спросила Розан, кивнув в сторону двери.

— Он хороший. Добрый, отзывчивый. Ему легко на шею сесть, — рассмеялась Эстер.

— Да нет же! — воскликнула Розан. — Я не об этом! Я о другом!

Эстер замолчала, обдумывая ее слова.

— Розан, ты, наверное, наслушалась Леонарда, — наконец произнесла она. — Ему все кажется, что Клейн что-то скрывает. Но у каждого есть свои секреты, разве нет?

Розан, помолчав, поняла, что Эстер ее совершенно не так поняла.

— Да нет же! — воскликнула она. — Я о романтических отношениях! У вас с Клейном явно много общего!

— Просто он единственный, кто смеется над моими шутками, — отшутилась Эстер, лихорадочно соображая, как сменить тему.

— Да какие это шутки? — фыркнула Розан. — Это же просто кошмар какой-то!

— Раз никто не понимает, значит, это и есть тонкий юмор, — парировала Эстер.

Розан сделала большой глоток чая и, поставив чашку на стол, спросила:

— Так у тебя нет к нему никаких чувств? Хочешь, я узнаю, что он о тебе думает?

— Нет! — воскликнула Эстер. — Никаких чувств у меня к нему нет! Умоляю!

«Не хватало еще, чтобы завтра все в конторе смотрели на нас с Клейном с дурацкими улыбками, а он потом приставал ко мне с расспросами, что это Розан такое выдумала», — подумала Эстер. Одна мысль об этом приводила ее в ужас.

«Какой позор! Я же живьем сгорю от стыда!»

Розан, похоже, немного расстроилась, но не удивилась:

— Ладно, как хочешь. Тогда я, пожалуй, спрошу у Клейна. Может быть, он...

— Не надо! — перебила ее Эстер. — У него ко мне тоже нет никаких чувств! Розан, милая, прекрасная Розан, не делай этого! — Она схватилась за голову, пытаясь отговорить Розан от этой затеи. — Мы просто коллеги! Вот как ты и я, например. Мы ведь тоже можем мило болтать, разве нет?

Розан, кажется, сдалась:

— Ну хорошо, раз ты так не хочешь, не буду лезть не в свое дело. Кстати, а у тебя самой когда-нибудь будет любовь? Ты когда-нибудь представляла, в кого могла бы влюбиться?

— Мне и так хорошо, — устало ответила Эстер.